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因?yàn)樽蠓盏穆受娊?jīng)由陳郡回返,方晨等人也走這一路就不安全了,因此,眾人向東出了青龍溝,再由沿小路北上,這樣可以避開胡虜?shù)挠紊凇?
青龍溝在后世皖省利辛縣以西,距蘆州約兩百多里,一路上人煙稀少,許多村莊空無一人,只有縣城周圍才稍好一些。
行至中午時(shí)人困馬乏,便在一處開闊地休整了半個(gè)時(shí)辰,之后繼續(xù)啟程。
眾人都身著鎧甲,執(zhí)槍佩劍,并且一人雙馬,從外形上看,儼然是一支精銳騎兵,因此,沒有什么不開眼的盜匪觸霉頭。
傍晚時(shí)分,眾人抵達(dá)了蘆州城東南二十里處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兩名騎兵倉徨而去。
荀灌解釋道:“那是官軍的哨騎,咱們?cè)谶@里等會(huì),很快就有人過來了。”
方晨苦笑道:“肯定不會(huì)是請(qǐng)?jiān)蹅兂燥埖摹!?
果然,一刻鐘左右,就見五十左右的騎兵小心翼翼地接近過來,后面還跟了兩百步兵,都穿著破舊的軍襖,偶有披甲的,也破敝不堪,兵器銹跡斑斑,馬匹也羸弱無比,但士卒的精氣神尚可。
軍隊(duì)在兩百步左右處停下,騎兵分于兩側(cè),步兵居于其中,前排豎起盾牌,握住了刀柄;后排長槍前指,第三排則摘下了弓箭,頗有一言不和,便大打出手之意。
接著,一個(gè)騎兵驅(qū)馬趕至百步左右,扯開嗓子喊道:“呔!前面是什么人?到蘆州意欲何為?”
荀灌驅(qū)馬緩緩出列,高聲喊道:“吾乃曲陵侯、平南將軍帳下幢主荀灌,應(yīng)奮威將軍(祖逖)所召前來蘆州。”
對(duì)面又喊道:“可有憑據(jù)?”
“有文書為憑!”
荀灌說著,掏出一張文書。
方晨命一個(gè)士兵接過,驅(qū)上上前遞給對(duì)方。
對(duì)方主將驗(yàn)看過后,驅(qū)馬趕至近前,一拱手道:“原來是荀幢主當(dāng)面,平南將軍帳下隊(duì)主王覽,見過荀幢主。”
荀灌說道:“王隊(duì)主無需多禮。請(qǐng)問奮威將軍可在城中?”
王覽說道:“荀幢主見諒,事關(guān)軍機(jī),恕在下不能告知。”
荀灌面色一冷,厲聲喝道:“大膽!耽誤了平南將軍大事,你這小小的隊(duì)主可吃罪得起?”
王覽面色一變,表情變換一番后說道:“荀幢主有所不知,平南將軍去了哪里,在下身份低微,無從得知,尊下想知道的話,得問過桓參軍(桓宣)才行。”
荀灌聽后面色一緩:“既然如此,煩請(qǐng)王隊(duì)主通報(bào)一聲,就說荀灌求見。”
王覽松了一口氣,一拱手道:“荀幢主請(qǐng)?jiān)诔峭獾群颍谙逻@就去通報(bào)。”
眾人到了城門外等了一刻鐘左右,王覽匆匆趕出說道:“荀幢主,參軍桓先生有請(qǐng),眾位隨我入城。”
進(jìn)城之后,輾轉(zhuǎn)到了一處府邸之外。
王覽這時(shí)說道:“荀幢主,府中狹小,無法容納這么多人,你可攜帶一名隨從入內(nèi),其余弟兄交由在下安頓。”
荀灌點(diǎn)頭道:“理當(dāng)如此,那便勞煩王隊(duì)主了。興盛,你且隨我入內(nèi)。”
方晨心里偷笑著,暫時(shí)充當(dāng)一下親衛(wèi)好了,于是拱手說道:“屬下遵命。”
說著將馬匹、兵器交給了王覽,對(duì)徐亢、紫菱囑咐幾句,跟著荀灌進(jìn)了府內(nèi)。
府邸占地不大,也就兩進(jìn)院子,布置閑適清雅,可見主人是個(gè)閑淡的性子。
通傳之后進(jìn)了前院的大廳,廳堂上首坐著一個(gè)四十五歲左右的男子,頜下留著一縷短須,身材高大、面色紅潤、神態(tài)安祥,穿著一襲青衫,正是王含(王敦之兄、王羲之的堂伯父之一)的參軍桓宣,此時(shí)借調(diào)給了祖逖。
荀灌一拱手道:“晚輩荀灌見過桓先生。”
桓宣擺手笑道:“荀將無需多禮,坐下說話。”
“多謝先生。”
荀灌謝過一聲,跪坐在左側(cè)長幾之后。
方晨也一拱手,端直站在了荀灌背后,客串起了親衛(wèi),同時(shí)悄悄打量起了對(duì)方。
荀灌先前提過,祖逖剛剛攻取了譙城,實(shí)際上,既不是從胡虜手中奪取的,也不是憑借武力得到的。
先前占領(lǐng)譙城的,是自立譙城太守的樊雅,祖逖攻打了近一年沒有攻克,后來派桓宣游說,最終說服樊雅出城請(qǐng)降,還整合了數(shù)千兵力。
可以說,這是個(gè)杰出的辯才。
桓宣吩咐人送上茶水,溫聲問道:“荀將在平南將軍帳下效力,為何到了蘆州?”
荀灌說道:“不瞞先生,末將此次特為奮威將軍押送軍需。”
桓宣聞聽后驚喜道:“此事當(dāng)真?”
荀灌笑道:“末將怎敢以軍務(wù)之事說笑?”
“桓某代眾位將士謝過荀將,及諸位兄弟。”
桓宣面色一肅,起身長施了一禮。
荀灌急忙勸阻道:“先生勿需如此,與先生的功勞相比,灌不過盡了些綿薄之力。”
客套過后,桓宣說道:“桓某奉?yuàn)^威將軍之命鎮(zhèn)守蘆州,兼顧軍需轉(zhuǎn)運(yùn),荀將若是信得過,可將一應(yīng)物資交與桓某轉(zhuǎn)送,不知荀將意下如何?”
荀灌起身拱手道:“末將當(dāng)然信得過先生。不過,押運(yùn)車輛并未與我等同行。”