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中秋是個團圓的日子,玉溪村的諸人不管如何,都姓著一個謝字，又正寄住在謝府，這樣的日子,自然也要叫了他們一起團聚。

寄住在謝蘭馨家的那些玉溪村的秀才們,除了剛來那日，謝安歌與他們接風洗塵外,平日里只是常去指點他們的文章，多由著他們苦讀，并不打擾，飲食都是分開,由廚房按時送飯菜過去。鐘湘體貼入微,常常遣人問候寒暖，正餐之外，又常送去各色點心茶水并時令瓜果，倒也沒甚怠慢處，兩個遠房的妯娌也只偶爾來尋鐘湘說話，平日只是照顧自己丈夫，做些針線，并不聒噪，相處和睦。鐘湘因此也樂意為他們操勞一番。

謝蘭馨見她娘在中秋前幾日便開始忙碌，便跑去跟她娘說：：“娘，我來給你幫忙。”

鐘湘本就想叫她來學著點，見她這樣積極主動，便笑著答應：“好啊，不過可不許耽誤功課，也不許喊累啊。”

謝蘭馨皺了皺鼻子：“阿凝才沒有那么沒用呢！”便在在念書之余，都隨著她娘準備著各家的節禮。

到了中秋這日，謝蘭馨不必去上學了，更是早早地起來，整日跟著娘前后忙碌——不過指揮著仆從們搬動花木，布置桌案，擺設瓜果，整治宴席之類。

鐘湘見女兒做得不錯，便放手讓她做，自己只是盯著。

謝蘭馨興致勃勃，又有鐘湘指給她的人幫忙，便做得井井有條，沒有多少缺失。

待準備得差不多了，謝蘭馨挨到自家娘親身邊求表揚：“娘，阿凝做得不錯吧！”

鐘湘怕她翹尾巴，保守道：“嗯，差強人意吧！”嘴邊卻帶著一絲滿意的笑容。

謝蘭馨卻已經看到她娘的微笑，知道她滿意，便嘟著嘴道：“娘真是的，明明心里高興滿意得很，偏要說我做得‘差強人意’！”

“這還沒開席呢，你事情只能算做了一半。要讓我滿意呀，至少也要等宴席結束呀。”

謝蘭馨便自信地道：“那娘你就瞧著吧，這已經準備得這樣充分了，肯定不會有什么差錯了。”

“這可說不定。”鐘湘這樣說，只是想要謝蘭馨不要自滿，卻也不想在謝家族人面前丟臉，所以，盡管面上說讓謝蘭馨放手去做，有什么漏缺之類的，她也會馬上派人補上的，準備等宴席結束以后，再拿出來教導蘭馨。

而謝蘭馨話雖說得滿，也擔心說嘴打嘴，做事便更細致了幾分。

這日謝安歌也早早就回了家，親自帶人去接了應考的秀才們回來，讓人伺候他們洗沐后，便邀他們到第二進的東暖閣里賞花吃酒。

因人并不多，便在一處吃，只分了男女，拿個屏風隔了里外。

如今秀才們考完了，不管結果如何，也暫時可稍放松一二，眼前又有良辰美景，又有美酒佳肴，不管之前心緒如何，幾杯黃湯下去，幾個秀才便都放開了懷，和謝安歌對著明月，對著窗外的桂子飄香，對著席間的幾盆菊花，開始論詩作文。

這邊開懷，另一邊女眷們也熱鬧。

中秋故有拜月的習俗，只是“男不拜月，女不祭灶”，拜月都是女子的事，鄉下也多不重視，中秋不過一家子聚在一塊兒吃個團圓飯，至多吃著月餅上個月算完，富貴人家卻是沒事也要找點事來樂的，這樣的佳節，自然更要熱鬧一番。

謝府家中便有巧匠做了幾盞應節的兔兒燈、畫著嫦娥奔月的宮燈之類的花燈掛了滿堂。又在暖閣外的兩株大桂花樹間對月設了香案，鐘湘便領著謝蘭馨莊重的祭拜，謝月牙等三個玉溪村來的女眷便也跟著祭拜。

拜完了，把個大月餅均勻地切成十幾份，送了一半到另一席，余者大家分食了，女眷們才一道說笑著坐席。

俗話說：菊黃蟹肥秋正濃，此時正值雌蟹膏香肉嫩之時，甘香流油的蟹黃、白嫩鮮甜的蟹肉，正是此時最受歡迎的一道菜。

因正巧江南又送了螃蟹來，這日謝府便整治了一席螃蟹宴。

這時節的江南卻正是食蟹的時候，只要家事過得去，往往會去買幾只蟹來吃，便是家事一般的，也有去捉蟹來吃的，但京城附近不產這些，價錢自然也貴上幾分，且富貴人家，多是莊子上直接送來，或別家送來，尋常市集也不會賣這個，因而玉溪村諸人都從來沒吃到過。

鐘湘她們坐席時，酒菜都上得差不多了，她便招呼著大家動筷：“來來，各位不要客氣，在這里就跟在家里一樣。”

諸人客氣幾句，便也開動，因許多菜色都沒見過的，那兩個婦人便也問些菜名，如何做得之類，聽鐘湘一一介紹，不免暗暗咂舌。

等看到蒸好的螃蟹拿上來時，玉溪村的諸人都有些傻眼，這玩意兒可怎么吃？便都回避著不去夾。

幸而鐘湘也早料到了，每人身邊都有侍女服侍，見諸人都面有難色不動手，侍女們便極有眼色地幫忙剝殼剔黃，沾了醬醋奉上。

但諸人都是不慣這般服侍的，有些縮手縮腳的，吃得倒不盡興。因蟹涼，又燙了酒，外面謝安歌勸飲，里面鐘湘也招待兩個遠房的妯娌，兩人都不狠勸，侍女們也都服侍了一回，便退在一邊。

有了這么一次示范，大多數人便也知道怎么吃了，有些變便跟著笨手笨腳地吃著，有些便覺得不大雅觀，還是回避著這道菜。

鐘湘見了，便笑著招呼：“你們要是覺得吃那道螃蟹麻煩呢，吃這一道也是一樣的，此菜名為‘賽螃蟹’，吃著和螃蟹也差不多。”

這道名曰“賽螃蟹”的菜，卻是以魚肉為主料，加了雞蛋和別的調料，炒制而成，魚肉雪白似蟹肉，雞蛋金黃如蟹黃。這菜不是螃蟹，勝似蟹味，故名“賽螃蟹”。

眾人聽了，便夾起來吃了一口，這菜果然如鐘湘所說，跟剛才吃的螃蟹也差不離，且口感很是滑嫩，還不用像吃螃蟹那么麻煩。

大家很是喜歡，便都朝這盤菜夾了起來，說起來，也是吃了螃蟹了不是。

謝月牙也吃了一些，與謝蘭馨道：“這賽螃蟹，以前還從未聽說過，果真挺好吃的。”雖然只是普通的雞蛋和魚肉在一起炒制而成的，但那味兒卻真不知如何形容，她夾了好幾筷子。見謝蘭馨只專心地對付真螃蟹，并不吃這道菜，就問她，“阿凝，你怎么不吃這個？”

“賽螃蟹”哪有真的螃蟹好吃呀！”謝蘭馨在此之前，已經吃許多回螃蟹了，所以她并不要人服侍，覺得自家動手吃更好，拿著蟹八件把個螃蟹大卸八塊。

謝月牙看她熟練擺弄手里的蟹八件，看得眼花繚亂：什么小勾子、小錘子、小剪刀、小勺子的，用得那是得心應手，剝出來的蟹殼是殼，肉是肉，那殼合回去還是一只完整的蟹呢！不由心中暗暗稱奇，心道：真是有錢人，會擺弄，吃個東西也這么多花樣，要是被玉溪村的姐妹看見，肯定要說這東西又吃不飽，也不好吃，那么麻煩，做甚？嘴里卻贊道：“阿凝你好厲害啊！”

“這有什么呀，我不過瞎擺弄罷了，其實很簡單的。”謝蘭馨便教她，“月牙姐姐，你先把這個蟹腳剪開，然后嘴巴只要一吸，就能把肉吸出來了。”

謝月牙便照著她說的去做，沒想象中的容易，不過比自己胡亂用牙齒咬要好多了，再加上邊上的丫鬟已經幫她把螃蟹的腮啊什么都處理干凈，剝開剔出蟹黃來了，謝月牙夾了蘸了姜醋來吃，果然滋味不錯！

旁邊謝月牙的娘見此，不免稱贊道：“阿凝真是會照顧人呢！這么一襯，我們家月牙倒成了妹妹。不過她們姐妹這么親近，和親姐妹也差不多了。”

另一個秀才娘子知道今天這桌宴席置辦也有謝蘭馨的功勞，也對著鐘湘夸道：“是啊，阿凝真是懂事呢！才這么點年紀，就知道幫你分憂了。”

鐘湘心里高興，嘴上還要謙虛：“什么呀，她也只是小孩子瞎胡鬧，硬逞能呢。”

謝蘭馨也在一旁做出羞澀的模樣。

謝月牙聽了，不知怎么，覺得有點泛酸，這菜肴吃進嘴里也沒剛才那么香了。

大家一邊閑談一邊各自吃了幾只，因為寒涼，鐘湘便提醒著大家不可多吃，又叫他們飲酒，謝蘭馨因年幼，不得飲酒，早就被勸著不吃了，便只好去吃那個“賽螃蟹”，聊勝于無。

待大家都吃得差不多了，侍女們便端了幾個小盆子上來，第一便送到了在座女眷中最年長的謝月牙的娘那兒，然后由客及主，最后才到謝蘭馨。

謝月牙怕鬧笑話，一切只看著謝蘭馨，謝月牙的娘因是最先，又沒多想，見那盆子里浮著些菊花菊葉，香氣撲鼻，湯水顏色也好看，那盆子也精致，便當是喝的湯水，正巧吃著這螃蟹之類的有些油膩，便接過來就舀了一勺在碗里，侍女忙道：“這是洗手的水！”總算沒叫她喝下去。