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正說著，城樓上方傳來莊嚴渾厚的鐘聲，卯時已到，官員們忙整理儀容，手持芴板，依官職大小在宮門前排成兩縱，等待宮門開啟。

少頃，宮門大開，文武兩列官員自左右掖門魚貫而入，謝瑾跟在沉蕁身后，邁步進入漢白玉鋪就的大殿前廣場，在金水橋以南停住，聽候宣召入殿。

今日宣昭帝卻未上朝，說是染了風寒，為免耽誤國事，因此請了沉太后垂簾聽政。

自宣昭帝即位以來，如此情形多不勝數，文武百官也早已習慣。

今兒早朝也大都是老生常談，各部都叫了些苦，戶部與兵部以及眾武官又就削減軍費問題吵了大半個時辰，不了了之后禮部出來上奏，說今年冬祭的諸項事宜已基本籌備妥當，只是根據占卜，今年皇帝出行的儀仗需比往年更盛大，是否能請兵部調集部分人馬暫時擴充儀仗隊，以彰顯大宣威儀。

沉太后沉吟道：“不必勞煩兵部，西京校場不是有威遠侯父子新招募的一萬兩千名北境軍新兵么？我瞧著正合適，威遠侯意下如何？”

謝戟忙道：“能參與祭天，是我等的榮幸。”

沉太后笑問：“我記得幾日前謝將軍曾奏，半月后便將啟程前往北境，既如此，就往后拖幾天，冬祭后再走。”

謝瑾只得持芴出列，躬身應道：“臣遵旨。”

下了早朝，沉蕁被內侍請進了側殿，等了兩刻鐘，沉太后才在宮人攙扶下進來。

沉蕁忙跪下行禮，沉太后笑道：“起來吧，賜座。”

內侍奉上茶來，沉太后接了茶，摒退宮人，定定瞧了沉蕁一會兒，方道：“我也不跟你兜圈子了，昨兒光明衛抓人抓到了西京校場，把北境軍營地和扶鸞山翻了個遍也沒抓到人，你老實說，這事跟你有沒有關系？”

沉蕁詫異道：“姑母何有此問？光明衛來了北境軍營地搜人我是知道的，”她臉色微微一紅，語聲放低了幾分，“我昨兒從寶鼎寺回城，在城里逛了逛就去了北境軍營地，肖副使來找謝瑾的時候，我正好在他內帳里，不過肖副使與謝瑾說了些什么我沒聽到，謝瑾也沒告訴我。”

沉太后自是聽肖崎稟告過昨夜的情況，聞言笑了一聲，“真是如此也便罷了，別正主兒沒逮著，倒把你給楸了出來。”

沉蕁疑惑道：“什么正主兒？”

沉太后緊緊盯著她，見她眼神中帶著茫然，還有幾絲委屈，一時吃不準真假，將手中茶盞遞過去，臉色也和緩了幾分，“跟你沒關系，那便最好。”

沉蕁忙雙手接過茶盞，低聲道：“謝姑母賜茶。”

此時有內侍在門口伸了個頭進來，沉太后不耐煩地擺了擺手，那內侍忙將頭縮了回去。

“就算光明衛昨兒追的人不是你，我也得再警告你一句，”沉太后目光銳利，語聲淡淡的卻極有威嚴，“還是那句話，如今政局尚且平穩，過去的事就讓它過去好了，翻出來對誰也沒有好處。”

沉蕁垂首不語，沉太后見她仍是一副不卑不亢的樣子，怫然不悅道：“怎么？你還沒死心？”

沉蕁抬起頭來，唇角掛著一絲笑意，慢慢道：“姑母多慮了，如今我帥印虎符都已交出，人也去了謝家，哪還能不死心？”

“你知道就好，” 沉太后聽她話中帶有一絲嘲諷之意，臉色復又冷了幾分，“你需記住，你也姓沉，若是朝局動蕩，對皇帝，對我們沉家，都沒有任何好處。”

沉蕁睫毛輕顫，眸光猶疑，沉太后嘆了一聲，推心置腹地說：“八年前的事，我又何嘗不痛心？只是木已成舟，最重要的還是眼下。我知你不甘心，對我也有幾分埋怨，可你想一想，若是你坐在我這個位置，會怎么做？”

她見沉蕁仍是不答，強壓下心中不耐，保持著面上的和藹，繼續道：“兩月前急召你回京時我已經說得很明白，先破后立，要先破了才能立，你爹是將才，但不是帥才，當年接管西境軍后，一直不忍心對吳文春等謝家舊部做出該有的安排，以至長期都有部下陽奉陰違，西境軍在他手里反成了燙手的山芋，不是這場戰事，你又怎么能脫穎而出，重新建立起宛若新生，對你誓死追隨的西境新軍？”