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“不，此事我已與阿爹商量妥當，自明日開始阿娘稱病臥床不起，你則留在家里侍疾。大嫂邵氏乃內閣首輔邵昌辛大學士之嫡孫女、二嫂謝氏出自頂級門閥之一陳郡謝家，二人門第以及誥命品級都遠勝于你，留你在家盡孝也是理所應得。”

倘若那日姜氏不去，兩位嫂嫂自會與娘家人在一塊，內宮前朝牽一發而動全身，若無謀逆大罪，即便是太后也是不敢得罪首輔與陳郡謝家，水能載舟亦能覆舟，何況還是兩股滔天巨浪，除非吃飽了撐的，但劉玉潔不同，她的父親畢竟是長安新貴，后起之秀，論根基遠不能與這些百年家族相提并論。

劉玉潔愣怔，隱約猜測到什么，“三郎，你的意思是那天……可能有什么事要發生？”

沈肅未置可否，卻反問她，“你還記得恭親王嗎？”

那是她前世的第二任丈夫。劉玉潔抿了抿唇，點頭，“記得，他……待我很好。”提起這個人她是既感激又羞慚，感激那些承蒙照顧的歲月，羞慚圍繞這個人展開的不堪過往。

像是發現了她的情緒，沈肅伸手輕撫她臉頰，溫聲道，“自從你口中得知恭親王迎娶你那年便身體有恙，后逝于你二十歲，我便與阜南道聯系，提醒恭親王注意身體，周明的師兄不久前果然在恭親王的飲食中發現了柔然的芝草末。”

“這不是西域傳過來的尋常調味料么？”其實也不算尋常，普通老百姓還是吃不起的。但劉玉潔一時參不透這其中的玄機，況且她前世也挺喜歡吃的，后來不知為什么韓敬已不給她吃，她只當這是他對付自己的手段，不曾往深處想。劉玉潔恍然大悟，“難道芝草末有毒？”

沈肅搖了搖頭，“不。恭親王身邊并非無人，若是有毒之物，即便再罕見也不可能沒人察覺，而芝草末的確無毒，如此才令人防不勝防。你可知阜南道的木槿花，再常見不過的植物，此花清淡的味道以及花粉與芝草末混在一起被人體吸收作用不亞于砒/霜，但恭親王甚少直接接觸此花，只靠每年呼吸間接收那么一點，就猶如一個人每日服用微乎其微的砒/霜，長此而往身體每況愈下，直至五臟六腑被毒物摧毀，殺人于無形，況且此毒……單以銀針試血的方法還驗不出。”

劉玉潔瞠目結舌，忽然想起韓敬已命她不準再吃混有芝草末的食物后又命人送了碗奇怪的湯藥逼她喝，她以為這是要滅口，掩蓋他對自己做的丑事，自然百般不從，誰知他竟趁機強行要了她，并告訴她這是避子湯，愛喝不喝。

劉玉潔惶然轉過頭，忙將話題一轉，“我明白了。這一世恭親王不會提前逝世，那么沈家的背后相當于俱蘭和阜南道并立，元德帝絕不會因為寵信韓敬已而對沈家不利，這是要相互制衡么？”

“這個局面不會維持太久，因為相互制衡的最終一定會有一方跳出來打破僵局。但這些都是次要的……”沈肅頓了頓，似乎再想如何對她解釋，慢慢道，“目前最不可思議，也最令我擔心的是龍椅上那個人究竟是什么東西。”

自從元德帝下令命韓敬已任剿匪監察使，沈肅就覺得百般古怪，不合常理，當時就有個大膽的推測，那個人還是不是圣上？直到逃出山寨，潔娘告訴他韓敬已曾說：禍害遺千年，自不會輕易讓元德帝死。

好大的口氣！

但韓敬已并不是個說大話的人。

如果他這么說了，那真說不定他已然做到。

掌握了帝王的生死卻又不曾取而代之，既印證了他說的“我對帝位沒興趣”，也令沈肅更加懷疑如今的元德帝到底還是不是元德帝？因為真正的元德帝即便被人挾持也不會無動于衷的平靜面對每一日早朝，更可怕的是他已經許久不曾臨幸后宮，只與那郭彩女廝混，所做的每一個決定都仿佛韓敬已肚子里的蛔蟲。

“我聽說江湖上有一種失傳已久的秘術——易容，兩個身形差不多的人戴上易容師所給的面具，即便他們的血親也難以區分誰是誰。”沈肅眼眸微微沉下。

這哪里是秘術，分明是邪術，難道有人偷龍轉鳳，冒充天子？這等逆行倒施，禍亂朝綱之滔天大罪……恐怕也只有韓敬已那瘋子敢做！劉玉潔嚇得眼淚都要冒出，慌忙爬到沈肅身畔，顫聲道，“若是如此，他又與那無冕之王有何分別，如今三皇子四皇子都在長安，就連你我也回來了，所有人都已入甕！他……他一向任性妄為，恐怕也從未將大周的江山放在眼里，如果他一意孤行，才不管這天下亂不亂！”

別人不敢輕舉妄動是因為在乎自身的地位或者想要得到的地位，但韓敬已真沒什么好在乎的，他連皇帝都不想做啊！在山寨的那段日子她已經隱隱察覺，這是個既清醒又肆意妄為的瘋子。

沈肅急忙握住她雙肩道，“潔娘，你先別急，倘他有這能力早在秦州時大可以下一道圣旨除掉我，但他沒有，你知道這意味著什么？他背后還有一個我們不知道的人，那人才是關鍵所在，否則就憑一個被架空的郡王何以調動諸多能人異士？”

劉玉潔漸漸冷靜下來，含淚道，“那……那個背后之人到底想要干什么？既然已經控制了元德帝又與篡位有何分別，為何還躲在幕后不肯露面？”

“也許他有不得已的理由。但也正因為他的存在，不管韓敬已做什么，終歸要有所束手束腳。我自有對付他的法子，但你是我最大的弱點，所以有時候我也很慶幸……”

慶幸韓敬已對她超乎尋常的喜愛，若非如此，只在山寨那一次用她性命相逼，沈肅覺得自己斷然是活不成了，因他無法拋棄家人，但潔娘若因此受到一分一毫的傷害，他必然也生無可戀。

沈肅沒想到劉玉潔忽然傾身抱住他，哽咽道，“我會保護好自己，聽你的話，不再任性了，也斷不會讓韓敬已有可乘之機。你也答應我，咱們都要好好的，行嗎？”

“當然。事情沒那么糟，其實他也很頭疼呢，雖然沈家只有兩枚七牌令，但卻掌握了控鶴樓最精銳的一股勢力，這是他看不見摸不著卻又無時無刻不存在的威脅，誰頭頂這樣的威脅還能高枕無憂？”沈肅微笑，將她攬進懷里，“這一世我總要護好你的，就讓一切在長安有個了斷也好。”

是了，必須有個了斷！劉玉潔用力抱緊沈肅。

一時間內臥只聞她清晰的呼吸聲。

沈肅心內自有一番布置，就連宮中也有他的眼線，但牽連甚廣，一個走不好便可能有無法挽回的損失，為了不必要的麻煩更為了安定潔娘的心，他暫且不會與她說太多，最大的期許莫過于什么也不用說，一切便塵埃待定，每日都能見她笑顏如花，出入自由，再無恐懼。

那么，就讓他在她不知道的時候默默為她平定一切吧。

沈肅輕輕推開她，抬起她下巴，覆唇而吻，待她心軟了，身也軟了，方才解衣要她，又是一番柔情繾綣，這一夜，她在他懷中盡情的綻放。

＊＊＊＊＊

梅妝將書信遞與劉玉冉，是潔娘所寫。她拆開展閱，神色變了好幾番變化。

信上內容許多，講了毅哥兒的事以及對家人的思念，并問了她一些家里的情況，諸如蘊哥兒云云，可劉玉冉在意的是最后一段，沈夫人重病臥床，她要留在家中侍疾，眼看年關將至，這病的也太不是時候了，如此潔娘哪里還有機會回娘家，恐怕連侯府大門都出不得了。

她寫了封拜帖命人送去威寧侯府，打算親自去探一探。

正逢方曉恒下衙回府，劉玉冉放下梳篦，親自去書房見他。

他似乎正想看一會兒書，見她進來便將書冊放在一邊，問道，“找我何事？”

劉玉冉行了一禮，頗為恭謹道，“今天潔娘給我寫了一封信，原是沈夫人有恙在身，如此一來她竟哪里也去不得了。”

方曉恒道，“你可以去看她，不必與我打招呼。”

劉玉冉感激道，“謝謝夫君。只是還有一事……你不是與沈肅經常見面么，他母親真的病的很嚴重？”

方曉恒道，“沒病。”

啊？劉玉冉愣住。

他見她難得一副迷茫的表情，心中一動，垂眸道，“最近不太平，沈兄如此安排自是為了你妹妹好，你去見她，她自會說給你聽，其余的你便不要過問，也無須擔憂。”

劉玉冉沒想到方曉恒還會告訴自己關于朝中的事，她是個本分的女子，只要不涉及家人是萬不敢多聽這方面一句的。

方曉恒告誡她不得回娘家亂說。

劉玉冉連忙點頭，什么能說什么不能說她還是分得清。此事她會私下問潔娘，只圖一個心安。她頓了頓，咬唇道，“我妹妹家是得罪了什么人嗎？”

方曉恒道，“這個你去問你妹妹吧。”

她點了點頭，又對他行了一禮告辭。

方曉恒盯著她的背影出神。

劉玉冉剛走至園中，就遇上了“刑滿釋放”的丹姨娘，前些日子不知怎地，這個女人惹惱了方曉恒，被罰關禁閉，如今放出來了，變得老實許多，等閑不敢在她面前晃，此時遇上她更是像老鼠見了貓似的，楚楚可憐的往后縮，唯恐擋了她的路，仿佛她能吃了她一般。