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金烏西沉，霞鋪天邊。

沉蕁在官驛中換了一匹馬，這才堪堪趕在戌時(shí)之前到了上京城外。

再過(guò)二刻城門(mén)便將關(guān)閉，她呼出一口氣，翻身下馬。

連日陰雨，盡管午間云散雨住，但露了一下午的太陽(yáng)并沒(méi)有把泥濘的道路蒸干，因此一路快馬加鞭趕來(lái)的沉蕁形容頗為狼狽，一身鎧甲上污泥點(diǎn)點(diǎn)，就連腮上都濺了兩滴泥水。

守門(mén)的官兵目露驚詫之色，隨即又將異色隱去，恭恭敬敬地朝她行了一禮。

“沉將軍，請(qǐng)。”

沉蕁微笑點(diǎn)頭，一手提了掩月長(zhǎng)刀，一手牽了馬韁，進(jìn)了高大巍峨的城門(mén)。

過(guò)了城門(mén)，熙攘街市在望，此時(shí)正值傍晚，主街兩邊的酒樓食肆正是上客時(shí)分，旁邊的一些雜貨鋪?zhàn)訁s忙著關(guān)門(mén)，車(chē)水馬龍之中醞出一片繁華塵世的煙火之氣。

沉蕁顧不得多看，正準(zhǔn)備重新上馬，前頭街道的拐角處忽駛出一輛六輪華蓋馬車(chē)，馬車(chē)邊一人一馬，與馬車(chē)齊頭并行，正疾疾往城門(mén)方向而來(lái)。

馬是銀鞍灰馬， 馬上之人身姿挺拔秀頎，穿了一身藏藍(lán)色素緞長(zhǎng)衫，玉冠束發(fā)，尋常不過(guò)的文人裝扮，卻掩不住周身一股凜冽肅殺之氣。

沉蕁遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，遂改變了主意，暫未上馬，只牽了馬避在街邊暗處，拿頸上的布巾蒙了一半臉，頭壓得很低。

馬車(chē)很快從她身前駛過(guò)，灰馬卻昂頸發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，前蹄揚(yáng)空虛踏兩步，停了下來(lái)。

馬上的青年勒緊韁繩，微微俯身，朝避在陰影里的她抱拳行禮，“沉將軍。”

這都認(rèn)出來(lái)了？沉蕁只得拉下布巾，跨前兩步，抬頭回禮，“謝將軍。”

從她的角度看過(guò)去，青年面龐朗若清月，長(zhǎng)眉微挑，神情冷漠，鴉睫下一雙秋水湛湛的眸子虛虛投在自己身上，鬧市之中，夕陽(yáng)之下，整個(gè)人似蟾宮秋鏡一般，一襲藍(lán)衣纖塵不染，映得眸中寒色皎皎。

“前日聽(tīng)聞圣上急召沉將軍回京，不想今日便碰見(jiàn)了，沉將軍來(lái)得好快。”青年直起身子，骨節(jié)分明的修長(zhǎng)手指玩繞著馬鞭，墨冰似的雙眸掠過(guò)她面頰上的兩點(diǎn)污泥，停留一瞬，轉(zhuǎn)了開(kāi)去。

沉蕁注意到他的目光，舉袖在臉上輕輕一抹。她趕著進(jìn)宮，此時(shí)不想與他多說(shuō)，只道：“謝將軍這是要出城？再晚城門(mén)可就要關(guān)了。”

謝瑾微一點(diǎn)頭，正欲打馬離開(kāi)，前頭的馬車(chē)卻停住了，車(chē)廂中傳來(lái)一聲中氣十足的語(yǔ)聲：“可是沉蕁沉將軍？”

沉蕁只好丟了馬韁，前行幾步，隔著馬車(chē)窗簾行禮笑道，“沉蕁見(jiàn)過(guò)謝侯爺。”

簾子被掀起，須發(fā)盡白，精神矍鑠的威遠(yuǎn)侯謝戟探出頭來(lái)，哈哈大笑道：“果然是你，老夫還趕著出城，就不與你多說(shuō)了，明兒西京校場(chǎng)北境軍將領(lǐng)選拔，你若得空，一定來(lái)指點(diǎn)指點(diǎn)那幫小子。”

沉蕁躬身，干脆應(yīng)道：“一定。”

“好好好！”謝戟笑聲朗朗，瞥了一眼馬背上面無(wú)表情的兒子謝瑾，斥道：“越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了，見(jiàn)到沉將軍，怎么不下馬？”

謝瑾長(zhǎng)年駐守北境，叁年前便頂替父親統(tǒng)領(lǐng)了八萬(wàn)北境軍，但直到一年前才得封叁品懷化大將軍，比統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)西境軍的從二品撫國(guó)大將軍沉蕁低了半個(gè)等級(jí)。

謝瑾眉鋒微凝，正欲下馬，沉蕁阻道：“侯爺說(shuō)笑了，咱們哪用得著講究這些虛禮？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”

“也對(duì)，”謝戟撫著頜下須髯，目中精芒一閃，“沉將軍也趕著進(jìn)宮面圣吧，我們也不耽擱你了——云隱，還不快走？”

謝瑾聞言，朝沉蕁略一拱手，甩下馬鞭，策馬離去。

沉蕁目送謝家父子走遠(yuǎn)，這才躍上馬背，往皇城方向一路急行而去，趕在宮門(mén)關(guān)閉前進(jìn)了西華門(mén)。

她從沉太后的坤寧宮出來(lái)時(shí)已是次日清晨，內(nèi)侍引著她，仍是從西華門(mén)出了宮。

回到沉府時(shí)，她的兩名親衛(wèi)姜銘和朱沉也從驛館趕了過(guò)來(lái)，沉蕁略略交代了兩句，先去正院給祖父祖母請(qǐng)了安，這才帶著朱沉進(jìn)了自家的景華院。

朱沉十叁歲上跟了她，行事穩(wěn)妥慎重，兩人情同姐妹，幾乎形影不離，每次回上京，便歇在沉蕁的院子里。