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見(jiàn)四周已無(wú)侯府的下人，高夫人壓低了聲音，又同喬夫人說(shuō)了句：“姐姐，我怎么覺(jué)得，那杜家的大姑娘，生得同侯夫人一點(diǎn)都不像呢。先前我也是見(jiàn)過(guò)留遠(yuǎn)侯的，可這大姑娘同侯爺也不像，還真是奇怪。”

喬夫人環(huán)顧了下四周，雖覺(jué)高夫人說(shuō)得有道理，她瞧著杜芳若的相貌確實(shí)是不怎么像衛(wèi)氏，反倒是衛(wèi)氏身旁近侍的一等仆婦，竟同杜芳若有幾分像。

卻還是小聲制止道；“我們還沒(méi)出侯府呢，這些話，還是不要提了。”

——

戶部衙門(mén)，吏舍。

胡綸的緋紅官服前繡著三品文官儀制的孔雀補(bǔ)子，他眼帶睥睨地坐在梨木大案后，舍內(nèi)除他之外，還跪著一青衣官員。

這青衣官員正是戶部寶鈔提舉司的提舉，袁琛。

袁琛的身旁，放著一個(gè)丈高的紅木大箱，其內(nèi)裝滿了磚藍(lán)色的大祈寶鈔，價(jià)值大抵有一萬(wàn)貫。

卻說(shuō)在幾十年前，祈朝的政局不穩(wěn)，各地所需的軍火費(fèi)用龐雜巨大，可祈朝的銅礦卻又不足以造出那么多的銅幣，故而祈朝也開(kāi)始仿效前朝，開(kāi)始印刷紙鈔。

面額則從一百文到五百文，分為五等，最大面額的寶鈔則為一貫。

胡綸的手中捏了張面值為一貫的藍(lán)色寶鈔，見(jiàn)跪在地上的袁琛瑟瑟發(fā)抖，便作勢(shì)將那張一貫的寶鈔扔在了他的身前，厲聲道：“下面印的紅字，你念一遍。”

袁琛接過(guò)后，便按照胡綸的命令，顫著聲音將寶鈔上的紅字讀了一遍——

“戶部…準(zhǔn)奏印造…大祈寶鈔與銅錢(qián)通行使用……”（1）

胡綸瞇眼又催促道：“怎么不往下念了？這后面的話，才是最重要的話。”

袁琛的臉?lè)浩鹆饲嗷疑K是囁嚅著將那句話讀了出來(lái)：“偽造者，斬……”

“大人！大人求求您，放過(guò)下官一命罷，下官再也不敢了。”

袁琛不斷地向胡綸磕著頭，亦苦苦地哀求這位戶部的左侍郎大人能夠放他一命。

胡綸冷哼一聲，待從圈椅處站起，負(fù)手走到袁琛的面前時(shí)，語(yǔ)氣平靜了些許：“你胃口倒是不小，私印了近一萬(wàn)貫的寶鈔，趁你夫人回?fù)P州老家探親時(shí)，悄悄地它們都藏在了隨行的輜重里，這是在給自己攢老本啊，辭官后，還打算回?fù)P州罷？”

袁琛連連搖首。

胡綸又道：“你那老父親因著年邁，并沒(méi)有一并入京。嘖，其實(shí)我也挺理解你的，每天看著那么多的銀子在寶鈔司流通，你卻只拿著八品小官的俸祿，這心里頭啊，難免會(huì)有不平衡。”

袁琛的兩只手都合在了一處，像拜佛一般央求著胡綸，只語(yǔ)無(wú)倫次道：“下官再也不敢了…再也不敢了……”

“你弟弟開(kāi)書(shū)院用的銀兩，也全是從這處挪用的吧？”

袁琛立即回道：“我…我一定會(huì)盡快將這些虧空都補(bǔ)回來(lái)，還請(qǐng)大人饒我一命……”

“袁琛！”

胡綸厲聲打斷了他的央求，質(zhì)問(wèn)道：“你怎么還？每月提舉司要印的寶鈔是有定額的，這超出來(lái)的一萬(wàn)貫，只能銷(xiāo)毀！”

袁琛顫聲道：“那就依大人的話做…都…都銷(xiāo)毀。”

胡綸冷笑一聲：“你是真糊涂，還是假糊涂，本官如果想要罰你，早就將你送到大理寺去了，哪兒還會(huì)跟你在這兒費(fèi)這么多話？”

“那大人…大人希望下官怎么做，下官就怎么做。”

胡綸等的就是袁琛的這句話，見(jiàn)他終于松了口，語(yǔ)氣也和緩了些許：“從今兒開(kāi)始，你我二人就是一條線上的螞蚱。袁提舉如果能順順當(dāng)當(dāng)?shù)貛臀易鍪拢竟僖彩遣粫?huì)虧待袁提舉的。”

袁琛哽聲道：“胡大人…請(qǐng)…請(qǐng)講。”

胡綸比了個(gè)數(shù)，提出了自己的要求：“加印十萬(wàn)貫寶鈔。”

袁琛驀地瞪大了眼眸，難以置信地回道：“大人，加印十萬(wàn)貫是不大可能的，這一萬(wàn)貫的寶鈔都是…都是下官百般避著指揮使的人，數(shù)著日子偷印出來(lái)的。為了不讓他們發(fā)現(xiàn)，只能讓人在子時(shí)后印，十萬(wàn)貫…怎么也要悄悄地印個(gè)半年。”

胡綸卻絲毫都不肯聽(tīng)袁琛的解釋，只又威脅道：“那就是你的事了，本官只給你三十日的時(shí)限，到時(shí)這十萬(wàn)貫的寶鈔如果交不到本官的手里，你做的那些事，本官可不會(huì)再幫你兜著。大不了，咱們就魚(yú)死網(wǎng)破！”

——

及至午時(shí)時(shí)分，戶部提舉袁琛方從吏舍中走了出來(lái)。

見(jiàn)四下無(wú)人，袁琛的面色也在轉(zhuǎn)瞬間，從倉(cāng)皇失措恢復(fù)了平靜。

當(dāng)日未時(shí)，胡綸自以為只有他和袁琛知曉的這件陰司勾當(dāng)，便傳到了文淵閣中，陸之昀和高鶴洲的耳里。

高鶴洲聽(tīng)罷這事后，不禁怒而拍案，罵道：“胡綸這個(gè)龜孫子，能耐不大，黑吃黑的本事倒是不小。”

鐘凌給胡綸比，還是嫩了些。

鐘凌想要的，只是在自家胞弟的面前逞能，想讓與他交好的胡綸敲打一番袁琛。

哪兒成想人家胡綸順勢(shì)發(fā)現(xiàn)了袁琛的錯(cuò)處，直接想要借此貪大。

其實(shí)高鶴洲和陸之昀已經(jīng)對(duì)胡綸有所察覺(jué)，他們一早便發(fā)現(xiàn)，胡綸通過(guò)私立名目這種卑劣的手段，私吞了好幾地的賦稅，卻還想著將此事賴在沈弘量的頭上。

畢竟工部四司中的雜料甚多且瑣細(xì)，單一個(gè)都水司下轄的河泊額征，所包含的雜料項(xiàng)目就包括黃麻、魚(yú)線膠、桐油、生漆、牛角等近百余種。（1）

這處胡綸搞得工部的大小官員人人自危，他倒好，自己那處卻沒(méi)耽擱斂財(cái)。

高鶴洲憤而又道：“十萬(wàn)貫？這孫子也不怕?lián)嗡雷约骸！?

陸之昀卻神情淡淡地瞥了高鶴洲一眼，低聲道：“過(guò)陣子官員的罷免和調(diào)任會(huì)很多，你要辛苦一些了。”

高鶴洲轉(zhuǎn)了下拇指上的玉扳指，回道：“這個(gè)倒是不妨事，不過(guò)我想知道，你是怎么看出胡綸這孫子竟是包藏如此禍心的？他平日吝嗇得緊，住的府宅都漏雨了，都不會(huì)去尋匠人來(lái)修一修。我還當(dāng)他多清廉儉樸呢，誰(shuí)能想到他竟是這么大的一個(gè)貪官。”

陸之昀淡聲回道：“巧合而已。”

如果不是重活一世，他也不能這么快就看出胡綸這人的真面目，只是他做事謹(jǐn)慎，且是在貪昧的初期，證據(jù)并不容易搜集，他這才在此前便在戶部安插了個(gè)誘胡綸現(xiàn)形的眼線。