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寇沛豐在家中吃過(guò)飯，戴著氈帽匆匆走了，他還有許多家親戚要走動(dòng)，一早就先奔了這里來(lái)，跟謝璟聊得投機(jī)忍不住多講了一會(huì)，現(xiàn)在已經(jīng)耽擱了不少時(shí)間。

外頭又開(kāi)始下雪，晴日里飄下來(lái)，外頭行人的衣服和氈帽上都沾了一層白。

謝璟打掃了自家院子，又去灶頭里燒了一只玉米。

沒(méi)一會(huì)傳來(lái)烤玉米的焦香味兒，謝璟從草木灰里扒拉出那只玉米，拍了拍，捧著去找寇姥姥：“姥姥，我掰玉米粒給你吃？”

寇姥姥正借著光坐在炕上守著小桌做針線，瞧見(jiàn)笑著搖頭：“我可咬不動(dòng)那個(gè)，你自己吃吧?！?

謝璟就坐在一邊啃玉米，臉上花貓兒似的黑一道白一道的，寇姥姥連著看他兩三回，忍不住笑。老太太不催他去洗臉，反而覺(jué)得自家小孩傻乎乎的小模樣招人疼，謝璟坐在炕頭那跟她說(shuō)了一會(huì)話直打哈欠，蜷縮在暖烘烘的炕頭睡著了，寇姥姥這才慢慢放下手里的針線，拿帕子沾了點(diǎn)涼茶水給他擦了嘴邊一圈“胡子”。

年假很快就過(guò)完了，謝璟開(kāi)始收拾行李。

寇姥姥怕他餓著，給做了好些方便存放的小零嘴兒，一邊給他帶一邊心疼道：“這回二月二也不知道能不能見(jiàn)著你，炒豆子和米花都多給你帶了些，還炒了點(diǎn)棋子饃給你裝布口袋里了，晚上守夜的時(shí)候就自己吃點(diǎn)，別餓壞了身子……”老太太念叨了許多，最后還是舍不得他走，“你要是能出府，就讓人捎信跟姥姥說(shuō)，姥姥給你包餃子吃?！?

“哎?！?

謝璟帶了好些吃的從家中走了，寇姥姥站在門口一直看他，好幾回老太太忍不住提起衣襟來(lái)抹了眼淚。

初三，謝璟回到白府。

他還未等落腳，就被周管家?guī)チ朔接袢崮抢铩?

方玉柔屋里地龍燒得熱，但她依舊穿戴得暖和，戴了觀音兜，頭上抹額的布帛也厚實(shí)，上頭用金線繡了花又用極細(xì)的珠鉆圍了一圈，瞧著很是奢華。

方玉柔先是打量了他一圈兒，緊跟著笑道：“我記得你，上回見(jiàn)面的時(shí)候沒(méi)細(xì)看，原來(lái)是個(gè)這么俊的孩子?！?

謝璟跟她問(wèn)安。

方玉柔道：“不用這么拘束，我身子沒(méi)大好，不宜走動(dòng)，那天在黑河的時(shí)候你立了功，按理說(shuō)應(yīng)該賞你出府尋個(gè)鋪?zhàn)永锏墓苁庐?dāng)當(dāng)，但你既跟了九爺，富貴也不是我們能攀得上的了，你且好好跟在九爺身邊，照顧周全，不論省府如何，青河白家這里一年三節(jié)管事有的，斷然少不了你一份兒。”她說(shuō)著讓丫頭捧了一個(gè)匣子過(guò)來(lái)，遞給謝璟。

謝璟看了一眼，是五十塊銀元并一些年節(jié)送的山珍禮品。

方玉柔道：“你的契紙九爺那邊來(lái)人要了去，過(guò)年忙，也沒(méi)能好好酬謝你，這些先拿著，等到了元宵節(jié)再加倍補(bǔ)給你?！?

謝璟應(yīng)了一聲，接過(guò)東西，又謝了一遍。

從方玉柔這里出來(lái)，周管家又親自送他去了東院，一直笑著喊他小兄弟，連禮品匣子都一路幫他拿著，到了東院門口才交到謝璟手上。

謝璟倒是沒(méi)有跟下頭這些人結(jié)交的心思，他志不在此，東院那位才是他的歸宿。

東院。

白九爺正在與人對(duì)弈，他手邊放著一盞冒著熱氣的清茶，還有半只剝開(kāi)的蜜桔，房間里暖，帶了一點(diǎn)微澀的橘子氣味和一絲茶葉的清苦。

九爺坐在那里手執(zhí)白子，身上是云紋錦繡的長(zhǎng)袍，腕口邊上滾了一圈雪貂絨，袖長(zhǎng)至手，露出修長(zhǎng)的手指，骨節(jié)分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齊而潤(rùn)澤，落子之后聽(tīng)到門口響動(dòng)，抬頭看了一眼笑道：“回來(lái)了？”

謝璟應(yīng)了一聲，站在那看他下棋，不動(dòng)聲色看了對(duì)面的先生一眼。

對(duì)面坐著的是一個(gè)年紀(jì)約莫五十來(lái)歲的中年男人，微胖的身材，圓臉小眼，留了兩撮兒鼠尾一樣的胡須，說(shuō)話的時(shí)候一動(dòng)一動(dòng)，很是引人矚目。

謝璟看到他的時(shí)候卻繃緊了脊背，不敢造次。

這是當(dāng)年省府老爺子重金請(qǐng)來(lái)的先生黃明游，專門教導(dǎo)九爺功課，九爺曾說(shuō)過(guò)他腹內(nèi)有萬(wàn)卷經(jīng)文——這并不是夸大，黃先生背誦極為厲害，但凡看過(guò)的書(shū)都不會(huì)忘記，任你隨意翻到哪一頁(yè)考教，都能倒背如流。九爺對(duì)這人很尊敬，謝璟也從不敢在黃先生面前惹事，他念過(guò)書(shū)，敬重有知識(shí)的人。

黃先生坐在那抓耳撓腮，苦思冥想，舉起棋子半天不肯落下。

謝璟偷偷看過(guò)去，心知黃先生老毛病又犯了，這位大學(xué)者什么都好，就是棋藝出奇的差，而且越差越戰(zhàn)，越戰(zhàn)越勇，不殺個(gè)頭破血流不肯罷手。

九爺顯然也瞧出來(lái)了，一邊下棋一邊跟謝璟問(wèn)話：“你家里還好？”

“都好?！?