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「葉小姐，這筆生意我們已經決定跟別人做了，還請見諒。」寬敞的堂屋里，一臉老奸巨猾的中年男子自顧自喝著手中的熱茶，完全不多看正坐在客座上的人一眼。

「可前幾日您跟我大哥已經說好了不是嗎？」開口質問的姑娘不過十六七歲模樣，尚有些稚嫩的臉龐上卻已有著與年紀頗不相符的銳利眼神，「商無信不立，李老闆怎么可以出爾反爾？」

「葉小姐此言差矣，」被稱為李老闆的中年人將手上的茶杯放回梨花木桌上，捋了捋嘴角的八字鬍，「我與貴兄長并未簽訂任何字據憑證，這無信二字我們李家商鋪可背不起。」

可惡！葉知秋自然知道當日她那個來談生意的笨蛋大哥談到最后是被人抬回家去的，稀里糊涂酒過三巡之后不僅沒有簽下任何合約，甚至還把自家底細透了個乾乾凈凈。雖然這也不是他第一次捅這種簍子了，可這筆生意對他們而言真的很重要，重要到關係著他們葉家今年下半年能不能吃上飽飯，穿上冬衣，所以再怎么厚著臉皮她也不得不來試一試。

「我知道那是我大哥喝酒誤了事，可這些年來葉李兩家一直有合作，這次如果您不在我們家訂購布匹的話，我們就會囤積太多舊貨，到明年新花樣一出這些就全都浪費了呀。」葉家是揚州城經營布匹綢緞第一大戶，曾經，而現在卻落得要由大小姐親自跑到這種規模并不很大的小商家面前低聲下氣，真可謂三十年河東三十年河西。

「葉小姐還是另尋門路吧，送客。」完全無動于衷的李老闆聽完卻只是袖袍一甩漠然而去。

「知秋！」看著自己父親走出院子之后，李家二小姐李小云趕緊跑進了堂屋，對著那個仍是坐在椅子上沉默發愁的葉知秋小聲喚道：「走吧，我送你出去。」說完還朝她擠了擠眼睛。

李小云跟葉知秋因為兩家生意上的往來而熟識，又因年紀相仿興致相投而成為了好朋友，所以葉知秋一看她的眼神便立刻明白了她有話要單獨對自己說，隨即心領神會地站起身來拉著林小云一起走出了大門。

「你這次就別費力氣了，沒用的。」李小云抱歉地看著葉知秋勸道：「我爹這次是跟金陵顏家進貨，別說你們葉家了，就是整個揚州城也找不到可以跟他們競爭的對手」。

「顏家？」葉知秋瞪大一雙杏眼吃驚地說：「你爹怎會有那么大的本事？」金陵顏家誒，那個產業遍及江南各行各業的首富顏家？

「不是我爹有本事，」李小云繼續解釋道，「這次是顏家為了在揚州打開綢緞市場而破例降低了合作的門檻，即便如此我爹他們也是湊了十四家商鋪一起才有能力接下這么大的單子呢。」不過顏家所出的布匹品質也是沒得挑，不管多少貨保準賣得乾乾凈凈，動作慢了還搶不到呢。

「那，就真的是沒辦法了。」顏家這一進揚州無異于是雪上加霜，以后這生意可更難做了。葉知秋深深地嘆了口氣，「謝謝你告訴我，那我回去了。」

「知秋，你還是在上門求親的那些人里面挑個好的嫁了吧，」李小云不捨地看著好朋友有些憔悴的臉，明明還是個半大姑娘，卻要操持一個家，這樣的負擔實在是太沉重了，「你大哥大嫂比你年長那么多，憑什么事事都讓你去操勞，就該丟給他們自己去頭痛。」

又提到她一塊心病，自從七年前父母相繼病逝，她那個含著金湯匙出生的大哥便不得已地一肩扛起了葉家上上下下的責任。可誰讓他們爹娘在世的時候只來得及教會他如何花錢卻不知道如何賺錢呢？三十幾家鋪子一間一間倒，等到兩年前葉知秋及笄開始參與理事之后竟然就只剩下最后一家布行。

空虛的財庫再也負擔不起葉家從前龐大的開銷，府里的僕人一個個辭退遣散，到現在也只留下一個做粗活的長工和一個管雜事的老媽子，還動不動就請假回兒子家歇兩天。

「我大嫂又懷孕了，大哥還得照顧她。」葉知秋根本放心不下，她知道只要自己一走，葉家就真的敗了，這讓她怎么對得起父母的在天之靈，「我這輩子都不想嫁人。」

「整天在家游手好間，就知道生孩子增加你的負擔，真是氣死人了！」李小云忿忿不平又想開口大罵，「簡直是……」

「別說了小云，」葉知秋拉了拉好友的手，淡淡一笑道：「總會有辦法的，我先回去了，改日有空再來找你玩。」

天無絕人之路，她一定會有辦法渡過難關的！