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只因，皇后抬手掀開了自己腿上蓋著的薄毯，撐著桌子站起身，向她走來，她眉間威儀一如從前，可那雙腿……

一步一跛，仿似已腿疾多年。

紅線震驚。

皇后的腿……莫不是九年前東宮那場火中傷及的？

思及此，紅線更是心驚。

那言燁這九年，又是如何過的？

一國之母，身有殘疾，必然受各方勢力指點，且不說這不詳之名會不會令朝野上下異聲四起，便就是他們自家皇族內部的那些爭斗，便已要奪了人半條命。

而今她卻仍穩坐皇后之位……

其間該發生過何種風波？

風波中，言燁這名太子，又該經歷過什么？

紅線不敢想，也不敢問，目光落向去皇后身旁攙扶的言燁，沉默下去。

皇后見她如此神色，多少猜到了紅線方才在想什么，但她不提，他們母子遭遇，不需旁人惻隱。

只問道：“姑娘多年后再歸，是為了什么？”

紅線不懂皇后為什么這么問。

皇后見她不答，也不強求，轉頭同言燁囑咐道：“夜已深，明日還需早朝，太子該回寢安歇了。”

而后回首望向紅線：“姑娘若無事，便隨本宮一同出去走走吧。”言語間不容拒絕。

只見言燁沉聲喚了聲“母后”，便再無下文，默許皇后帶紅線出門。

紅線苦道：“我、我有事兒啊！我還虛弱著，我也得安歇。”

但見皇后獨自一人一步一跛，她又著實同情，無奈上前勾上她手臂，攙穩她，認命地陪她步入夜色。

身后言燁的身影愈來愈遠，紅線回頭遠遠瞧了眼，見他只影一人，身形寂寥，便又閉了閉眼，轉過頭，認真看起路。她被皇后引著向右拐進一條回廊，言燁同他的寢殿便被遠遠拋在后面，再見不到半點影子。

這時，四下無人，皇后駐足，回身望紅線：“當年東宮，多謝姑娘相救。”

紅線不可思議：“你竟還會謝我？”又笑，“而今你不怕我了？”

東宮失火那次，皇后看向她的時候，眼底那深深的戒備與恐懼，她可是沒忘。

紅線本也只是隨意一問，沒指望皇后回答，不想皇后聞言，卻是正正經經、正色答道：“怕。”

便是因此，紅線忽而憶起，多年前小太子言燁立在梅樹下同她說“怕”的模樣，同眼下皇后此番形容比較起來，分毫不差。回味一番，紅線莫名笑出聲：“你們母子，倒是相似。”

見皇后疑惑看著她，紅線便將與小太子言燁初見那時的情景告訴她。

皇后聽罷感慨：“燁兒那時，倒是尤為心悅。”

“自然。”紅線道，“他那時小小的一人，雖心思重些，但多少還都會鬧會笑會戲耍人，白白糯糯是個甜芯的糯米團子。”

說罷，她又想起如今的言燁，旋即撇嘴嘟囔：“不像如今這個，切開后，里頭全然漆黑！”

紅線的描述令皇后不禁牽唇笑道：“姑娘所言有趣。”

本不相容的倆人，因這一笑，莫名緩和下來。

適時，紅線瞥到皇后那雙腿，忍不住問道：“你們這些年，是如何過來的？”

因久站以致雙腿疲累的皇后，矮身倚上回廊下的欄桿，似沒有預料到紅線如此在意他們母子，怔了片刻，而后抬眼將紅線打量，緩聲娓娓道出。

僅第一句，便令紅線心神一震：

“其實，東宮火滅后那幾年，兄長降職，林家被廢，我因腿傷常年臥榻，倒叫東宮與林家兩處，只燁兒一人苦苦支撐。”

紅線愈聽愈心驚，心緒隨皇后的敘述而起伏，直到待皇后說完，才逐漸冷下去。

原來，紅線之前猜的都沒有錯。

皇后火后落了腿疾，被容家殘存的黨羽煽風點火，借勢造出一個不詳的名聲，恰那時林相手下一門生涉嫌貪污，朝中謠言四起，逼得皇帝步步維艱，棄車保帥，將林相降職。

那時，皇后在皇帝的隱瞞下偶然得知自己腿傷程度，便私下喚御醫來診，卻不想御醫的一句“此生無藥可醫”令皇后心潰，加之有心人特地傳來的幾句誅心之言，竟還令她險險生過幾分輕生的念頭。

便是這時，言燁站了出來，沒勸說林相，也沒去安慰皇后，只平靜接過林家掌權家令，從宮中太學走出來，只身入了風云詭譎的朝堂。

不知他獨自一人是如何熬過來的，只知待林相、皇后二人回神，林家經由言燁之手，在朝堂中再次勃升而起。

太子言燁，也變成了而今這一副冷淡形容。

“若當年焚盡的是這叢花草，留下的是樹。”

“清寡寂寥之下，這樹想必不日也該斂瓣息蕊，再無紅梅飄香了……”

紅線不自覺憶起，言燁那日廊下漆黑幽深的一雙眼，霎時心頭一震。

他便是樹，他口中，孤樹一人挨不過清寡寂寥，可他卻還是獨自撐起了這個九年。

這時，皇后說罷，又輕聲道：“燁兒素日面無喜樂，我知曉他過得不好。但若是能長久平安度日，好或不好，其實并無分別。而今九年逝去，我只愿他能如從前一般，守著自己院子里的那一段梅樹樁過下去，而后娶妻、生子，同此間普通人一樣。”

“而非因一名連在人前現身都做不到的妖……”皇后看向紅線，眼中情緒復雜，“致使自己日日提心吊膽，攪得旁人人心惶惶，還無法同自己父皇、朝野眾臣交代，太子與妖邪，為何日日同進同出，同寢而眠！”<script>chapter1();</script>