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沈弘量這幾月中，接連遭受了數(shù)次打擊，雖說(shuō)他早便預(yù)料到高鶴洲要對(duì)他動(dòng)手，可到了事情真的來(lái)臨的那日，他還是頓覺(jué)悲憤萬(wàn)分，甚至有些經(jīng)受不住這么多的變故和打擊。

沈弘量原以為，陸之昀還要借故再將他的爵位也給罷廢，可到底他對(duì)沈沅這個(gè)賤種是極為寵愛(ài)的。

未尋到她的親生父親前，沈沅還是得借著沈家嫡長(zhǎng)女的這個(gè)身份，陸之昀應(yīng)是想讓沈沅在京中的世家不至于抬不起頭來(lái)，便沒(méi)有奪他的爵位。

沈弘量一想到，現(xiàn)在他們侯府這舉家老小，竟是都要看在燕王和唐氏女兒的面子上過(guò)活，便更覺(jué)憋悶。

被罷官后的當(dāng)日，沈弘量回府就嘔出了股鮮血，隨即就大病了一場(chǎng)，連床榻都下不來(lái)。

劉氏去世后，沈渝治府的能力沈弘量放心不過(guò)，故而侯府中的中饋之務(wù)便都被沈弘量交由五姨娘阿蘅掌管。

所謂瘦死的駱駝比馬大，原本沈家就不靠著沈弘量在朝中的那些俸祿過(guò)活，侯府也是有著相當(dāng)豐厚的家底的。

所以沈家這幾個(gè)子女的吃穿用度并沒(méi)有同從前有什么區(qū)別，只沈渝覺(jué)得，自從父親被罷了官職后，她行在路上，也沒(méi)從前有底氣了。

劉氏畢竟是她的繼母，所以在她去世后，沈渝還是得為她守孝三年，在此期間，她是改嫁不了的。

沈弘量一直宿在五姨娘的院子里，這日沈渝一如既往地來(lái)探病，瞧著阿蘅自從掌管了中饋后，就總是擺出那副耀武揚(yáng)威，小人得志的模樣，不由得就用言語(yǔ)諷刺了她幾句。

“不過(guò)就是個(gè)爬床的丫鬟，被主子爺抬成了妾室，又暫時(shí)地掌管了中饋之權(quán)，就得意到以為自己是這家的主母了，還真是可笑。”

阿蘅聽(tīng)罷，倒也沒(méi)同沈渝計(jì)較，她早就做好了盤(pán)算。

眼下沈弘量被罷官后，就一直病著，沈家的爵位雖然還在，但她約莫著，用不了多久，沈弘量的爵位也會(huì)被陸之昀褫奪。

她既是掌著中饋，又逢此良機(jī)，那還不得抓緊時(shí)間，將侯府私庫(kù)里的那些銀兩全都轉(zhuǎn)移到府外。

沈渝諷她兩句算什么？

她可就等著沈弘量?jī)赡_一蹬，殯天西去了。

——

留遠(yuǎn)侯府，澄碧軒。

沈弘量被罷官后，京中的一些世家女眷，便對(duì)首輔夫人沈沅多了些微妙的看法。

譬如曾經(jīng)急力想要討好巴結(jié)沈沅的杜芳若，就是其中的一員。

綺窗外丹桂飄香，層林盡染緋紅。

侯府主母衛(wèi)氏來(lái)了趟長(zhǎng)女的院子，同她在軒室的羅漢床處敘了會(huì)子話(huà)。

母女二人自是提到了沈沅，衛(wèi)氏還有些唏噓道：“若不是你不喜歡年歲較你長(zhǎng)些的，其實(shí)嫁給鎮(zhèn)國(guó)公，也是極好的選擇。”

杜芳若頷了頷首。

她確實(shí)不喜歡較她年紀(jì)長(zhǎng)的男性，沈沅因著舅母羅氏的去世，守了幾年喪，拖到了十九歲才嫁人。

她的這個(gè)歲數(shù)嫁給陸之昀，是合適的。

可她才多大，正值剛剛及笄的年齡，那陸首輔都要比她大上近二十歲了。

衛(wèi)氏嘆了口氣，又道：“先前我隨著你父親在揚(yáng)州外任時(shí)，首輔夫人才兩三歲，就生得粉雕玉琢的，我那時(shí)就想幫你哥哥留意著兒媳婦，還曾想過(guò)讓她做咱們杜家的兒媳。可我看出，她那舅母是想讓首輔夫人嫁給她表兄的，就打消了這個(gè)念頭。”

杜芳若的兄長(zhǎng)名喚杜嘉宜，去年剛中了舉人，而今二十一歲，還未被婚配。

衛(wèi)氏從前還覺(jué)得沈沅各方面的條件都不錯(cuò)，沒(méi)做成她的兒媳婦，她還有些惋惜。

可到了今天，她也不覺(jué)得惋惜了。

一是因?yàn)樯蜚涞母赣H被罷官后，門(mén)第不再及從前顯赫。

二則是，她看著沈沅的身體時(shí)好時(shí)壞，不像是個(gè)會(huì)長(zhǎng)壽的人。

也只有那潑天富貴的鎮(zhèn)國(guó)公府，才能將這病美人給嬌養(yǎng)起來(lái)了。

衛(wèi)氏可不想讓一個(gè)薄命女做自家的兒媳，活多久都沒(méi)數(shù)，還怎么養(yǎng)育子嗣，操持中饋？

縱是心中這么想著，衛(wèi)氏還是對(duì)杜芳若叮囑道：“朝中即將要選立儲(chǔ)君之位，誰(shuí)能獲得首輔和陸、喬兩家的支持，誰(shuí)就能成功地坐在龍椅上。往后你在別家宴上見(jiàn)到首輔夫人時(shí)，也還要同從前一樣，對(duì)她尊敬著些。”

“孩兒記下了。”

杜芳若雖恭敬地回著母親，可打心眼里，卻有些看不上家世敗落的沈沅了。

衛(wèi)氏仍有府務(wù)在身，便先離開(kāi)了澄碧軒這處。

衛(wèi)氏身側(cè)的蔣婆子則留在了軒室內(nèi)，繼續(xù)陪大姑娘杜芳若聊敘著體己話(huà)。

杜芳若總覺(jué)得，衛(wèi)氏雖然寵愛(ài)她，但在與她相處時(shí)，還是會(huì)顯露出侯夫人的威嚴(yán)來(lái)。

她雖敬愛(ài)衛(wèi)氏這個(gè)母親，可在同她單獨(dú)相處時(shí)，卻或多或少有些不自在。

但同與衛(wèi)氏年紀(jì)相仿的蔣婆子相處時(shí)，她卻總能對(duì)她油然生出些親近的心思來(lái)。

蔣婆子溫柔地問(wèn)道：“姑娘，夫人這是又同你提起婚事了？”

杜芳若嗯了一聲：“父親和母親不急著將我嫁出去，他們?nèi)栽谟^(guān)望著朝中的風(fēng)向。”

蔣婆子深知，留遠(yuǎn)侯夫婦野心極大，一直想讓杜芳若能夠成為大祈朝身份最尊的女子，也就是坐在皇后的位置上。

這些年，他們也一直在悉心地栽培著她，想將杜芳若培養(yǎng)成才貌雙全的大家閨秀。

杜芳若也沒(méi)有辜負(fù)留遠(yuǎn)侯夫婦的期望，如今也成了京中世家圈子內(nèi)，才貌最出眾的世家貴女。

她身為侯府嫡長(zhǎng)女，也或多或少有些自矜，覺(jué)得憑自己的家世出身，還有長(zhǎng)相才情，肯定能嫁給這全天下地位最尊的男人。