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艾瑟當然聽得出沈祺然是有心維護艾賽亞，不過比起最初，他對這個人的耐心已經多了很多，所以他并沒有動怒，只是輕蔑一笑。

我對皇位沒有興趣，誰當王儲對我來說都一樣。

他突然玩味地看了沈祺然一眼，藍色的眼眸中隱有血色的黑點浮動，若隱若現。

我是要斷邵行的后路。

沈祺然不再說話了。

邵行和軍部的勢力能發展到如今的地步，和背后支持他的皇權密不可分，艾瑟這是要趁邵行不在的時候，先下手為強，掌控了帝國未來的君王艾賽亞，就等于廢掉了邵行最大的依仗，他日后歸來，除非弒君謀反，必然會處處受制，處境堪憂。

好的，殿下。沈祺然俯身行禮，低垂的眼眉顯得格外溫順，我會遵照您的旨意行事。

艾瑟對沈祺然的態度非常滿意，他盯著青年看了片刻，突然拉起對方的左手，摩挲著那枚黑色的尾戒，慢條斯理道。

等這件事結束，你就搬來皇宮住吧。

沈祺然一愣，猛地抬頭看向他。

艾瑟用指腹摩挲著黑色的尾戒，目光卻轉向青年無名指上的那枚婚戒，銀色的圓環反射出細小的光芒，讓他覺得分外刺眼。

你那份離婚協議，不是快到日子了么？

沈祺然眉心一跳，不動聲色道，是的，殿下。

那份離婚協議，他只給艾瑟看過一次，沒想到對方對細節記得這么清楚，實際上，這個月的月底，就是協議到期的日子。

協議到期，你就不再是邵家的人，總得給自己尋個去處。艾瑟抬起眼，他唇角帶笑，眼神卻暗含威壓，來我這邊，不好么？

對方言語里潛藏的含義，沈祺然自然是懂的。其實之前艾瑟已有過數次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而這一次，明顯與以往玩笑般的試探不同，次皇的積威讓沈祺然背后發寒，他根本沒辦法拒絕。

我他艱難地開口，我想等邵行回來，與他正式辦完離婚手續后，才好名正言順地歸附您。

艾瑟嗤笑一聲：一個無關緊要的程序而已，等艾賽亞成為我的族裔，只要他一句話，哪怕邵行不能到場，你倆照樣可以解除婚約。他拍了拍沈祺然的手背，意味深長道，乖乖跟著我，只要讓我滿意，以后給你一個名分，也不是不可以。

沈祺然靜默片刻，他抬起頭，露出一個真摯燦爛的笑容。

是，殿下。

***

兩個周后，皇室在紅薔薇殿舉辦了王儲交接儀式。

一般而言，權力交接總會伴隨暗潮涌動，但大皇子艾克斯將象征太子身份的金冕遞給自己的弟弟時，臉上的笑容是無比真誠的。

這兩位兄弟的關系一直非常好，之前久久未能改換王儲，也有一方面是艾賽亞不愿取代哥哥的位置，所以一直拒絕。但現在國王陛下時日無多，艾克斯也反復強調喪失精神力的自己并不適合成為君主，艾賽亞只能臨危受命，肩負起帝國的未來。

儀式之后，皇室在皇宮的宴會廳舉辦了盛大的宴會，沈祺然也在受邀之列。他現在已經非常熟悉這種場合，嫻熟地應付掉一波又一波前來攀交情的賓客，沈祺然抽空去酒水區要了一杯提神的檸檬水，正準備找個地方坐下來休息一會兒時，突然看到肯澤獨自坐在角落，一邊心不在焉地喝著紅酒，一邊目不轉睛地盯著二樓的方向。

沈祺然順著肯澤的目光朝上望去，二樓的主桌上坐著皇族，皇家三兄弟都在，其中艾賽亞自然是今晚絕對的主角。不少貴族都前去拜見攀談，若是以前的艾賽亞，必然會十分不耐煩，但他并非不擅長應付這種場面，只是過去一直在回避，現在開始肩負責任，不再露出那種拒人千里之外的傲慢神色后，表現得并不遜色于任何人。

這么在意的話，為什么不過去？

聽到聲音，肯澤立刻收回了目光，看到沈祺然端著酒杯在自己對面坐下來。

緊繃的身體微微放松下來，這是面對值得信任的友人才會有的輕松，肯澤搖搖頭：他不愿見到我。

沈祺然挑了一下眉：我怎么覺得，是你不愿去見他呢？

肯澤沉默了一下。

我總是惹他生氣。他嘆了口氣，比起走近，也許疏離一點更適合我和他的關系。

沈祺然想了想，問：如果你不是不是這種身份，你和艾賽亞殿下是不是不會變成今天這樣？

肯澤抿了一口酒，酒紅色的眼眸中似有什么在涌動，最終又重歸沉寂。

沒有如果。他低聲道，比起不切實際的幻想，我更專注于現實。

既然如此，你更應該去找他。沈祺然說，比起在這邊胡思亂想，直接行動才叫面對現實。他放下酒杯，微微湊近肯澤，看著對方的眼睛。

現在就去，待在他身邊，不要離開。他用口型無聲地說，否則你會后悔的。

除了族裔和次皇，同類的族裔和族裔間也有一定的感應，肯澤隱約感覺到了什么，猛地看向沈祺然。

你們要做什么？他說的這個你們，是指沈祺然和艾瑟。

沈祺然搖搖頭，不說話。

我知道你一直在調查大皇子殿下的事?？蠞芍毖圆恢M，你們是想讓相同的事情再重演一遍？

沈祺然依然搖頭，又重復了一遍：去吧。

肯澤知道如果有次皇的命令，自己不可能從沈祺然口中套出話，對方能做出這種程度的暗示已然十分難得。他不再坐得住，向沈祺然點頭示意后，立刻起身離去。

沈祺然一個人坐在桌前，喝掉杯中最后一點檸檬水，放下了酒杯。

酒杯在桌上發出響亮的磕碰聲，沈祺然這才發現自己的手有點抖，他深呼吸了幾次，終于讓自己重新平靜下來。

在原地默默坐了一會兒，他緩緩站起身，走向舞池中央的演奏臺。

宮廷樂隊剛演奏完一曲，沈祺然禮貌地對他們道：我可以借用一下你們的鋼琴，彈奏幾曲嗎？

所有人都知道，元帥夫人就是R先生，也是如今王都最受歡迎的音樂家之一，他的請求沒有人會拒絕，甚至還非常樂意，樂隊立刻讓開了位置，沈祺然對他們感激一笑。

我想一個人在這里獨奏，你們可以退到演奏臺下面嗎？

這個要求并不過分，眾人立刻退后，演奏臺上只留下沈祺然一個人。