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這兩人登堂入室，季秋陽(yáng)觀這堂上擺設(shè)，并不見(jiàn)什么華麗鋪陳，只擺著幾張竹桌竹椅，月洞門上也吊著竹簾，堂當(dāng)中擺著一架屏風(fēng)，也畫(huà)著幾叢竹子。他看了一回，便向周景初道：“這里倒是個(gè)清幽之所，只是過(guò)于造作了。”周景初笑道：“這里原是周老太公在世時(shí)，晚年休憩之所。那堂前懸著的牌匾，是周老太公的親筆。”季秋陽(yáng)聽(tīng)聞，默然點(diǎn)頭不語(yǔ)。

兩人閑談幾句，便有周府的家人端了果盤茶盞出來(lái)，請(qǐng)兩人吃茶。

這二人在堂上坐了約莫頓飯功夫，那林常安方才姍姍而來(lái)。

只見(jiàn)他身著家常衣裳，頭上也沒(méi)戴冠，自外頭大步走進(jìn)，還沒(méi)進(jìn)門，便先揚(yáng)聲道：“我來(lái)遲了，勞二位久候。”這兩人也連忙起身，同林常安拱手見(jiàn)過(guò)。

林常安讓兩人坐了，自己在旁相陪，又使人重?fù)Q了茶果，便向季秋陽(yáng)笑道：“聽(tīng)聞先生此番得中頭榜第四，當(dāng)真是可喜可賀。我本要親自道賀，卻為家務(wù)纏身，不得前去，先生勿怪。”季秋陽(yáng)客氣了幾句，說(shuō)道：“公子此回也金榜題名，年紀(jì)輕輕便有如此作為，來(lái)日前程必不可限量。”林常安微微莞爾，又問(wèn)道：“下月初四，便是殿試。不知先生預(yù)備的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿論也當(dāng)不在話下才是。”季秋陽(yáng)說(shuō)道：“在下原在家中預(yù)備，然而誰(shuí)知卻應(yīng)了那句老話——人在家中坐，禍從天上來(lái)。一樁天大禍?zhǔn)卤阍椅翌^上，如若不能消弭，就不要再說(shuō)什么殿試，只恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了。”

林常安聽(tīng)聞此言，面上似是吃了一驚，連忙問(wèn)道：“先生何出此言？究竟出了什么變故？”季秋陽(yáng)還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：“季公子吃小人作弄了！”說(shuō)著便將那張炳懷如何狀告季秋陽(yáng)一事向著林常安一五一十的說(shuō)了，又道：“便是因此，季公子托我引見(jiàn)，托賴公子，看公子怎么想個(gè)法子，轉(zhuǎn)彎向周老大人說(shuō)了，求那童老爺高抬貴手罷。進(jìn)京應(yīng)試一遭，好容易！要是功名便為此事削了，那也當(dāng)真可惜。”

林常安聽(tīng)過(guò)，沉吟道：“論起來(lái)，這也不是什么大不了的事。這等陳年舊案，是再無(wú)證可取的。何況那柳氏既說(shuō)為先生調(diào)戲，那當(dāng)初為何不告官，卻要拖到如今，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過(guò)人了方才去告？可見(jiàn)這里頭必有蹊蹺。”季秋陽(yáng)插話道：“在下家中同這柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾幫襯過(guò)一二，故此走動(dòng)頻繁些。然而日常相交皆是以禮相待，絕無(wú)半分不軌之處，那調(diào)戲之說(shuō)更是子虛烏有。只是不知那柳氏從何處捏來(lái)的證據(jù)，定要攀誣于我。在下便想請(qǐng)公子代為打聽(tīng)一二，看看究竟是個(gè)什么情形。”

那周景初在旁亦說(shuō)道：“聽(tīng)聞柳氏的老公，同季公子往日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來(lái)行這樣的事兒。弄出這個(gè)圈套來(lái)，好來(lái)作弄季公子。”林常安聽(tīng)了，說(shuō)道：“這話卻也難說(shuō)，雖則此事不好取證，不過(guò)憑人爭(zhēng)辯。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半點(diǎn)沙子。又是風(fēng)雷一樣的性子，聽(tīng)聞?dòng)羞@樣的事，是斷沒(méi)放過(guò)的道理。偏他腦筋又不大靈活，凡事聽(tīng)人撥弄的多，其中是非曲直卻難看得分明。此事那柳氏既托其夫代為控訴，必定將先生描繪的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再難聽(tīng)進(jìn)旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說(shuō)動(dòng)他心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一頓板子，就要革除名號(hào)。然而好在先生是新中的舉人，他也不好過(guò)于任性處置。先生又將那來(lái)拿人的差人打發(fā)了去，此事便大有回旋的余地。倘或先生那時(shí)跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也忙碌。待稍過(guò)兩日，家中空閑了，我必抽空向外祖說(shuō)了，跟那童老爺問(wèn)問(wèn)。”

季秋陽(yáng)見(jiàn)他應(yīng)承，連忙起身，拱手作揖相謝。林常安哪里肯受，也立即起來(lái)還禮。兩人推了半日，那林常安方才受了他半禮。

此事已畢，季秋陽(yáng)同周景初也不急立時(shí)便走，三人重新落座，講些閑話。

季秋陽(yáng)便問(wèn)道：“聽(tīng)聞林姑娘進(jìn)京了？這一路想必走的辛苦。”林常安點(diǎn)頭道：“她是正月十七動(dòng)的身，因?yàn)槲终`了朝廷的選期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽誤。今日才入的府，已然見(jiàn)過(guò)外祖。外祖母，如今在外祖母房里安頓了。”季秋陽(yáng)笑道：“這林姑娘平日里說(shuō)話行事便與尋常姑娘不同，想來(lái)此番入選宮廷，必定是要遂那青云志了。”林常安笑了笑，說(shuō)道：“只是妹妹卻有些落落寡歡，若是能見(jiàn)著先生，先生開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)也是好的，旁人說(shuō)的，她只是聽(tīng)不進(jìn)去。”

季秋陽(yáng)憶起先前林小月日常所言所行，心里也暗覺(jué)入宮只怕并非此女一己之愿。然而皇命難違，誰(shuí)也違抗不得，只得閉口不語(yǔ)。

那林常安又轉(zhuǎn)言笑道：“先生如今中了舉，就要回徽州成親了么？”季秋陽(yáng)一笑，說(shuō)道：“待殿試完畢，便即回去。在下出來(lái)也有小半年功夫了，也不曾有幾封書(shū)信回去，徽州那邊尚且不知怎么盼望。還是早些動(dòng)身，免叫他們憂心。”林常安又問(wèn)道：“先生會(huì)試已然高中，那殿試論怎樣也差不了的。這科考一畢，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子帶到京城來(lái)？我臨來(lái)時(shí)，聽(tīng)家里說(shuō)起，徽州綢緞鋪?zhàn)拥纳猓畈欢喽际歉倒媚锎蚶怼８祮T外家中，也并沒(méi)個(gè)頂門立戶的男子，這女兒一旦離了身側(cè)，家里恐沒(méi)了照應(yīng)。倘或不帶來(lái)，新婚夫妻便就分居兩地，只怕也是不好。”季秋陽(yáng)說(shuō)道：“如今就論做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此閑置也未為可知。”

林常安笑道：“哪有這才登科的新貴便就閑置的？先生這話，也未免過(guò)于自棄了！”季秋陽(yáng)說(shuō)道：“也就走一步瞧一步罷，我只想先把這終身大事了了，不然總是一樁心病。”林常安笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不再接話。

那周景初在旁聽(tīng)二人閑講，只聽(tīng)了個(gè)目瞪口呆，半日插不進(jìn)話去。好容易看兩人都靜了，才要開(kāi)口，那林常安卻又道：“因妹妹進(jìn)京，許多經(jīng)年不會(huì)的兄弟姊妹今兒都來(lái)了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪。”季秋陽(yáng)同周景初聽(tīng)了這話，便都起身，說(shuō)道：“公子家事忙碌，自便即可，我們就去了。”三人又說(shuō)了幾句，便即拱手做辭。林常安仍叫那個(gè)鸚哥兒領(lǐng)了兩人出去，他自家便先進(jìn)后面去了。

這兩人出了周府，周景初還要向季秋陽(yáng)賣弄權(quán)勢(shì)，說(shuō)了兩句自己也覺(jué)沒(méi)什么意思，也就閉口不語(yǔ)。車子行回李家，一路無(wú)話。

☆、第一百七十二章 誘騙

二人乘了車子，往家行去。那車行甚快，一路揚(yáng)塵飛土，只片刻功夫，便已到了李家門上。

到得門前，兩人下車，季秋陽(yáng)便邀約周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辭謝而去，他便獨(dú)個(gè)兒進(jìn)門。

回至家中，李仲秋正于書(shū)房?jī)?nèi)等候消息，聽(tīng)聞他回來(lái)，連忙搶步出來(lái)，將他引入書(shū)房，不及令家人上茶，便細(xì)問(wèn)緣故。

季秋陽(yáng)便細(xì)細(xì)告訴了一遍，李仲秋聽(tīng)得只是連連頓足，又道：“這般說(shuō)來(lái)，還是一無(wú)消息。”季秋陽(yáng)搖頭道：“林公子雖有應(yīng)承，卻也并未答應(yīng)死了，聽(tīng)他口里的話，且是松動(dòng)。”李仲秋扼腕道：“如此，哥哥要如何才好？轉(zhuǎn)眼就是四月殿試，竟為這點(diǎn)小事，要耽誤了哥哥的前程么？”季秋陽(yáng)并不答話，只在心里忖道：且不論此事真假，這點(diǎn)子事在周府那樣的人家面前又算些什么？林常安不肯一口應(yīng)下，想必是另有所圖。依著往日我與林家往來(lái)情形瞧來(lái)，這戶人家絕非施恩不圖報(bào)的。往昔我倚賴他們已然過(guò)多，要是再出了這樁事，在他們手里的把柄可就越發(fā)多了。思前想后了一回，卻并無(wú)一個(gè)良策妙方。

李仲秋看他臉色陰沉，皺眉不語(yǔ)，情知他為此事心煩，一時(shí)也不知如何開(kāi)解，便岔了話道：“今兒有封打徽州來(lái)的信，自吉升棧里轉(zhuǎn)來(lái)。我想是哥哥的家書(shū)，不敢擅自拆封，還在我書(shū)奩里放著。”季秋陽(yáng)聽(tīng)聞徽州來(lái)信，便暫且將那煩心事擱在了一旁，連忙道：“那信在何處？”李仲秋莞爾道：“我知道哥哥必然心焦。”說(shuō)著，便親自走去開(kāi)了書(shū)奩，將信取來(lái)與他。

季秋陽(yáng)接過(guò)信，卻見(jiàn)那發(fā)信的是煥春齋掌柜，不由心內(nèi)暗道：莫不是店里出了什么差錯(cuò)？不然他再不會(huì)此刻寫(xiě)信上京。想著，便將信拆了封，看了一遍。

原來(lái)，這煥春齋掌柜信中所說(shuō)，乃是傅家新近開(kāi)起來(lái)的霓裳軒一事。林家繡坊所供繡品，雖精貴難得，卻也不算太過(guò)稀罕。何況織品繡件，等閑人家耗用極慢，一年到頭也未必能更換幾條被罩椅搭。倒是傅月明搭賣的香料，生意很是紅火，其香品清絕奇特，民間等閑難得一見(jiàn)。且香料一物，日常耗費(fèi)極快，富裕些的人家并那些附庸風(fēng)雅的士子淑女，無(wú)不日日熏香，所需甚多。傅月明又將些細(xì)小繡件例如手帕、汗巾等物，用香料熏過(guò)，婦女姑娘亦也十分喜愛(ài)。硬算起來(lái)，霓裳軒里的繡品生意竟是托賴了香料買賣的福。然而傅家終究初涉此道不久，許多門路竅門一毫不通，原料告罄便進(jìn)貨無(wú)門。四處求問(wèn)發(fā)賣這些東西的商人，徽州城里幾間香料鋪?zhàn)樱蚩锤导疑庋奂t，又豈會(huì)告訴他們。霓裳軒的香料生意便逐漸難以為繼，連帶著綢緞買賣竟也有勢(shì)微之相。傅家二老于這生意并不上心，倒是傅月明為其所苦。

季秋陽(yáng)看了信，不覺(jué)暗自納罕：以往并未聽(tīng)聞傅家有什么能調(diào)配香料的能人異士，也并不見(jiàn)什么祖?zhèn)鞯姆阶印Ｔ趺此鋈幌肫饋?lái)做這買賣？又一轉(zhuǎn)念道，若非上一世遭劫，我卻也再想不起來(lái)要操此商賈行當(dāng)，更不必說(shuō)要與那胭脂水粉打交道了。雖是外祖那邊傳過(guò)來(lái)的方子手藝，上一世人前我卻是連提也不曾提過(guò)的。何況今世與上一世早已大不相同，就是有些什么變故，也不算稀奇。

想通此節(jié)，他又暗道：我雖并不貪圖岳丈家里的錢財(cái)，但既然她樂(lè)于此道，我便助她一助又如何？煥春齋浸淫此道已久，自有其進(jìn)貨的門路。霓裳軒不過(guò)是捎帶著做些香料生意，所需能有幾何！想了一回，他便辭了李仲秋，回至屋中，寫(xiě)成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投遞出去。

料理了此事，他便只在屋中發(fā)悶，苦思對(duì)策。然而他在京中人脈不廣，就有些手段，也難于施展。直至紅日西斜，外堂上擺下了晚飯，李仲秋打發(fā)了家人請(qǐng)他，他方才出去。

這般又過(guò)了五六日，周府上只是沒(méi)個(gè)動(dòng)靜。雖也托了些旁的門路去潤(rùn)通打探，卻如泥牛入海，一無(wú)消息。連那張炳懷亦沒(méi)了聲息，他原是在西城租了一間二進(jìn)的院落，同他那娘子一道居住。自出了這樁事，他們一家子便不知遷到了何處。季秋陽(yáng)原想上門同他理論，卻撲了個(gè)空。

眼看殿試日子已臨近眼前，此事仍不見(jiàn)個(gè)分曉，季秋陽(yáng)越發(fā)心焦上火。李仲秋看不過(guò)去，便勸他道：“既然他們沒(méi)了動(dòng)靜，想必此事就這般過(guò)去了也不定。”季秋陽(yáng)卻道：“你哪里知道，這事犯在學(xué)正手里，并非尋常官吏。只要他肯，隨時(shí)便能革了我的功名。我這幾日私下揣測(cè)，這些人怕不是捏了個(gè)圈套，只等我鉆進(jìn)去。若我不肯求人，這案子便是坐死了，今年科考廢了不說(shuō)。我廩生名位已革，往后功名這條路自是再也走不通了。”

李仲秋聽(tīng)了，便問(wèn)道：“既這等說(shuō)，哥哥還不再問(wèn)問(wèn)林家公子？”季秋陽(yáng)嘆氣道：“他若肯管，也不會(huì)到眼下了。”李仲秋道：“哥哥這也未免過(guò)于喪氣了，興許人家家事忙碌，一時(shí)忘了也是有的。如今宮里選秀也在眼前了，哥哥既說(shuō)他們家有待選的女兒，沒(méi)個(gè)空暇也是常理之內(nèi)。”

季秋陽(yáng)只覺(jué)無(wú)望，李仲秋不依他之言，還是硬托了周景初待為說(shuō)和。那周景初倒是一口應(yīng)下，又隔了兩三日，三請(qǐng)四請(qǐng)才把林常安請(qǐng)了出來(lái)。

這日，季秋陽(yáng)在會(huì)賓樓包了間房，備了一桌酒席，轉(zhuǎn)為請(qǐng)林常安，邀了李仲秋并周景初坐陪。

這三人來(lái)了近一個(gè)時(shí)辰，清茶點(diǎn)心吃了許多，白不見(jiàn)正主兒到場(chǎng)。

又等了許久，一壺茶換了兩遭，那林常安方才姍姍來(lái)遲。

季秋陽(yáng)與李仲秋雖等得心頭火起，奈何正有求于他，當(dāng)面也不好發(fā)作，只是寧耐著與他寒暄。

眾人見(jiàn)禮已畢，賓主入席落座。

酒菜未上，那林常安便先開(kāi)口道：“我也不是推諉，我也知先生心焦，然而我家中近來(lái)事情委實(shí)過(guò)多。先是因今年春闈，我中了個(gè)榜，名次雖是微末，奈何眾親友愛(ài)惜，往來(lái)應(yīng)酬也就不少，待這些人情往來(lái)料理干凈，也就進(jìn)去了十天的功夫。偏生這時(shí)候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾盡過(guò)，自然不能推諉，日日侍奉榻前是不敢辭的。我家小妹被戶部抽中，見(jiàn)在選秀名冊(cè)之中，此事先生也知。宮中大選就在眼前，許多事宜也要提前打理。這許多事疊在一處，當(dāng)真令人焦頭爛額。先生那事，我前幾日也托人打探了。童老先生果然不好說(shuō)話，只說(shuō)人證物證俱全，定要先生過(guò)去答話。話里的意思，這案子就是死了。還是看在我外祖面上，方才沒(méi)立逼著先生過(guò)去。不然，先生怎得這幾日清凈？然而余下的，也當(dāng)真是無(wú)法。”說(shuō)畢，又搖頭道：“先生若當(dāng)日檢點(diǎn)，也不至落了把柄在人手里，以致釀成今日之禍。”

季秋陽(yáng)聽(tīng)了這番言語(yǔ)，竟已是認(rèn)準(zhǔn)了自己就犯過(guò)那事，只是閉口不言。那李仲秋按捺不住，便道：“便再無(wú)別法可想么？我哥哥進(jìn)京一次不易，科考一途的艱難，公子心里也清楚。還望公子出力，我這廂謝過(guò)了。”說(shuō)畢，竟起身望著林常安躬身作揖，行了個(gè)大禮。

林常安連忙起身，還禮不迭，又向季秋陽(yáng)道：“先生倒當(dāng)真交了個(gè)摯友，所謂患難見(jiàn)真情，也就是這般了罷？先生教了我一場(chǎng)，如今先生有難，我莫不是竟袖手旁觀不成？”說(shuō)畢，略停了停又道：“如今倒有條路，只怕先生不肯。”

李仲秋與周景初都急忙問(wèn)道：“什么路？”季秋陽(yáng)倒只是默默不語(yǔ)。

林常安便望著季秋陽(yáng)，緩緩說(shuō)道：“這童老大人是萬(wàn)般不求人的，當(dāng)真是鐵面無(wú)私，任是誰(shuí)的情面都不行的。但他卻有一件難處的事兒，若是先生替他辦成了，那件事自然就煙消云散了。”李仲秋又問(wèn)道：“究竟什么事？依著童老大人的官望，尚且不能辦。我這哥哥只怕更無(wú)法子了，這卻未免是刁難于人。”林常安微微一笑，說(shuō)道：“倒也不算什么刁難，此事卻也必得先生這樣的單身男子方可辦成。”一語(yǔ)未休，便即說(shuō)道：“這童大人如今已是知天命的年紀(jì)了，膝下并無(wú)個(gè)兒子，只三十四歲那年，房里小妾養(yǎng)了個(gè)女兒，就此愛(ài)若珍寶。這位小姐養(yǎng)到如今也大約有十六歲上下了，聽(tīng)聞也是生的花容月貌，知書(shū)識(shí)字兒的，卻因些細(xì)故再不能許人的。此便是童老大人一塊心病，先生若能將他這塊心疾除了，還有什么事不能了了？”言罷，只是望著季秋陽(yáng)，看他久久不言，又笑道：“想必先生是顧忌前頭定下的親事，然而傅家不過(guò)商賈門第，這小門小戶出身的女子，難免不有些毛病，怎能和世家千金相提并論？何況世間悔婚也是常情，先生又何必拘泥？”

☆、第一百七十三章 轉(zhuǎn)機(jī)

周景初與李仲秋聽(tīng)了林常安這番言語(yǔ)，皆不敢做聲，都望著季秋陽(yáng)。

那林常安又笑道：“先生若是心有顧慮，也不必急著回話，多想幾日也未為不可。只是這時(shí)候，卻只怕不等人了。今兒已是三月二十四了，朝廷定于四月初八殿試。先生只顧拖延不打緊，那童大人的脾氣卻不大好，一時(shí)惱了是不認(rèn)人的。到時(shí)候可惜的只是先生的前程。”

周景初亦在一旁勸道：“季公子也好生想想，甚的好女子，值得這般為她？不過(guò)一商賈人家的女兒，怎能同這等千金小姐相提并論！先生答應(yīng)了這門親事，立時(shí)便能消災(zāi)解厄，此為一則。二來(lái)這位童大人，在朝為官已有多年，非等閑小可人家可比。公子既然從考，必是要走仕途的。俗話說(shuō)，朝廷有人好做官。公子若得了這樣一位丈人，日后的路豈不平坦許多？何況那位童小姐，既是仕宦人家出身，必是一位知書(shū)識(shí)禮的閨秀。公子若結(jié)了這門親事，那真可謂是魚(yú)熊兼美，獲益匪淺。這樣的好親，平日求也求不來(lái)，如今送到公子門前，竟要推出去不成？”