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兒謝太后娘娘榮恩。」

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圣華宮熟悉暗香與主人雍容氣度，同樣牽引出潔兒內心深處殘留的皇宮舊情。遲疑許久，終於開口回應太后「潔兒有幸，蒙皇室錯愛，太后恩德，點滴銘心，無奈緣薄，未能盡孝。」

太后聽畢，支起身子，高舉手扇，無聲揮退一屋奴仆。

「潔兒，起身上前來，再陪哀家坐聊一回。」太后語氣飽含溫情，也有心疼。

潔兒低著頭應答，緩緩起身，蓮步登至階頂，側朝太后跪坐於榻椅前，熟稔地接過她遞上的扇柄，徐徐搖動。太后微微閉眼，吐納沁涼帶芳甜的陣陣微風，眼縫映入潔兒白皙纖腕上鏈磨紅痕，裙擺斜露出的腳踝亦有烏青紫印。太后見那傷痕染愁，起身端坐，命人取來外敷藥。并一把扶起潔兒，要她於身旁坐下，親自為她上藥。

潔兒不料太后關愛至此，近日積累的委屈涌上心頭，止不住默然垂淚。

太后看著潔兒，語帶悔恨道「好孫兒，是哀家糊涂，本意眷疼卻反教你受苦。早知今日，三年前哀家定把你留在宮中。太子妃，王妃好歹都是孫媳婦，總強過什麼中將軍偏房妾室……玄平那孩子若有你陪侍，不定早開枝散葉，不致性情乖僻。」

潔兒聽太后提起玄平，口氣仍是擔憂帶氣，心頭一揪急問「玄……三王爺，過得不好麼？」

提起玄平，太后失落語氣更添鄙喪「他啊……對朝政漠不關心，妻妾成群卻無子嗣。老往醫務部進也就罷了，近來竟沉溺樂藝部…總之，自和妃死後，那孩子益發目中無人，圣上又擺明縱容，怎叫哀家舒心。」

太后見潔兒歛眉低頭，若有所思，想是念及玄平，余情蕩漾，心疼了吧。又憶起當年對兩人的試探，不禁一嘆「唉…造化弄人，潔兒，女子首重婦德，既已配許郎君，前緣往事就當一場夢，哀家重提，僅是圖個心安。」

潔兒強打精神，心想玄平做的事或許不得太后歡心，但聽來圣上是支持的。擔憂釋懷後，她朝太后嫣然一笑「潔兒明白，常言兒孫自有兒孫福，日後還望娘娘珍重鳳體。」

太后點頭稱許「說得是。對了…潔兒，出嫁定於幾時？」

潔兒答「回太后，下月初十。」

太后推算著，驚喜道「尚有月余，不如留在宮中好生休養，也陪陪哀家。」

檍潔有些錯愕，不解太后盛情用意，卻也只能伏地稱謝，接著與太后一同午膳。

但檍潔沒料到座上賓竟是眾皇子。進食中她慢慢回想起，這每逢初一皇孫陪皇祖母用午膳的規矩，為此午膳還特別延至未時。

有檍潔在旁，用膳過程太后異常愉悅，皇孫們也爭相回應兒時與檍潔的同窗趣事。開頭太子一見檍潔，思及她驗身未過才結不成夫妻，尷尬使他扭捏微慍。但最終不敵太后勸說，以茶代酒不情愿地一同舉杯恭賀潔兒妹妹。

可惜檍潔心念之人始終沒見著──那早已屏除這筵席之外的三皇子。

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此刻三皇子早用完午膳，正端坐王府書房。

胡管事悄悄近門移步至他身旁，遞出摺子輕聲道「三爺，這是今日皇詔謄錄。」

三爺沒為此抬頭，仍專心看著手上書卷，胡管事也不再出聲，拿著摺子靜靜候著。

玄平手指準備翻頁前，下巴微微左移，緩緩出聲「嗯……擺那，我等會看。」

「是，三爺」胡管事這才將摺子恭敬擺於三爺伸手可及的邊角上，退後兩步「奴才告退。」

三爺瞄向皇詔謄錄，遲疑一陣，出聲叫住胡管事，同時放下手上書本「等等」

胡管事聽聞趕緊上前，躬身「三爺有何吩咐？」

三爺取來摺子，掃看內容，平靜地問「茶她喝了嗎？」