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連映雪的性子，一旦存了心事常是徹夜難眠的，她索性起身于正閣點起燭火，立于書案練起字來。練字息人心神，亦可清滌思緒，只惜乎冬日寒徹，她微微舉起凍硯凝墨，在火上烤了好些時候才得化開，連紫毫也是枯澀的，她略橫握筆骨，向硯內微熱的水墨蘸了又蘸方潤了些。緩緩落筆時，連映雪將凌家喪命之人姓名依次寫了，借以揣摩線索。

惟寫到逃過一劫的方靜柔時，她心中微動，仿佛此案的關節要害已在眼前若隱若現。連映雪下筆，又將連亙于其間的“極九之咒”四個字細細寫來，一時毫無頭緒的她罷了筆，對著燭火沉吟良久，窗外月影透過薄霧，正有一剎光照，若靈光醒來，連映雪低頭已將方靜柔的名字潦草勾勒了。

連映雪轉而將此案來龍去脈仔仔細細想了遍，正徹悟時，卻見西廂窗子忽透出燈火，白無恤和衣啟門，步在廊下，正與她隔著一扇花窗罷了。

白無恤似也瞧見她燈前身影，并不進來，只隔窗溫和問道：

“怎么還不睡？”

“你不也睡不著么？”連映雪應著，見他的影姿立在灑銀月色下，生了薄薄光輝，氣色倒是好得很。虧她為他流了那許多眼淚，又傳了那許多功力，倒縱得他愈發乖張無忌。

“凌家人自顧不暇，我半夜的藥看來是不打算送來了。”白無恤苛責時總像世人皆得罪了他，連映雪正要說他幾句，卻見他冷冷又道：

“不過你放寬心，我熬藥時自會捎上顧大俠那份。”

連映雪聽了不由輕笑，“你難不成鬼門關走一遭、回來改了性子？”白無恤隔著紙窗子亦聽見她的笑意，愈發冷淡道：

“我自然是巴望著顧為川死，可你偏偏喜歡正人君子那一套虛偽行事——我看在你的份上裝模作樣罷了。”

白無恤那樣愛好潔凈，雖身為藥師，但在雪域之時都有藥童張羅這些粗活，哪回輪到他親自動手？平素行事也向來是孤傲自賞，可又肯對她千依百順，連映雪怔然間，白無恤的身影已離了窗前，似往山房小間煎藥去了。

她走出房去同他幫手，逼仄小間里，撥炭、起爐、盛水、揀藥，兩人之間常是不必多說的默契，忙罷同坐著等那兩個小火爐水沸時，連映雪不由朝白無恤微微一笑道：

“你不是怕臟的么？怎么肯坐在柴堆里？”

“少年時這樣不講究也是常有的事，大概是我尚未睡醒，忘了你我皆已長大成人。”白無恤一言有半夢半醒之感，連映雪聽了，像從前般將頭輕輕靠著他肩上，淺笑著道：

“我記得你曾同凌三公子一塊用奇花異草釀了一壇朝露酒，你們說世人飲盡那酒后，心上最苦痛之事皆會忘懷，再難堪之事亦會松手，可是當真？”

白無恤心上跳動，面色卻強作平常，道：

“是有這么一回事。”

“那朝露酒還有么？”連映雪問。

“大概還有半壇在凌世玉手里。”白無恤答著，另外半壇在何處他卻不提。

“我記得凌三公子還為這朝露酒吟過半闕詞——低螓首，捧露酒，往事不堪多守，飲盡，松手。”連映雪惆悵吟來，他展眉靜靜道：

“看來你已經查明兇手？同門相殘，明日用得上朝露酒罷？”

連映雪并不答話，只朝他淡淡笑了笑，白無恤從袖底輕輕握住她冰涼手兒呵著氣，溫煦之意，無關風月，情意卻已澄明一片。

次日陰雨天氣，朝暉堂書房連映雪詢問了凌天元一些往事，又求他承應下一件事，凌天元雖不知連映雪是何意，但聽她言之鑿鑿說可引出兇手，方才應下。兩人商量穩妥后才召集了凌家眾人并顧為川、白無恤，坐于一堂。

滿堂皆是素衣戴孝，凌四小姐最是心急，開口問道：“映雪姊，你是否已查出兇徒？”

“你喊齊我們，難道兇徒竟在我們當中？”凌二小姐向來冷靜，凌大公子、凌三公子皆有些沉痛之色，方靜柔亦有些虛弱的坐在一旁，連映雪從容道：

“此案牽涉人命如此之多，頭緒紛雜，我就先從凌老夫人的死說起罷。”她略頓一頓，接著道：“凌老夫人雖是溺斃，但并非兇徒所為，恐怕只是意外而已。”

凌家眾人聽罷，不由面面相覷，將信將疑間，凌大公子問道：

“何以見得？”

連映雪略理清思路，答道：“當日凌老夫人溺于晤歌亭旁東池，府上下人也說未見有人出入，而且我查看時，在亭下的亂石里發現了太夫人生前喜愛的玉鐲，依我所見，應是鐲子跌落，太夫人去尋，踏上青苔，腳下不慎滑倒這才失足落水，又因著太夫人恰巧摒退了下人，所以無人察覺。”

凌四小姐取出玉鐲，眼睛已有些通紅道：“這玉鐲確實是映雪姐姐尋回來的。”

“若祖母是意外溺死，那詛咒之信又該怎么解釋？”凌二小姐追問。

“太夫人落水是白日，百草山莊卻是晚間才收到信，次序顛倒，不過是兇徒刻意附會而已。或者太夫人之死恰好是個引子，興許太夫人生前對兇手有恩，直到太夫人死了，兇手才再無忌憚。”

連映雪意有所指，凌三公子卻道：“祖母行事仁厚，百草山莊上下皆沐恩惠，到底誰才是兇手？”

連映雪道：“單從太夫人的死來看，我也只能推斷出這些。后來凌夫人溺于井中，卻又有一大疑點——兇手當晚是如何悄無聲息地殺人的？既要避過巡視子弟，又要了解夫人作息起居——最簡單的解釋，殺夫人的兇手恐怕已在夫人身邊伺候多年。

當晚應是這人引夫人到正堂，再推落井中。只因夫人極信任此人，所以夫人竟沒有一點防備。”

“在娘親身邊伺候多年、還受娘親信任的，當晚不過是些小丫頭、老嬤嬤罷了，她們當晚都睡在一處互相可以作證，惟獨沒有人瞧見蹤影的，難道……難道竟是容姨？”四小姐心直口快，說破疑端，竟連自己也無法相信。

連映雪望她一眼，勸慰道：

“真相往往顯而易見，只不過當局者迷、不愿去假設罷了。”

眾人聽連映雪指認兇手是容姨，不禁有些吃驚，凌二小姐疑道：“可容姨已死在沼澤了？怎么會是她？”

“容姨并未死在沼澤。”連映雪將匣內繡鞋取出，道：“這是我在容姨房內發現的，容姨是裹過小腳的，可當夜我和三公子發現忠叔和容姨尸首時，卻見她穿的是簇新大腳繡鞋。一則夫人剛逝，容姨竟做起新鞋來格外可疑，二則那鞋尺寸與容姨斷不是同一人。”

凌三公子憶起當晚，只詫異道：

“可那尸身明明是容姨的衣著打扮，更何況不是容姨，又是誰的尸首？”

“我們當夜并未看見容姨的臉，三公子同我只看見忠叔的頭、身，容姨的裙、足。兇手故意令我們以為沼澤里死的是兩個人，其實沼澤里只有忠叔一個人的尸首。

依我所見，兇徒殺死忠叔后，將其劈成了兩半，還將下身披上粗裙、穿上繡鞋，所以我們乍看到以為是容姨，但那尸首是天足，甚至那腳看上去如同男人的一般大。

而我在容姨的房內找到緞子余料，花紋與尸首所穿繡花鞋一模一樣，想必是容姨按忠叔的尺寸特意趕制的。”

連映雪說的賅然，眾人已是不得不信，凌三公子愁眉道：“可惜尸首已沉于泥沼，竟無法證明你的推斷。”

連映雪口吻極淡道：“尸首雖沉了，可那繡鞋應還浮于水面，若拿來同忠叔平時所穿的鞋對一對尺寸，想必是剛好。更何況兇手費盡心思棄尸沼澤深處，顯然不希望我們打撈尸體看出破綻，他的用意已暴露無遺。

再者，他若不將忠叔分尸，未必有那樣的氣力在泥沼里拖拽了兩具尸首，即便兇手行事時用粗繩綁在岸邊歪柳上助力，可要拖到那么遠的地方談何容易？惟有分尸后，重量減輕才更易行事。不信可等毒障清散后，出莊察看沼澤那歪柳上，應該還有余下勒痕，而且我料想那勒痕應該不止一道——”連映雪話中一頓，道：“兇徒亦不止一人！”<script>chapter1();</script>