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第二年他離開南疆，途經蜀州，向東北而行。

銀子花得差不多的時候，他就去揭懸賞的通緝令，幫官府抓抓江洋大盜。或者做做短工，掙口飯吃。

幾乎每個城鎮街邊都有攤販叫賣云吞面和豆花，只要碰上，姜羨余都會吃上一碗。

只是在他嘗來，都不如揚州的好吃。

有陣子，他迷上了江城的豆花，在一家酒樓做起臨時賬房。

這家酒樓沒有將豆花視作上不得臺面的街邊小吃，而是將其作為招牌，主打各式各樣的豆花菜式，物美價廉，別具風味。

他能識字會算賬又長得俊，酒樓老板一見他就滿意，專門將他擱在柜臺，一邊管賬一邊招攬生意。

這日，姜羨余正在柜臺算賬，忽然聽見不遠處傳來男子的怒斥聲。

諸位來評評理，這回春堂的黑心大夫，把我兒子治傻了！

酒樓里的食客和伙計都探頭去瞧熱鬧，頓時議論紛紛：不會吧？回春堂的大夫醫術高明，怎會把人治傻？

小二。一位食客給跑堂的丟了幾個銅板，去打聽打聽。

哎！小二接了銅板，立刻就跑了出去。

沒過一會兒回來，把事情打聽了清楚。

鬧事的是個外地漢子，孤身帶著孩子，說是來的路上孩子感染了風寒，昨天發著高熱送到回春堂，結果今早醒過來，那孩子呆呆愣愣的，瞧著確實傻了！

哎喲！這是燒傻了吧？要我說回春堂的大夫還是不靠譜，不如同仁堂的大夫好！

也不能這么說。小兒發熱本就兇險，熬不過去的大有人在。我看啊，這都是命，不能全怪人家大夫。

姜羨余正聽得皺眉，旁邊有個老人家輕輕嗤笑一聲，什么命不命的，那漢子要是認命，能這么鬧？

前去打聽消息的小二連忙笑道：真叫黃老爺猜中了，這外地漢子在回春堂門口大鬧，開口要三百兩銀子。

多少？！三百兩？！

他這是獅子大開口啊！

那回春堂肯給？

不可能吧？又不是三十兩。

三十兩埋汰誰呢！好歹也是半條人命，傻了人就廢了，賠三百兩不多。

你那是站著說話不腰疼，真賠他三百兩，回春堂這一年就白干了。

小二是個機靈的，見眾人要吵起來，忙道：各位爺別急！別急！小的再去打聽打聽。

說著轉身又跑了出去，沒過一會兒，就聽外頭又是一陣呼天搶地，依稀能聽見什么訛人、騙子的字眼。

小二氣喘吁吁跑回來：嗨呀！誤會了誤會了！那外地漢子擱著故意訛人呢！

假的？酒樓里的食客都驚了，忙叫小二詳細說說。

姜羨余原本以為是大夫的過失，正猶豫要不要出手幫一幫那對父子，沒想到事情居然峰回路轉了。

小二解釋道：那漢子在那和回春堂掰扯到底賠多少銀子，誰知突然有對夫婦冒出來，說那漢子訛人，那孩子早就傻了！

熟人吶？

小二：對，那夫婦自稱是那對父子的同鄉，說是去年江南雪災一塊逃難過來的。

姜羨余一怔，猛地抬頭看向小二。

就聽他道：聽說孩子他娘一早就凍死了，孩子那時候就發高熱，那漢子沒銀子帶去醫館，還是同鄉給他墊了一份藥錢。誰知道一副藥下去，那孩子隔天又燒了起來，那漢子就去醫館鬧，訛到幾兩銀子。

后來就狠心不給孩子穿衣服，泡冷水，讓孩子反反復復發熱，專門去醫館訛錢。一來二去，那孩子早就燒傻了！

作孽哦！哪有這么虐待自己孩子的父親？！

就是！虎毒還不食子呢！這這簡直禽獸不如！

小二：可不是嘛！回春堂的老大夫氣得不得了，硬扣下那對父子，說要送去見官，告他虐子，嚇得那漢子把孩子丟下自個跑了。

孩子也不要了？

小二：老大夫說他來養，說不定能治好。

還是醫者仁心啊！

眾人轉而稱贊起回春堂的大夫，姜羨余卻上前拉住了小二的胳膊，顫著聲問：去年江南發生了雪災？

小二點頭：是啊，去年年底開始，淮安、揚州、金陵接連大雪，運河都凍住了，一直到二月開春，死了不少人呢。

姜羨余心頭一震，立刻轉頭回后院的小屋收拾行李。

他辭了賬房的差事，連夜趕回揚州。

去年冬天，他還在消息閉塞的南疆，壓根不知道雪災這事。

后來途經蜀州，行至江城，都刻意不去打聽揚州的消息。若不是今日聽說，他要何年何月才會知道揚州發生了這么大的事！

父母和大哥，還有謝家都還好嗎？

姜家和謝家有家底支撐，應當不至于像普通農戶那般損失慘重、無家可歸。但雪災封路，運河冰封，物價飛漲，行鏢行商必然也會受影響。

而謝承，那個時候應該在去京城趕考的路上。江南都遭了雪災，北邊只會更冷，他有沒有受凍，有沒有生病，有沒有順利參加科考

姜羨余迫切地想要回家，從江城搭船，沿長江而下，沿途特意向消息靈通的行商客打聽消息。

如他所料，受災最嚴重的雖是農戶，但行商同樣受阻，尤其是運河冰封月余，耽誤了不少生意，許多根基薄弱的商戶就這樣被拖垮了。

他又去官府打聽消息，年初春闈及第的進士當中沒有謝承。

怎么會這樣

他懷著一顆惴惴不安的心回到揚州。

城外的田間地頭已經種上了新苗，運河碼頭依舊繁華熱鬧、喧囂如昨，鄉親們臉上也洋溢著爽朗的笑容，雪災的痕跡仿佛早已消弭不見，察覺不出半點異樣。

而他竟然近鄉情怯，不敢下船。

最后找船家買了一頂斗笠，將面容遮住，忐忑地匯入人流。

碼頭上似乎來了一支外地船隊，有官差正在查驗。

姜羨余看到劉家伯伯的管家在碼頭接人，迎的正好是隨他一塊下船的一位行商客，姓許，是位西北來的馬販子。

許老板望著那支船隊感嘆：這么大排場，是皇商胡家的船隊吧？

確實是胡家的船。劉府的管家應道，聽說這回帶了不少上等絲綢和瓷器，許老板要是有興趣，帶點回西北？

許老板笑道：那就有勞你家劉老板替我引薦了。

劉府管家客氣道：應該的，應該的。

姜羨余不緊不慢跟在后邊，也看了一眼那支船隊，就見規格最高的那艘船上，下來一個戴著帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇擁保護著。

許老板瞇了瞇眼睛，回頭問劉府管家：那位就是胡小姐吧？聽說她這回來揚州，是來同謝家二房那位臨淵少爺相看的？<script>chapter1();</script>