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小荷將水放在臉盆架上，熟練地過來替她挽袖子：“只趕著吃了幾個點心，喝了碗豆?jié){就到前頭去了，正要過年了，前頭忙著呢。”

唐寶如一邊洗臉一邊打量著小荷：“要過年了，你也要長一歲了吧？過年有什么打算？”

小荷笑道：“可不是么，轉過年我可就十二了，姑爺許了我今年過年可以回家?guī)滋欤€賞了我不少年貨，我娘老子非得笑死不可。”

唐寶如心下明白，這小荷大概是自己家典的小養(yǎng)娘了，只是……自己記得自己家境一直頗為拮據，家里開個小飯館，出入不過相抵，薄薄得些利潤，又要花錢請先生教自己和許寧，從小不過是飯館里請個店面，至于家里頭的雜務，那都是自己動手，何曾典買得起婢仆？

她微微蹙起眉頭，想到許寧適才的反應，將臉擦干把毛巾放好，轉回妝臺前，不動聲色地緩緩問小荷：“前頭生意很好么？”

小荷一邊利落地替她梳頭一邊道：“可不是嘛，一大早門才打開，排隊的客人絡繹不絕，伙計們忙得取香都來不及！特別是那狀元紅的香，轉過年可是鄉(xiāng)試之年了！這原城哪個家里有讀書郎的，不想著搶到初一的頭香爭個吉利？可不是要趕緊來先買著回家備著，年初一未必能買到呢！另外這會兒哪家薰籠不一直點著，姑爺制的香，咱們府城可是一流的，每天不到晌午，一天的貨就全賣光了！”

唐寶如嘴角撇了撇，當年在京城，許相爺手制的香的確是千金難求……不過座師和相熟的雅友才得一兩塊，人人皆說他大雅，如今他卻大肆販賣，顯然如今也顧不得雅不雅了。她看小荷替她插上了支珠釵，珠子潔白圓潤，居然有指頭大小，心下暗自揣測，看來許寧靠賣香掙了不少。

梳洗完畢小荷出去提了食籃進來，一碟一碟的拿出來，一邊笑道：“今兒的粳米粥熬得火候不夠，原沒想到娘子起早了，湯包也不夠火候。”她看到是一碟子她最喜歡吃的水晶湯包，一大碗豆?jié){，一大碗粳米粥并一碟子青紅絲，正好腹中饑餓，連忙坐下用餐，一會兒工夫便已全吃光，小荷不過出去倒了水，回來看到唐寶如居然將早餐全用光，睜大眼睛道：“今日娘子胃口倒好！”

唐寶如臉微微紅了下，她自幼受嬌寵，雖然出身市井尋常人家，然而父母親廚藝都是一流，對她這個獨女又是千嬌萬寵，以致于養(yǎng)了根刁舌頭出來，但凡差一些味道的，便不肯吃，之后她歷盡千辛萬苦，人間多少坎坷都遇到了，最貧苦時，連一飽尚是奢求，如何還在吃上矯情？

☆、先知便利

小荷看她吃完，便笑道：“小廚房那邊已備好甲魚和火腿，都是上好的，娘子吃完便過去廚房吧？”

唐寶如一愣：“去廚房？”

小荷道：“昨天娘子不是吩咐廚房準備材料，您今兒要做火腿甲魚湯給姑爺進補么？”

進補？唐寶如撇了撇嘴：“哦，今兒我身子有些不舒服，你讓廚房看著做吧，我出去走走散散心。”

小荷臉上卻也沒有什么訝異之色，想來自己從前一貫任性，經常改主意已是家常便飯了，小荷徑直進去拿了一領大紅氈氅出來道：“姑爺早上叮囑了，說你若是要出去走走，注意添衣。”

唐寶如披上披風，感覺到里頭松軟溫暖，竟是提前熏烤過的，又有著淡淡的松香……這是許寧最喜歡用的香，唐寶如微微有些不適，也沒表露出來，徑直走出房門，果然一出門便感覺到外頭生冷，她訝異地轉頭又看了看屋內，奇怪，屋內并沒有炭盆。她一貫畏冷，便是夏日也常常手腳冰冷，適才在屋內卻溫暖如春，以至于她不太信徐寧說的已十二月的話，然而出來便知外頭頗冷，走了兩步她回過味來，原來腳下的地衣下竟是從磚里絲絲透出暖，這是裝了地熱？

倒像是許寧的手筆，他當了丞相后，花用上一點都不吝惜，仿佛是要彌補自己受過的苦，特別是他老娘說冬天會咳，不慣燒炭，便大手筆的將丞相府的廂房都裝了地熱，冬日里燒炭無數，后來被彈劾問罪的時候，奢靡無度也是一大罪，不過這也是欲加之罪，她好歹也當了幾年的官夫人，迎來送往，三品往上，哪家當真清如水？便是許寧的座師王歆，一貫被譽清正剛直，就只有一雅好，刻章，家里收藏的壽山石雞血石等，她曾有幸一賞，一塊便能當平民全家一年花用……正是不怕官清如水只怕官無癖好。

這次莫非他想通了，改做巨賈了？許寧上一世被判的凌遲，真真正正挨了千刀，這一世定是不肯再入仕了吧，她冷笑了聲，看了看房門前搭的葡萄架子只剩下枯藤，白墻黛瓦邊看著是薔薇和紫藤，海棠芭蕉，樣樣皆有，春日花發(fā)葉抽想必熱鬧，只是如今一片蕭條，又有幾缸殘荷，旁邊還有幾個大肚敞口水缸，想是養(yǎng)的錦鯉，許寧看書之余喜觀魚，一則養(yǎng)眼，二則活思，唐寶如懶得去看那些魚，轉頭看到原來這是兩進的樓房，前院一進兩層的小樓應是對著外街，后樓想是起居之處，前后樓有回廊相通，月洞門上卻是一把鐵鎖鎖著，她轉頭去看小荷，小荷吐了吐舌頭笑道：“如娘子我知你想出去逛，只是如今外頭臨近過年，多少閑漢到處尋隙，亂得很！姑爺千交代萬交代，莫要到前頭去，小心被人看到多生是非，娘子若是悶得慌，咱們去后樓上頭看看可好？”

唐寶如心下暗恨，也不去糾纏，只慢慢從小荷嘴里套話：“姑爺說明□□過來，你可準備好了？”

小荷笑道：“自然，干娘是過來給姑爺家送年貨的咧，后日你們便要去鄉(xiāng)下探姑爺的家了，干娘一向周到，想是打點好了年禮，娘子不是前些天一直嚷嚷想吃干娘做的豆腐腦？”

唐寶如有些納罕，許寧從前對自己那刻薄的娘是懷恨在心，不是不得已絕不肯叫一聲“娘”的，以致于適才她還以為要來的是許寧的生母羅氏。

當年許寧才八歲，被他父親許林連同一紙入贅文書送了過來，唐家付了五十兩的禮錢，中人拿了入贅文書一行行念：“……一入永入，一贅永贅，永為唐門劉氏之子，生不歸宗，死不歸祖，入籍擔差，聽伊教育，孝養(yǎng)父母，合好妻子……如若不遵，東逃西走，飲酒滋事，賭賻嫖遙，延時誤工……罰銀貳拾兩……”（注：入贅文書有參考借鑒歷代入贅文書），銀錢人交割清楚，許林頭也不回的回去了，留下許寧穿著身補丁打補丁的衣褲，站在門檻那兒一直看著父親走遠。

寶如那會兒半懂半不懂，只看著那小哥哥嘴唇越咬越緊，一張臉青白得像豆腐一樣，劉氏看了道：“既然入了唐家門，以后便和我們家寶如一樣，叫我們爹娘罷！”

許寧盯著自己的草鞋，長長的睫毛垂下來，整個人顯得十分瘦小，站在院子里一動不動，薄唇緊緊抿著，并不叫人，唐謙見狀有些心軟道：“小孩家家的還不慣，來日方長……”劉氏捅了下唐謙，道：“五十兩禮錢你當是大風刮來的咧，將來吃唐家飯，穿唐家衣，就當自己是唐家的人。”

許寧小小臉上漠然，一聲不出，劉氏見狀便一手抱了好奇看著許寧的唐寶如，一邊拉了唐謙直入屋內，將小許寧撂在了院子里，唐謙道：“孩子還小，慢慢教罷……”劉氏冷笑一聲：“你道我愛做這惡人？只是初來之人，切莫慣了脾氣，樹苗子要從頭扶，規(guī)矩要從小立，你要是真心為囡囡將來好，那就要好好磨磨他性子！不然將來受苦吃虧的還不是咱們囡囡！你道我們能陪著囡囡一輩子么？”唐謙是個懼內的，況且到底也是自己親女兒的前途更重要一些，躊躇一番，到底是被劉氏拉入內去了。

唐寶如一直記得小許寧站在院子里許久，那會兒正是初冬天氣，許家也是被人追債過年，因兒子多，聽說唐家坐產招婿，便生了將兒子給人入贅的法子來，長子要頂門立戶，幼子許母又舍不得，于是上下不靠的次子許寧便被送了來。

唐寶如穿著簇新的大紅棉襖大紅鞋子，透過窗欞看他在院子里一動不動站著，眼看快到了晚飯時間，父母也自忙去了，看著乳母拿了點心給她吃便也到廚房去幫忙去了，唐寶如便悄悄拿了塊白糖糕過去給許寧，許寧抬眼看了她一眼，終究還是小孩子，大概也是餓得狠了，聽說許家住的村子離縣里還是挺遠的，一大早趕過來，又是家貧，想必什么都沒吃，許寧接了過去那塊糕。

剛剛出籠的白糖糕，松軟清甜，中間有許多蜂窩一樣的孔洞，是寶如最愛吃的點心，因怕她不吃正餐，每天劉氏只許她吃三塊。她只是看到別人家都有哥哥弟弟，自己卻沒有，如今來了個哥哥，她才忍痛割愛，她看著那個小哥哥低著頭小小地咬了一口，然后似乎有水落下，地上的青石板上，小小洇了幾點水滴印子，她差點以為天上下了雨。

后來最后如何她已不記得了，只記得晚餐的時候許寧上了桌，劉氏讓她叫他寧寧哥，按劉氏的脾氣，想必最后許寧還是低了頭。

只是從那以后，許寧在她面前私下從來沒有稱呼劉氏為娘，在劉氏面前大部分時間都是沉默和恭順，許久以后位列宰輔，身穿羅綺，食用膏梁，呼奴使婢，這一段曾為了一口糕而低頭的贅婿歲月，想必令他深惡痛絕，成為他諱莫如深的往事，有政敵拿出此事攻擊他，被他施予慘烈報復。

而她也成為了他人生里，最大的一個污點，以致于他終于下了狠手，拔去這肉中刺眼中沙。

寶如走上了高樓，往事讓她眼角微微泛了紅，她一生的孽緣，從那一日地向許寧遞出了那塊白糖糕開始，而她竟是在許久以后，才恍然大悟她之一生，早就已注定了是一場一廂情愿的悲劇。

小樓階梯樓板潔無纖塵，朝陽初起，雖是冬日，卻也頗為明亮，倚欄遠望，遠山近水俱在眼前，江煙沙島，一望無際，正西一座高山，巍巍山上可見盤山小道，山頂一座寶塔，往下金碧輝煌宏偉巍峨的山門后是重樓復殿，人煙湊集，香氣霾靄，恍然是一座凌虛高殿，福地真堂。她暗自點頭，怪道許寧發(fā)了小財，原來他居然在念恩寺前開了香鋪，借了地勢人和之便，這念恩寺她依稀記得，乃是先帝忽然夢見故去的生母先懿德皇后，醒來淚流不止，便命人在生母的出生地選址建了座念恩寺，以為追念生母祈求冥福，報答慈母恩德，更是御筆親題了寺匾，又下旨廣招高僧入寺，一時慈恩寺香火大旺，而這西雁山附近的店鋪則登時成行成市，熱鬧無比，之前的地價貴了數十倍不止，算算日子應當就是去年。

想必許寧死后便重生，然后利用先知便利，想法子在這里弄了個地契，這買地也有講究，近了必要被官府強征了去劃給寺院，遠了又沒甚么用，如今看來這位子竟是剛剛好，靠山接水，緊著通往府城和縣里的要道，也不知是他用什么法子說動自己一貫慳吝謹慎的父母買下這里的。他一貫是個內斂深沉、城府高深的性子，想來定然是籌謀多時。唐寶如又看往前頭街道，果然依稀可見街道上熙熙攘攘十分熱鬧，四處彌漫著年關的喜意，再遠些接近寺廟山門兩邊道旁，踢球、跌搏、說書、打拳的一簇簇云集，燒香的、閑游的士女們以及過節(jié)來采買的村民們往來不絕，孩童們來回奔跑玩耍，那喧鬧即使在樓上也能依稀聽聞。

寶如是個好熱鬧的，一時也有些心癢起來，然而想到前院的鐵鎖和步步緊跟的小荷，她心下也知許寧現下定是不會放她出去的，心下暗自拿定了主意，待到許寧回來，定要和他談和離之事。

她也不知許寧之前如何想的，只是算算離許寧的幼弟許平意外去世、許寧回歸本家也不過半年了。

☆、母親來探

繼許寧的大哥許安早逝后，許平的驟然去世讓許家?guī)缀跬耆^嗣，唯有許安留下的一個幼孫許敬，不過三歲，當不得事，許家父母攜著寡媳幼孫殺往縣城唐家，哭鬧不休，要求贖回許寧歸宗，恢復本姓，唐家當然不許，入贅這些年唐家好吃好穿地待著許寧，又請了先生教養(yǎng)，好不容易調養(yǎng)出一個伶俐俊秀的女婿，人物齊整，又能寫又能算，不過十二歲便已考了秀才出來，如何舍得讓回許家？

兩家吵了許久，許家甚至日日到家里的店中哭鬧不休，以至于鄉(xiāng)里圍觀，飯館也開不成，而許寧夾在中間，少不得被遷怒，也不知聽了劉氏多少刻薄難聽話，最后鬧上公堂，縣太爺宋秋崖科舉出身，一看許家一門老弱孀幼，無力耕作，幼兒嗷嗷待哺，卻無成年男丁頂門立戶，又憐惜許寧才華橫溢，寫得一筆好文章，因為贅婿出身，將來即便科舉出頭，到底是個不光彩的出身，前程上終究有限，于是大筆一揮，將許寧判回本家歸宗，恢復本姓，許家歸還唐家當年付給許家的禮錢五十兩，唐氏女歸為許家婦，為許寧嫡妻原配，將來所生長子歸于唐門，以續(xù)唐家后世，其余諸子歸于許門。若只生一子，則兩門具開，兼祧兩姓。（注：明清都有入贅子因本宗絕嗣于是兼祧兩姓的案例，本文有所借鑒）

當時那一判詞駢四儷六，文采斐然，流傳甚廣，情禮兼顧，得了讀書人的拍手稱妙，更是贊揚宋秋崖之義舉。宋秋崖當時還慷慨解囊，借銀給許寧贖身，當年許寧就鄉(xiāng)試會試一路捷報，仕途通坦，而對他有再世知遇之恩的宋秋崖，也一直被他奉為恩師，感恩戴德，唯有唐家，卻扮演了誤人前途，目光短淺、貪圖小利、強留贅婿的丑角。

而她，則漸漸身份尷尬，見識低微，再也配不上他。

寶如想到這些，只覺得滿眼錦繡街景都失了色彩，剛剛重獲人生的喜悅蕩然無存，她有些意興寡淡地步下樓，一邊想著如何與許寧和離，那些兩看生厭的日子給她太深的記憶，以至于她如今依然滿腹的怨憤。

耐著性子到了晚間，一邊聽著小荷扯八卦，慢慢猜著如今自己的處境。小荷極為伶俐勤快，即使是閑聊，手上的針線活也不斷，嘴巴又極甜，問一答十，只是她卻是許寧到了這邊才典來的，到的時候他們已成婚，為何他們不似從前一樣和唐父唐母一同住在縣城老宅里，她卻是不知。雖然寶如大概猜到是為了這邊香鋪生意，然而自己母親自己清楚，是個性情爆炭也似，嘴巴刀子也似的人，總懷疑女婿欺負了女兒，無條件偏心自己的，如何放心讓自己脫了她的眼底？

如今看來只有等自己母親過來才能想辦法知道一二了。<script>chapter1();</script>