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不過楚珩可沒打算就此放棄，他靜靜出了會神，要不著痕跡拆算這樁姻緣，只能徐徐圖之。撇開皇帝的身份，重新與她認識，待紀雨寧自愿做主和離之后，再堂而皇之地接她進宮，不是皆大歡喜？

郭勝：……聽起來也并不光明磊落多少。

不過皇帝向來性子倔，他也不好勸得，只訕訕道：“那陛下打算如何做呢？”

楚珩看著身上刺繡精美的衣飾，嘆道：“先從裝窮開始吧。”

憐愛憐愛，多少愛情的萌芽都是從憐憫開始的。紀雨寧外冷內熱，要爭取她的注意，就得先博得她的同情——正好他因為苦夏瘦了許多，看起來已夠可憐了。

郭勝：……他怎么覺得自家主子才是那禍國殃民的楊貴妃呢？這心眼都快趕上妲己褒姒之流了。

*

紀雨寧是個有主意的人，比起買辦，她更愿意相信自己的眼睛。雖然不曾拋頭露面做過生意，可畢竟打小耳濡目染，紀雨寧對于市面上物價優劣這些十分敏銳。

她知道在哪兒能買到最物美價廉的冰塊。

玉珠兒掂了掂厚實的錢袋子，咧嘴笑道：“誰讓老太太自個兒懶，又不肯出來盯著，說不得這剩下的都入了咱們私囊；若是打買辦手里經過，東西不好不說，且費銀子。”

紀雨寧輕輕掩唇，沉默不語。老太太平時但凡對她好些，她也不會占那把老骨頭便宜——這回不過是給她點教訓，省得成天從門縫里看人，把人瞧扁了。

如今市面上的冰有兩種，一種是冬天存放，夏天取來售賣，另一種則由硝石制得——價錢貴不說，還有股怪味，只能用來應急。

當然還有更高檔的，直接從雪山上鑿冰裝桶，再運來京城，這種一般只做貢品，尋常人不易見到，勝在冰質堅硬，經久不化，且有股天然的甘甜味。

紀雨寧只瞥了眼便移開視線，指著廊下，“這桶怎么賣？”

如今天氣暑熱，冰也緊俏，一般都需要提前預定，再憑票購買。不過紀雨寧也算這家熟客了，因此那老板見了她還是眉花眼笑——遇上這張臉也沒法生氣不是？

他大致說了個數字，紀雨寧在心底估測一回，與預算差不多，本來還應貨比三家，可這一帶實在潮悶，紀雨寧走了半天也是香汗細細，便點頭道：“先裝五桶吧。”

瘌痢頭老板愉快應聲，吩咐下去，“小三子，你來替這位夫人送貨。”

這店里的伙計紀雨寧多半是見過的，只不記得有個小三子，是新雇的？

來人穿著一身短褐，低眉順目，雖曬了半天太陽，卻依舊膚光耀眼——作為干苦力活的，未免太白皙了些。

等他到了近前，紀雨寧方詫道：“是你？”

那天在歸元寺見著還有點讀書人模樣，今日怎么就落魄至此了？

楚珩抬手擦了擦額上汗珠，訕訕道：“家中寄來的盤費恰好用完，不得已，只好以此謀生。”

果然是應試的舉子，是入了今年秋闈吧？

紀雨寧隨口問道：“怎么不靠字畫為生？”

看起來不像那等沒才學的，何至于跟伙夫粗漢廝混在一起。

楚珩揚起一張俊美無儔的臉，哪怕身在鬧市，也不見半分質樸氣息，語氣倒是憨然，“夫人也知世道艱辛，我初來乍到，又無門路，誰肯買我字畫？”

世人愛畫，愛的是作者的名頭，諸如吳道子之類，擺在家中能光耀門楣，引客稱贊，他一個名不見經傳的小人物，如何入得那些達官貴人的法眼？

紀雨寧默然，是她有欠考慮，卻忘了世上有些人的處境比她還要艱難——當初李肅若沒得紀家資助，或許也和這人情況差不多吧。

她這邊沉思，那廂楚珩已利落地將幾個沉甸甸的木桶抬到大板車上，看起來十分輕松——還故意揎起袖管露出胳膊上的強壯肌肉，好叫紀雨寧知道他絕非是個死讀書的木頭。

紀雨寧稍稍側目，對方身軀線條流暢，倒像是久經鍛煉故——窮得連飯都吃不起的人，還有閑錢練武嗎？

若說是沒落世家子弟，倒能解釋得通了。

原本送貨上門有另外的專人負責，可楚珩本著送佛送到西的原則，堅持要一路隨行，紀雨寧卻不過情面，只能答應。

玉珠兒透過馬車上簾子，看那人累得滿頭大汗，忍不住唏噓，“小姐，不如請他進來歇會兒吧。”

紀雨寧板著臉將簾子放下，“非禮勿視，你又不嫁他，看人家做什么？”

她倒不是為李肅才這樣固步自封，不過，誰叫世道把名節看得太重？她身在其中，亦無法免俗。

有時候也會有些悵惘，這樣壓抑性情到底值不值得。但，她剛在李肅那里吃了苦頭，轉眼又投入一段未知的關系中，誰能保證不會重蹈覆轍？

還是單門獨戶過得自在。

板車停在李家角門前頭，楚珩輕捷躍下，手腳麻利將幾桶冰放下，“可要搬進里頭？”

外男當然不便進去內宅，紀雨寧道：“放在廊下就好了。”

楚珩應了聲，默默記下這間院落的所有格局，連一草一木都不放過。

紀雨寧看他雙眸炯炯，汗流浹背，也自有些抱歉，“你……不如留下喝杯茶？”

楚珩笑容燦爛，露出一口白牙，“在下姓楚，字少甫，在家中排行第三，夫人喚我少甫即可。”

怪不得方才那店老板喚他小三子，原是根據排行來的，不過他固執地讓自己稱他的字，想必也是秉著讀書人的自傲，不愿為人所輕賤。

紀雨寧唇邊彎了彎，“楚姓乃國姓，閣下的身份似乎不低。”

楚珩早料到有這一問，面上適時流露出黯然之色，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，前塵過往，夫人也不必再提了。”

看來是某個沒落藩王的子孫后代，獲了罪貶為庶民，又從頭熬起。紀雨寧心下微微惻隱，比起她這樣一開始出身就低的，似乎盛極而衰更叫人不能接受。

她頷首道：“天-行健，君子以自強不息。閣下銳意進取，終有一日能得償所愿。”

楚珩方展露笑意，稍稍上前一步，再度試探，“我有一個不情之請，不知夫人能否將我引薦給李大人？只要一面就好，讓他看一看我的詩文。”

原本言談甚歡，可紀雨寧聽到這句話，臉色倏然冷了下去，“我不過一內宅婦人，朝中之事與我無關，尊下還請自便吧。”