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這幾日的歸化城，街頭巷尾都只談論一件事。

晉陽樓的駝隊在從恰克圖回來的路上，遭了白災。

連著回回板頭，帶著路少東家，一起叫風雪給凍死在了格日勒圖的草原上。

上百頭駱駝和幾十號伙計，無一幸免，尋到的時候全都凍硬了。

晉陽樓的路老東家得了消息，本來還硬朗的身子便害下了病。

請了有名大夫瞧后，說至多還能活個叁五載。

都是菩薩開眼，是老東家祖上積德了。

歸化城各商號，一貫是把男丁當駱駝使。

要么守著歸化的商號，日日迎對漠北的風沙。

要么往來行走商道，夜夜宿在蜿蜒曲折的，草原的河畔邊上。

而輪到閨女，則都養在山西老家，住著叁進的大宅子，蜜罐子里泡大。

因著一年也見不到幾回，閨女要星星便給架梯子，閨女要月亮便給做高蹺。

晉陽樓路家人丁單薄，少東家沒了，數來數去，只剩了一個嬌養大的閨女。

突遭變故，路老東家纏綿在病榻上。

沒轍，也只能將差人去運城，將路沅君接到了歸化。

“我可憐的兒啊……”

病榻上路老東家牽著閨女的手，也不知是在哭那死在白災里的兒子，還是哭眼前這即將以女子之身苦守家業的閨女。

路家父女愁云慘淡，外人卻只當閑談。

院里馬廄旁邊兒，幾個長工手里拿著鋤頭扎著堆。

遠遠瞧著東家緊閉的房門，壓低了聲音說話。

“老東家就不能再生一個？”

“綢緞莊的王大頭都七十二了，還生了個老來子呢。”

長工們沒啥見識，光說風涼話，往葷處想。

他們比老東家還愁。

地庫天天往下抬銀子，白花花的一箱又一箱，眾人可都是瞧見的。

路家駝隊從運城出發一路往北，直走到東邊的熱河，口岸的滿洲里，沙俄的恰克圖，聽說和中亞帶頭巾的阿拉伯回回都做過買賣呢。

“就剩一個閨女，不得叫那些叔表爺舅的活吃了？”

“這家業以后會便宜誰呀哈哈！”

長工們一邊說閑話，一邊還做白日夢，希望自己能走大運。

要說歸化這條古商道，歷來兇險。

殺虎口有漢人響馬，草原上有蒙古人，有狼和野馬。

春日風災，冬日白災，沙漠戈壁，商道都是叫山西人的白骨給堆出來的。

沒了男丁的，便招上門女婿，便借新郎，總歸不能叫父兄拿命換來的銀子，給旁人白白得了去。

“也不知道小姐喜歡什么樣兒的哈？”

一個長工扶著鋤頭，目光渙散開來。

如若他能給路家做上門女婿，豈不是以后頓頓都能喝上燒酒，吃上回鍋肉了？

那可當真是窮鬼翻身做地主啦！

這個長工一開口，旁的心思也跟著活絡。

鋪上的伙計本來正在喂馬，聽見他們的話音，放下草料，回轉過身目光看向他們。

個個的，一口黃牙不齊整，褲子上還帶補丁。

一雙爛布鞋，不是露著腳趾頭，就是散著腳后跟。

常年粗活做的人曬的黢黑，手上全是老繭，指甲里也都是黑泥。

就這？

小姐能看上他們？

說他們是癩蛤蟆想吃天鵝肉，東河槽里的癩蛤蟆聽了都不樂意呢。

幾個長工正琢磨著，忽的老東家那扇緊閉的房門開了。

長胡子的郎中先走了出來，緊跟著踏出門檻的是一只穿著繡花鞋的腳，眾人便不自覺的停了說話聲，定睛看了過去。

想必那就是大小姐了。

小姐一直養在運城老家，還沒人瞧見過長什么模樣。

不過有萬貫家財，就是真長得腦袋大脖子粗，也有的是上趕著來做女婿的年輕后生。

“家父的病讓大夫費心了。”

小姐開口是頂好聽的官話，聲音也叫人心癢癢的酥麻。

眾人的視線沿著那雙繡花鞋往上瞧，七尺的大老爺們兒，瞧了個臉紅心口跳。

怪不得老東家要把閨女藏在運城老家，這模樣在歸化，恐怕買個奶疙瘩的功夫，土匪就得上門來搶了。

本來長工們還有心思想飛上枝頭，去攀攀大小姐的高枝，做個上門女婿。

眼下瞧見大小姐的模樣，再低頭一看自己手上的老繭，摸一把能把小姐細嫩的肉皮給刮壞了。

“路老東家的病一時半時沒有大礙，小姐暫不用憂心。”

郎中沒說日后如何，只說眼下死不了。

言外之意，則是活不了幾年了。