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畢竟陸之昀平日很少會笑，如今竟是當著他的面，都能笑出來，還真是稀奇了。

男人唇畔的笑意很快就轉淡至無。

陸之昀垂首凝睇著妻子柔美的小臉兒，低聲回道：“我沒什么講究，喜食葷肉。”

沈沅眨了眨眼睛，實則到現在，她都沒摸清陸之昀的飲食喜好，因為平素八仙桌上有什么，男人就會吃什么，她也看不出來，他到底有無口味上的偏好。

而他給她的答復，也太泛泛了。

陸之昀似是會出了她的心思，又淡聲添了句：“備些肴肉便好。”

“肴肉。”

沈沅將這詞念了一遍。

原來陸之昀想吃的，竟還是道淮揚名吃。

——

次日清晨，白露熹微之際。

趁著日薄，沈沅為了安撫廖哥兒被陸之昀訓斥之后的低落情緒，便帶著他去了趟京師的棋盤街，陪著男孩吃了些胡餅和鮮美的羊肉湯后，這才又折返回了梅花書院處。

廖哥兒雖然是沈沅毫無血緣關系的小侄，但實際上，在沈沅的心中，已經將他當成是自己的孩子了。

沈沅亦不希望廖哥兒會有自己在揚州唐家時的心情，總覺得自己是這家的外人，也知道廖哥兒的心性有些敏感，所以能抽出空子來，就一定會多陪陪他。

這日，梅花書院終于迎來了第一個要交束脩、同書院簽下一年契狀的生員家長。

來人是個經營糖水鋪子的商戶女，老家是余杭的，她和丈夫開的這家鋪子可謂是薄利多銷，每年的利得很可觀，她賣的桂花綠豆湯和雞頭米糖粥，在京中很有名。

商戶女看中梅花書院的緣由，自是因著沈沅請的夫子，曾在翰林院做過編修，這般大儒的眼界和格局，總比尋常的舉子要強。

且編修也是個正七品的官員，就算林編修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新風向。

梅花書院的林編修還算混得差的，曾經有許多的翰林學士一路官途順遂，甚至做成了當朝的宰輔。

不過官階越高，可不代表著他越有學問。

畢竟鉆研學問，和蠅黨弄權還是不一樣的。

總而言之，商戶女對梅花書院的種種條件都是極為滿意的。

她看眼前這位年輕的袁掌院生得屬實俊美，那模樣，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多問了一嘴：“我說袁掌院，你們揚州的這些公子哥兒，是不是都生得同你一樣俊逸啊？”

沈沅無奈失笑，她對外的身份是揚州鹽商之子，長兄來京做官，他便一并來了京城，用家中的散錢經營了一家書院，邊編修著書籍，邊準備著科考。

“哪有，夫人過譽了。”

沈沅說罷，那商戶女不禁嘖嘖了兩聲。

能在這地界開書院，還能請來致仕的翰林編修做夫子，背景定是不甚簡單的，而袁掌院不方便透露她兄長在京城所任何職的事，商戶女也表示理解。

另一廂。

而今沈沅也轉變了思路，不再拘泥著偏要讓陸之昀同意她招收二十歲往上的生員。

大祈的童試也很重要，分為州、縣、府院三級，等院試通過后成為了秀才，才能去參加鄉試。（1）

而院試這一關，就攔住了不少的生員，甭說是如廖哥兒這么大點的孩子過童試有難度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都沒有通過院試，成為秀才。

所以現在的她僅招收一些年歲較小的孩子，也無妨，等他們大了后，也不一定每個人都有機會能入監成為監生，長線發展的話，她還是可以網羅住這批想要向秋闈和春闈進擊的人才的。

沈沅同林編修商議了一番梅花書院的束脩事宜，決意按年收取，每年收生員十三兩紋銀。

這束脩的費用略高，但書院針對的群體本就是官家子弟，和一些富商之子。

當然，如果有資質好，但是家境卻貧寒的生員也想進梅花書院同林編修治學，便可酌情減免銀兩。

每一季的院考中，如果能取得不錯的成績，書院也會給這一類的生員相應的補貼。

廖哥兒安安靜靜地坐在沈沅身側的書案后，見商戶女還象征性地帶來了一壇子女兒紅，一條風干的肉脯，還有一匹花色素簡的鍛料，做為束脩之外的束脩禮，遞給了沈沅。

沈沅命隨侍接過后，便準備和商戶女簽下契狀。

誰料這時，廖哥兒竟是聽見了幾聲“嘶、嘶、嘶”的怪異聲響。

這聲音令人不寒而栗，他漸漸地瞪大了烏眸，亦想起了只有蛇才會發出這種聲音。

他騰地一下從案前站起，霎白著小臉兒，躲在了沈沅的身旁時，齋舍內的其余人等也終于覺出了異樣。

——“啊！蛇！好多蛇！你們書院為什么會有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”

商戶女的神情驟然大駭，亦逃命似的跑到了齋舍外。

沈沅護著身側的廖哥兒，卻見果然有數條兩指寬的花蛇竟是往他們的方向盤旋地爬著，還不時地吐著鮮紅的信子。

沈沅的額角滲出了涔涔的冷汗，廖哥兒的烏眸里噙了淚，卻連大氣都不敢喘。

“沒事的廖哥兒，這些花蛇都是家蛇，沒有毒性的。”

沈沅邊寬慰著男孩，邊小心地帶著他往后退著，江豐自是聽見了齋舍內的動靜，立即便率著另兩名隨侍沖了進來，“唰唰唰”數下，便將那十幾條的花蛇盡數砍死。

舍內好不容易沒了危機，舍外卻又響起了那商戶女凄厲的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”

眾人循著聲音皆出了齋舍，卻見剛被鋪了層鵝卵石的地上，竟是墜了幾個死燕的尸體。

廖哥兒因著驚懼，不禁用小手捂住了嘴。