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剛剛開年，上京便下了或許是這個冬季最后的一場雪。瑞雪兆豐年，這場紛紛揚揚的大雪帶給百姓們的除了寒冷，還有數不盡的喜氣和新的期望。

然而在定遠侯府，這場大雪帶來的卻是徹骨的冰涼與覆滅。

定遠侯沉熾遣散了下人，只留了府中幾名老仆人，交代完一應事務后，這才冒著大雪往沉家祠堂走。

推開門的那一剎那，祠堂里燃著的一排燭火陡然被寒風激得一跳，跪在地上的一個身影也隨之輕晃了一下。

鵝毛般的大雪飄進門來，沉熾轉身掩好門。

他深吸一口氣，緩緩走到跪在沉家先祖牌位下的長子身前，長時間地凝視著他。

許久，他嘴角抖了抖，出聲問道：“你可悔過了？”

沉淵抬起頭來注視著父親，“爹，孩兒知錯了，求爹放我一條生路。”

沉熾瞧著兒子劍眉星目的俊朗面容，喉頭哽了哽，啞著嗓子道：“我已經讓人去通知光明衛，他們應該在趕來的路上了——你既知錯，為何還要向我提這個要求？”

沉淵臉上現出一絲絕望，慘然笑了笑，“孩兒只是不甘，為何所有的罪名都要我一人承擔？”

“孽子！”沉熾突然爆發，上前一步，一個耳光抽在他左臉上，“不甘？你還覺得委屈是么？那我問你，你當年做下那事，你可有想過，四萬忠魂冤不冤？吳文春冤不冤？你大伯和你大伯娘冤不冤？”

他整個身軀都在發著抖，目中已經留下兩行長淚，一巴掌抽下，他亦是頭昏目眩，踉蹌著后退兩步，急喘著扶住案角，這才站穩。

緊閉的祠堂門外傳來沉二夫人與門口下人扭打的聲音，不一會兒她悲切的哭聲凄凄哀哀傳進來，然而沉熾只是靜靜聽著，并未吩咐把她放進來。

半月前重傷初愈的沉淵被護送回京，在府里養了十日的病，光明衛突然包圍了整座定遠侯府，把剛能下地走動的沉淵帶走。

沉二夫人想盡了一切辦法，幾乎把整座侯府都搬空，這才買通了看押兒子的獄卒，用一名長相酷似沉淵的青年秘密把他換了出來。

她把兒子藏在一座別苑里，剛準備把他遠遠送走，沉熾卻得到消息，趕著把兒子帶了回來。

“碰”的一聲，祠堂大門被推開，沉二夫人裹著風雪跌跌撞撞地撲進來，直撲到沉熾腳下，抱住他一條腿。

“老爺！”她涕淚交流，放聲哭道，“您就放他走吧！他也是您的兒子啊！”

沉熾身軀又是一晃，沉二夫人抹了抹淚，又道：“再說憑什么？主謀又不是他，他只是奉命行事啊！為什么那人就能安然無恙，而我兒就得擔下所有罪責？”

“奉命行事？”沉熾古怪地笑了一聲，恍惚的目光轉向腳下的夫人，又飄到兒子臉上，定了一會兒，才伸出食指，指著身后一排牌位。

“我沉家以武立身，先祖們哪一個不是頂天立地光明磊落的好漢？大丈夫有所為有所不為，他在接到那樣的命令時，難道不會用腦子去想一想，這樣的事是做得的嗎？”

沉淵猛然抬起頭來，“我也是為了——”

“住口！”沉熾厲聲喝道，怒視著兒子的雙目中似要噴出火來，“你在做下那事的時候，早該想到有這一天！你不冤，冤的是吳文春率領的四萬西境軍騎兵，冤的是因措手不及被西涼軍圍住城墻攻打而壯烈犧牲的叁萬西境軍守軍，冤的是身先士卒為國捐軀的大哥大嫂！”

他慘然長嘆，目中的怒火燃燒后，化為了灰燼般的死寂，“你大伯和大伯娘視你為親子，你對得起他們么？數萬西境軍盡忠職守一朝冤死，你對得起他們么？你萬死不足惜……我生了你養了你，我也……萬死不足惜。”

他說到后來，顫抖的語聲已化為嗚咽，跳躍的燭火映著他頭上新冒出的一叢白發，那發絲幾近透明，輕輕晃在鬢角邊，為他添上了幾許老態。

“老爺！”沉二夫人哀求道，“我知道他萬死不足惜，可他畢竟還這么年輕啊！難道要白發人送黑發人嗎？”

沉熾目中淚珠滾滾而下，渾濁的淚眼望定沉二夫人，她被那悲涼和決絕的目光所攝，嘴唇翕動了幾下，下一句話再也出不了口。

“還有你，”沉熾瞧著自己的夫人，“當年大哥大嫂戰死，我襲了爵，搬進了這座侯府，本叮囑你好好養著大哥大嫂的院子，你是怎么做的？蕁兒痛失父母，我讓你多關心一下她，你又是什么樣的態度？而這次你居然還想出這樣的法子把他換出來，又要在他頭上多加一條性命！只怪我自己太懦弱，我與你，生出這樣的孽子也不足為怪……”

沉二夫人哀哀抽泣起來。

沉熾皺了皺眉頭，“這時哭有什么用？養子不教父之過，現在說什么也晚了，唯有余生用這條殘命力所能及為他贖罪……至于那人，她會受到懲罰，這種懲罰對于她來說會比死還難受……”

他嘴唇囁嚅片刻，語聲再度哽咽，“墨潛，我再問你一句，你悔過了嗎？”

沉淵這時面容已經完全平靜了，他朝沉熾和沉二夫人撲通磕了個頭，挺直身子道：“孩兒悔過了，孩兒萬死不足惜。”

沉熾凝視著他，點點頭，“好，那你去吧，既已悔過，那便好好上路，如果有來生……”

沉淵沒等父親說下去，起身快步出了祠堂，一言不發跟等在外頭的數名光明衛離去。

祠堂內只剩下了沉熾和沉二夫人，沉二夫人頹然坐在地上，半晌沉默著站起身來，木然一步步出了祠堂。

雪片不斷自虛掩的大門飛進來，空曠的祠堂內冰寒沁骨，沉熾獨自跪在牌位前，明明滅滅的燭火將他的影子交錯投在地板上，那影子微微跳動著，說不出的孤寂和愴然。

門又“咯吱”一聲被推開，他轉過頭來，見是拄著拐杖顫顫巍巍進來的沉老爺子。

“爹！”沉熾跪著往前挪了幾步，朝沉老爺子叩頭下去，顫聲道：“我對不起大哥大嫂，對不起沉家列祖列宗，對不起數萬冤死的西境軍，對不起大宣的江山啊……”

沉老爺子丟了拐杖，攬住次子的肩頭，老淚縱橫，但什么話也沒說。

沉熾把臉貼到父親袖子上，年過半百的人此時哭得像個孩子。

大宣昭興四年春初，正月十八，大宣朝廷突然下了一道詔書，為八年前的西境軍騎兵統帥吳文春、梁軒、胡邁叁名將領摘去罪名，當年四萬西境軍騎兵在寄云關外的蒙甲山腹地遭到西涼軍圍殺而全軍覆滅一案得以真相大白。

原定遠侯世子，西境軍統帥沉淵因泄露軍情，被判通敵之罪，于午門外被斬首。行刑一日，刑場周圍數萬人圍觀，據說，屠刀斬下之前，一身囚衣的犯人背脊一直挺得筆直，臉上也無任何情緒，大刀揮來那一刻眼睛甚至都沒有眨過。

吳文春、梁軒、胡邁等人流放的家屬被下旨召回，每人補償千金，男女經過考核后皆可優先入朝為官。

因大宣早已廢除株連九族之刑，沉淵父系親屬免去抄斬之罪，但仍不免受到牽連，定遠侯爵位被收回，沉淵的父親沉熾及家中幾名男丁被判流放，母親和其他女眷充入掖庭。