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祁夫人卻也不是軟柿子,任她想怎么捏就怎么捏,立刻冷冷回道:“我是朝廷御封的一品顯陽侯夫人,顧氏一族的宗婦,全族的女眷我都管得,包括太夫人您在內,您倒是說說,我怎么就沒有說話的份兒了!至于我祁家的家教如何,這便不勞您費心了,您還是先管好二叔和彭表小姐罷!”
彭太夫人快要氣瘋了,一個個都來逼她,一個個都來落井下石,果真是墻倒眾人推啊,她今日若真任由他們如了愿,明日他們母子豈非就要被吃得骨頭渣子都不剩了?!
深吸一口氣,彭太夫人正要大罵祁夫人,平老太太已先冷聲開了口:“親家太夫人要教訓兒媳,什么時候不能教訓,實在犯不著當著我的面來,我也沒那個興趣看,我如今再問親家太夫人一遍,到底是答應,還是不答應我方才那幾個條件?若是答應,平顧兩家自然還是親家,若是不答應,那就休怪我不念兩家多年的情分了!”
說完根本不給彭太夫人說話的機會,徑自看向顧準道:“方才顧侯爺不是說要將顧沖和賤人交由我們任意處置嗎,怎么卻至今不見賤人出現?還是顧侯爺根本就是糊弄我們的?”
顧準方才已經見識過平老太太的厲害了,心下是既忌憚又拜服,聞言不敢怠慢,忙道:“不敢糊弄親家老太太,我這便讓人將彭表小姐請來。”朝外面叫了一聲:“去幾個人,立刻將彭表小姐請來!”
便有幾個膀大腰圓的粗使婆子領命去了,速度快得彭太夫人根本來不及阻止。
一時彭氏被婆子們架著來了,臉色慘白滿臉驚惶的樣子,早不復昨日以前的志滿意得,許是婆子們在路上已告訴過她平老太太提的那幾個條件,她一進來便撲到彭太夫人腳下跪了,哭道:“姑母,我愿意作妾,只要能保住我腹中的孩子,我什么都愿意的,求您就答應了平老太太罷,我舍不得孩子,也舍不得離開您,求您就答應了罷……”
以彭家如今的家世,就算有顯陽侯府出面替她保媒,她又能嫁到什么好人家去,何況她還是破過身懷過孩子的,即便僥幸嫁了個還算可以的人家,以后的日子又該怎么辦?哪個男人能真正不介意這種事兒的,除非是個窩囊廢,可如果是個窩囊廢,她跟了他又怎么會有好日子過?
倒不如就留在顯陽侯府,哪怕只能做妾呢,至少錦衣玉食,呼奴喚婢,待足月生下兒子后,有姑母的支持,也并非就一點扶正的打算也沒有;退一萬步說,即便一點扶正的希望都沒有了,有姑母護著她,難道將來的主母還敢給她臉色瞧給她氣受不成?
彭氏一路上已經將厲害關系都權衡過了,這才會一見面便跪求起彭太夫人來。
彭太夫人卻是生吃了她的心都有了。
昨兒就是因為她成事不足敗事有余,才會讓他們陷入如今的困境的,這會子她又一上來便長他人志氣滅自己威風,自己當初怎么就選中了這么個蠢貨,自己真是瞎了眼睛!
然彭太夫人到底還是不能不顧及彭氏腹中的孩子,兒子已經二十好幾了,卻至今只讓平氏和彭氏懷過身孕,若不是怕兒子惱羞成怒,她早前都忍不住想請了太醫來好生替他瞧瞧了,萬一這次彭氏腹中的孩子沒了,他以后卻再不能讓女人懷孕了,她豈非一輩子都別想抱上親孫子了?
只是一想到平老太太提的第三個條件,一想到那五萬兩銀子,彭太夫人的心就忍不住滴血,當年她出嫁時,因是高嫁,娘家踮起腳尖為她置辦了嫁妝,卻也不過七八千兩而已,還大部分是田莊與商鋪,經過這么多年的經營下來,她是讓那七八千兩銀子翻了幾番,卻也不夠五萬兩銀子啊,這不是擺明了要她的命!
顯陽侯府公中倒是能拿出這筆銀子來,可公中憑什么出這筆銀子,她又怎么開得了這個口!
“姑母,求您就應了罷,您若是不應,我腹中的孩子,您的親孫子可就保不住了啊,難道您忍心讓他連來這個世上看一眼的機會都沒有,便直接化為了一灘血水嗎?姑母,我求您了,我以后一定做牛做馬報答您的大恩大德……”彭氏還是聲淚俱下的哭求著。
彭太夫人被她哭得太陽穴突突直跳,很想吼她一句:“你當我不想答應,我這不是拿不出那么多銀子來嗎!”
平老太太已先寡淡道:“親家太夫人還沒考慮好嗎,既然如此,就當我方才什么都沒說。顧侯爺,你看著辦罷!”
顧準應了,朝方才請彭氏來的婆子們使了個眼色,后者們便老鷹抓小雞般上前,架起彭氏便往就外拉去。
彭氏又慌又怕,哭得就更凄厲了:“姑母,您救救我,求您救救我啊……”
見彭太夫人仍一臉的猶豫不決,只得又看向一旁一直低著頭不發一語的顧沖:“表哥,你救救我啊,我腹中懷的,可是你的親骨肉,你真忍心眼睜睜看著他死嗎?”
顧沖想起素日彭氏的嬌俏,到底還是忍不住心軟,因遲疑的叫了彭太夫人一聲:“娘,要不,您就答應了罷,終究人比銀子更重要……”
彭太夫人聞言,仍是下不定決心,可彭氏的哭聲實在凄厲,兒子的哀求也不能不顧,她終于還是咬緊牙關,近乎氣急敗壞的沖平老太太喊了一句:“我都答應你的條件便是!你們這些狗奴才,還不快放開表小姐!”
平老太太這才淡淡說了一句:“親家太夫人早答應不就完了,何必非要弄得大家都這般不痛快。”
架著彭氏的婆子們則看了顧準一眼,見顧準點頭后,才松開了彭氏。
彭氏一重獲自由,便癱到地上痛哭起來,總算自己保住了孩子,也保住了自己后半輩子的榮華富貴!
☆、第二十六回 大殮
彭太夫人既答應了平老太太提出的條件,后面的事情就好辦多了,立字據、雙方簽字畫押、彭氏寫下自賣自身的身契……不到一盞茶的時間,該辦的事情都辦妥了。
只是平家人問及彭太夫人幾時將那五萬兩交給顧蘊時,她支吾了半晌,到底還是厚著臉皮開了口:“我怎么可能拿得出那么多銀子來,不如侯爺讓公中先將銀子墊付了,橫豎這偌大的家業,你二弟也有一份兒。”
祁夫人氣得夠嗆,你兒子與侄女做下不要臉的事,我們不得不與你們善后也就罷了,如今還想公中替你們出這個銀子,真是見過不要臉的,沒見過這么不要臉的!
她正要開口駁回彭太夫人,顧準已先道:“母親的意思,是想提前分家嗎?也成,我待會兒便召齊了族老們,請他們做個見證,總不會委屈了二弟就是了。”
一劍封喉。
彭太夫人就不敢再提讓公中出這筆銀子的話了,只是依然哭喪著一張臉:“可我是真的拿不出這么多銀子來,要不,我打借條,向公中借……一部分銀子,以后再慢慢兒還?”
本以為顧準也不會答應的,便沒抱太大希望,不想顧準卻道:“那回頭母親和二弟送一張兩萬兩的借條到外院的大賬房去罷。另外,我和祁氏再體己替二弟出五千兩銀子,就當是懲罰我們做兄嫂的管教無方了。”
人便是這樣,本以為自己已身處十八層地獄了,誰知道卻忽然發現自己竟在十七層地獄里,原本不能忍受的一切,霎時也變得能夠忍受起來。
彭太夫人不防顧準答應了讓他們暫借公中兩萬兩銀子不算,還愿意體己替他們出五千兩,如此他們母子便只需要出兩萬五千兩了,雖然仍是好大一筆銀子,雖然那兩萬兩遲早都要還的,總算是解了燃眉之急了。
不由如釋重負,臉上的表情也因此松快不少。
祁夫人卻是糟心透了,五千兩銀子,都夠在京城最好的地段買一棟三進的宅子,或是兩間地段好的鋪面了,如今侯爺卻說送出去就送出去了,關他們什么事兒,是他們讓他們去做那等不知廉恥的事的嗎?又幾時輪到他們管教顧沖了,何來的‘管教無方’?
可顧準已發了話,祁夫人就算再不情愿,也只能強自壓下,心里卻是越發不待見彭氏了。
顧準便問彭太夫人:“五日的時間,夠母親湊足剩下的兩萬五千兩銀子了嗎?”
“這個,怕是有些緊張。”彭太夫人一臉的為難,“畢竟倉促間變賣莊子與鋪子,怕是賣不了好價錢……”
顧準便看向平老太太和平大老爺道:“如此還請親家老太太與舅老爺多寬限幾日,待十日后我們再將銀子奉上可好?”
這點面子平老太太和平大老爺還是要給顧準的,便都點頭道:“顧侯爺既發了話,那就這么辦罷。”
彭太夫人本還想多拖些日子的,但顧準已將話說在了前頭,她也不好再說什么,事情便這么定了下來。
彼時已是寅正,平氏大斂的吉時也到了。
顧準一聲令下,早侯在靈堂外的僧眾們便魚貫入內,圍著平氏躺的簀床一邊轉圈,一邊念念有詞起來。
如是轉了三圈,僧眾中的一個忽然高聲唱道:“孝子入內,跪——”