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那蕙香見勾搭得手，又聽得外頭略有人語，唯恐被人撞破機(jī)關(guān)，忙忙地走了出去。待行到外間廊上，她四下張看了一眼，就見抱書打從外邊走來，嘴里嘟嘟囔囔不知在罵些什么，便下了臺(tái)階要走。那抱書已走到廊下，見了她便問道：“蕙香姐，你做什么從我們屋里出來？先生又一個(gè)人在屋里。”蕙香心中有病，把臉飛紅了，張口斥道：“我做什么要同你這小猴子說？自然是姑娘打發(fā)我來有差事。”說畢，抬腳向外走，急匆匆的就去了。

原來抱書正同門上幾個(gè)小廝賭骰子，輸了錢回來，心里不痛快，又被蕙香平白罵了一通，滿肚子怨氣。回到屋里，谷嘟著嘴，季秋陽喚他燉茶，他也慢吞吞的。

季秋陽瞧出來，叫他過去問明白了，便笑道：“什么大不了的事，我茄袋里有些散碎銀錢，你拿幾個(gè)去，抵了今日的窟窿。”抱書說道：“先生的錢，我怎好拿的？”嘴里說著，腳步卻去得飛快。少頃，季秋陽又對(duì)他說：“那個(gè)常跟大姑娘出來的丫頭，你可熟么？”

抱書說道：“是桃紅姐姐，常拿果子給我吃，我們熟的。”季秋陽便向他說道：“要你帶個(gè)話給她，可行么？”抱書知這是遞私話了，然而他才拿了季秋陽的銀子，吃人嘴軟拿人手短，怎好推拒呢？便說道：“先生有什么話只管說來，抱書見了桃紅姐姐一定說與她聽。”季秋陽遂低聲將那話說了，又道：“一定帶到，遲了那賊可就跑了。”抱書聽的連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又出去了。

蕙香回至寧馨堂，傅薇仙正在堂上坐著，見她回來，便問道：“怎樣了？”蕙香紅著臉掩口笑道：“成了，他約我今兒夜里二更天在西北角下見，拿梯子接他進(jìn)來。”傅薇仙冷笑道：“我瞧他拿腔作勢(shì)的樣子，還道他有多正經(jīng)呢！原來不過是個(gè)道學(xué)家，偽君子罷了！”正說著，小丫頭荷花端了盞茶上來。傅薇仙因她是太太房里的人，說話不大便當(dāng)，遂叫了蕙香到里間屋里去，密議了半個(gè)鐘頭，蕙香方才出來。

傅薇仙自家在床上躺著，瞇著眼睛悶聲細(xì)忖：這蕙香雖是容貌不及那個(gè)蘭芝，年紀(jì)大了幾歲，又嫁過人了。然而這出過門子的自然有出過門子的好處，什么事兒心里都明白的，不必如那些沒出門的丫頭一樣忸怩，也沒那許多顧忌。這事兒若成了，不止那季秋陽在傅家呆不下去，連傅月明也要壞了名聲。這樣品行不端的男子，日日在后宅廝混，那跟他讀書的學(xué)生還能有個(gè)干凈？這季秋陽又是陳家薦來的，待這樁事發(fā)了，只怕那陳氏也沒臉再上門了。就是再好的親戚，也要生分了。這請(qǐng)先生上門教書的主意，又是上房母女兩個(gè)想出來的，弄出這樣的丑事來，這二人在家里說話也要不響了。此真可謂是一石三鳥。

傅薇仙想至此處，心中甚樂，一時(shí)睡魔來侵，便翻身睡去了。

入夜，至掌燈時(shí)分，天上飄下零星幾點(diǎn)雨來，傅月明獨(dú)個(gè)兒在窗前坐著，看風(fēng)夾著雨絲兒飄進(jìn)來，打的那蠟燭嗶嗶啵啵的響。桃紅拿了件披帛上來，替她搭在肩上，就說道：“外頭風(fēng)涼，姑娘仔細(xì)身子。”傅月明笑道：“難為你上心，熱了好一向，下點(diǎn)雨倒爽快。”說著，略停了停，又道：“你去燉盞濃茶上來與我吃。”桃紅說道：“天晚了，吃濃茶怕夜里睡不著覺。”傅月明微笑道：“正是為提神呢。”桃紅聞?wù)f，只得去了。

綠柳走過來，說道：“姑娘，都打點(diǎn)下了。花園角門上小廝說，一更時(shí)候就把門閂拔了。天福、天安、來寶并來福四個(gè)，都一早埋伏著，到夜里進(jìn)來拿人。”傅月明點(diǎn)了點(diǎn)頭，又低聲道：“沒走漏了風(fēng)聲罷？”綠柳搖頭道：“姑娘放心，我都是趕沒人時(shí)候說的。”傅月明這便不言語了，綠柳不免又問道：“姑娘怎么知道，今夜咱們園子里要鬧賊呢？”傅月明睨了她一眼，并沒說話。小玉走上前來，笑道：“咱們姑娘能掐會(huì)算，自然什么都知道。”神色之間，頗為俏皮。幾人聽著，一笑便罷了。

原來，綠柳自為傅月明壓服，傅月明見她這一向來還算老實(shí)，知道敬畏，又因她秉性機(jī)靈，一些事情辦的比桃紅伶俐，便也將些私密事體交予她做。這個(gè)小玉，因是新來的，尚不知好歹，便只讓她在屋里做些雜事，并不敢十分用她。

這雨下到夜間子時(shí)，好容易停了，月亮自云后出來，園中蟲鳥不聞，銀霜遍地。到了二更天上，蕙香打扮得伶伶俐俐，自寧馨堂出來，先勾頭四處望了一望，眼見并沒半個(gè)人，方才往西北墻角下走去。因是夜間私會(huì)，她換了一雙氈底繡鞋，踏在青石板地面上，一聲兒也沒有的。

走到墻根下，因著前些日子園里修葺卷棚，木匠放了架梯子并未撤去，她便將它搬到墻角，靜候季秋陽過來。

這般等了片時(shí)，只不見人來，她心中焦躁，暗道：莫非這廝戲耍老娘？便提衣而上，爬到墻頭上去張望。才在墻上露出頭來，忽見得街上幾盞燈籠向此處行來，她恐事情敗露，慌忙低下頭去。正在此時(shí)，卻聽身后園里一聲大喊：“園里鬧賊了，快來抓賊！”便是一陣雜沓的腳步聲響。

蕙香不防此變，心中大驚，慌慌張張爬下梯子。雙腳才落地，便被三四個(gè)人上來一棍打倒，按在地上，不得動(dòng)彈。這些人嘴里都亂嚷著“抓賊”，她情急之下，只得開口說道：“我是二姑娘房里的蕙香，怎么將我認(rèn)作賊了？還不快放我起來！”這幾個(gè)小廝早得了消息，自謂是大功一件，哪個(gè)肯放。天福便大聲道：“你不是賊，怎么半夜三更不睡覺，爬到花園墻頭上去？想必是偷盜了家里財(cái)物，趁夜外逃！我今兒不同你爭(zhēng)執(zhí)，你且到堂上跟老爺太太說去！”言畢，更不由分說，拿了繩子將她捆了。

便在此時(shí)，傅薇仙忙忙自屋里走來，眼見此景，不禁開口罵道：“吃昏了你們這群奴才！我屋子里的人，你們也認(rèn)作賊了，還不及時(shí)與我放了！”原來，她本在屋里坐等，叫蘭芝哨探著，趕他們二人會(huì)上來，就來捉奸。豈料，蘭芝見蕙香才爬到墻頭上去，便有家中小廝闖將進(jìn)來，將蕙香拿了。蘭芝眼見事情不好，忙走去報(bào)了她。傅薇仙得了消息，慌忙趕來救人。

那天福叉腰一拜，嘴里說道：“二姑娘見諒，這蕙香有些賊行，我等要拿到堂上去見老爺?shù)摹Ｈ羰菦]事，自然放她回來。”傅薇仙又氣又惱，張口喝道：“拿人也要個(gè)贓，你們瞧見她偷了還搶了？沒得只是上墻看看景兒，也認(rèn)作個(gè)賊。明兒我也要到墻頭玩玩，你們也把我捆了罷！”

正自亂著，卻聽一人懶懶說道：“什么事，三更半夜吵吵鬧鬧，擾人清夢(mèng)的。”傅薇仙順聲望去，只見傅月明云鬟不整，披衣趿鞋，慢慢走來。

傅月明走上前來，看了這個(gè)景象，不由吃了一驚，掩口說道：“這是怎么的？好好的，你們?cè)趺磳⑥毕擅妹梅坷锏娜私o抓了？還不趕緊放了，給姑娘賠不是！”那天福又將此間緣由說了一遍，傅月明聽過，驚道：“咱們后宅里，竟然出了賊！這可怎么說，還不趕緊送去讓老爺太太審問！”傅薇仙冷笑道：“是與不是，還未作準(zhǔn)呢。捉賊捉贓，還沒見個(gè)實(shí)呢，姐姐就認(rèn)她是賊了？這么個(gè)當(dāng)口，姐姐來的可真是時(shí)候。”傅月明淺淺一笑，向她說道：“妹妹來的比我快些，更是巧呢。”傅薇仙臉上一紅，不言語了。

便在此時(shí)，上房里的丫頭夏荷忽的打前頭走來，傳話道：“老爺太太要審問蕙香，叫我過來傳人。”眾人皆是一怔，此事才發(fā)，尚未有人前往報(bào)信兒，怎么老爺太太就知道了？當(dāng)下，傅薇仙忙問緣故。那夏荷說道：“是提刑司半夜差來幾個(gè)青衣節(jié)級(jí)，見了老爺說了些話，老爺就叫來傳蕙香。里頭的事兒，我也不大清楚。”

傅薇仙聽說，心里七上八下，只暗忖：此事當(dāng)真奇怪，若說今夜小廝進(jìn)來拿人，是走漏了風(fēng)聲，為傅月明偵知，一早設(shè)下的套，那還說得過去。這提刑司怎么會(huì)和蕙香扯上干系？想至此處，她便掃了傅月明一眼，卻見她亦是滿面詫然。

傅月明本是收得了消息，夜間候著，使小廝進(jìn)來拿人。這提刑司來拿人，也是她不曾料到，只是莫名所以。

然事已至此，傅薇仙也是無法，胳膊終究擰不過大腿去，只得聽?wèi){一眾小廝簇?fù)碇ハ阃邦^去了。

傅月明覺此事頗為蹊蹺，便也隨之走到前堂，立在軟壁后頭窺聽。片刻，傅薇仙也忙忙地過來，二人對(duì)望一眼，皆不言語。

只見堂上燈火通明，傅沐槐衣著齊整在上首坐著，下頭兩個(gè)青衣節(jié)級(jí)兩邊打橫。中有一人起身拱手道：“若非案情緊急，我等亦不會(huì)漏液前來。攪擾了傅員外，還望見諒。”傅沐槐擺手道：“好說，我同夏提刑、宋提刑都有相交的。只是你適才說，我家出了內(nèi)賊，竟就是那個(gè)蕙香丫頭么？”那人回道：“不錯(cuò)，今日衙門里捉住幾個(gè)匪類，據(jù)那賊人供述，他往日與這蕙香有染，今知她進(jìn)了府上為婢，便暗中與其勾連，里應(yīng)外合，偷盜家財(cái)。”

☆、第三十章 事敗

傅沐槐聽了此言，人如提進(jìn)了冷水盆內(nèi)，連忙問道：“這話可作準(zhǔn)么？一個(gè)丫頭，竟會(huì)勾結(jié)匪類！”那人說道：“夏大人也是這么說，恐她已然下手，才打發(fā)了小的連夜趕來。”正說話間，天福等一眾小廝已將蕙香押到堂上。

那蕙香何曾見過這等場(chǎng)面，上得堂來，不用人說，便雙膝一軟，跪倒在地，戰(zhàn)栗素素，抖衣而顫。傅沐槐少管家事，觀這丫頭容貌，半晌才想起是近來買給傅薇仙的丫頭。他本是個(gè)本分商人，素來畏懼官府，又聽這二人言說家中仆婢與匪類勾結(jié)，早已慌了神。今見蕙香被押來，更不多問，便催那兩人帶去，好還家中一個(gè)安泰。

蕙香尚不知此間變故，只道是自己與季秋陽私通之事有所敗露，此事放在一般人家不過挨頓板子罷了，今忽然見兩個(gè)青衣節(jié)級(jí)前來拿人，竟要送問官府，心中恐慌，連聲告饒道：“老爺明鑒，此事并非小的一人所為，乃是受人指使……”她話未說完，傅薇仙便自軟壁后頭快步走出，向傅沐槐說道：“父親，我屋里竟出了這樣的竊賊，當(dāng)真可惱。咱們這樣的人家，容不下這等小人作祟，快些打發(fā)了她去罷！”

傅沐槐不防她忽然走來，一時(shí)沒有言語。那蕙香也不曾料到，二姑娘竟要將自己撒手不管，頓時(shí)呆若木雞。那兩個(gè)青衣節(jié)級(jí)，見姑娘走來，慌忙起身，又無處躲藏，手腳無措。

傅薇仙不以為意，才待再說，小丫頭荷花自后頭出來，向她說道：“姑娘在這里做什么，太太請(qǐng)姑娘進(jìn)去。”傅薇仙無法，只向堂上看了一眼，又對(duì)著傅沐槐微微一福，說道：“還望父親不要聽這婢子胡言亂語。”說畢，方才隨荷花進(jìn)后頭去。

待她離去，傅沐槐叫那二人帶了蕙香去衙門不提。

傅薇仙走到上房，入內(nèi)只見陳杏娘拖著一窩子頭發(fā)，穿著里衣綢褲在炕上坐著，一旁炕幾上放著一盒子薄荷膏，傅月明立在一邊，正替她揉著。傅薇仙見狀，上來見禮過，便問道：“太太頭疼么？”陳杏娘扶著頭，沒好氣道：“什么要緊的事兒，三更半夜的上門來尋，不讓人睡覺，熬油費(fèi)火的，我哪里耐煩！”傅月明在她身后，輕聲說道：“是家里出賊了，小廝們?cè)诤髨@里擒住了個(gè)竊賊。正巧提刑司來人，說咱們家里有內(nèi)賊，和外頭的強(qiáng)盜勾結(jié)，里應(yīng)外合的抵盜東西呢。”

陳杏娘聽了這話，吃了一驚，連忙問道：“這話可不是作耍的，咱們家里竟有這樣的人么？”傅月明淺笑道：“這才是知人知面不知心呢，誰想到恁大點(diǎn)的丫頭，竟是個(gè)賊呢。”嘴里說著，眼睛卻瞅著傅薇仙。陳杏娘點(diǎn)頭說道：“人伢子家里出來的，是不大干凈。這丫頭又嫁過人，我原說不買的，二姑娘定要留。”

傅薇仙計(jì)策落空，又失了一條臂膀，如今再聽陳杏娘這話，心里火起。然而她近來頗為不順，家里說話不響，今日出了這樣的事，還不知要如何收?qǐng)觥８桓遗c太太嚷鬧，再生事端。當(dāng)下只得強(qiáng)壓了脾氣，向陳杏娘陪笑說道：“是女兒不好，不帶眼識(shí)人的，讓母親操心了。”陳杏娘又?jǐn)?shù)落了兩句，傅沐槐便打外頭進(jìn)來了。

陳杏娘見他面色不好，便問道：“那兩人可去了？是為著蕙香來的么？卻聽月兒說，我還不信呢，只道她聽差了。”傅沐槐點(diǎn)頭說道：“就為著她，誰能想到，這丫頭竟和山賊私通，還打了咱們家的主意！”陳杏娘說道：“千防萬防，家賊難防，都是想不到的事情。明兒一早起來，我叫馮安媳婦帶人將家里財(cái)物查點(diǎn)一番，看看丟了什么不曾。這丫頭既做了賊，難保不早下手了。”言罷，又向傅薇仙道：“你回去也好好盤查盤查，看你屋里少了什么。”傅薇仙趕忙笑道：“多謝太太記掛，我那兒并不曾少了什么。這事兒也還沒坐實(shí)，老爺太太也不要隨聽了什么人的言語，就將咱家的奴才認(rèn)作是賊。好歹也是咱們家下人，拿到公堂上去，當(dāng)眾拶[1]的齜牙咧嘴的，于咱們家臉面上也不好看。”

傅月明聽了，淺淺一笑，說道：“蕙香若是顧忌咱家的顏面，也斷不會(huì)做出這樣的事了。”傅薇仙斜眼睨著她，說道：“事兒還沒問明白呢，姐姐可就將她認(rèn)作是賊了？”傅月明笑道：“那我倒不明白了，一個(gè)正經(jīng)人，三更半夜不睡覺，爬到墻頭上去做什么？”傅沐槐不慣看這姐倆爭(zhēng)執(zhí)，開口道：“這半夜的，都少說兩句罷！你們先回房去，有事兒明兒再說。”

傅月明與傅薇仙這才作罷，各自回房歇下。因出了這樣的事兒，傅沐槐心有余悸，便吩咐管家馮安帶了眾小廝在花園角門并幾處墻下上夜看守，直至天明。

傅月明回至樓內(nèi)，桃紅連忙迎上來，問道：“姑娘，可怎么樣？那蕙香竟真的是賊么？”傅月明點(diǎn)頭笑道：“可不是，半夜爬在墻頭不知給誰做內(nèi)應(yīng)呢，讓小廝們抓了個(gè)正著！”桃紅雙手撫胸，臉色蠟渣也似的白，嘴里不住念佛，又說道：“今兒抱書過來跟我說時(shí)，我還不信呢，誰知竟是真的！可見人不能光看當(dāng)面的。”傅月明笑了笑，又說道：“這下你安心罷，賊已叫人拿去了。”一時(shí)綠柳與小玉也過來，主仆四個(gè)說了些話。眼瞅著天色已略略發(fā)白，傅月明便脫了衣裳，在床上躺了。

才躺下，又睡不著，只在心里琢磨道：這也是怪事，那蕙香與外賊勾結(jié)，此事當(dāng)是極私密的，抱書怎么會(huì)知道？又誰都不說，偏來找桃紅？我本也沒太做信，不過抱著試試，竟真逮著了。那山賊又怎么不早不晚，偏這個(gè)時(shí)候落了網(wǎng)，又供出和她私通？這事委實(shí)古怪蹊蹺。她想了半日，仍是想不透徹，又是熬了大半夜的人，神思困倦之下，翻身睡去了。

翌日，待天大亮了，傅月明方才醒轉(zhuǎn)。眼看起得晚了，她恐被人笑話貪睡，連忙起身，穿衣梳妝已畢，便往上房去請(qǐng)安。

到了上房，傅沐槐不在房里，陳杏娘仍在炕上坐著。傅月明上前問安過，便挨著她母親坐了，嘴里問道：“父親今兒去哪兒了？”陳杏娘說道：“還是那蕙香的事兒，一大早衙門里來人請(qǐng)你爹去了，說是問出了些什么來。”傅月明問道：“咱們家也再?zèng)]出過這樣的事兒，前幾年打發(fā)出去的那個(gè)靈芝，也是她自個(gè)兒手腳不凈的緣故。這勾結(jié)外人，可是從未有過。不知父親母親要怎么處置？”陳杏娘說道：“還能怎么處置！這樣的人，莫不是還要領(lǐng)會(huì)來么？公堂上面拋頭露面，又是個(gè)吃里扒外的，再弄回來，讓世人恥笑？聽?wèi){那衙門怎么發(fā)落，我是不管了。”

正說著話，前頭有人來報(bào)，稱季秋陽已到了，請(qǐng)姑娘過去上課。原來陳昭仁近來吃壞了肚子，有幾日不曾過來了。陳秋華為照料兄長(zhǎng)，亦不曾來。季秋陽便將傅月明的功課挪到了上午。

傅月明聽聞，便起身要去。陳杏娘卻向那人道：“去對(duì)先生說姑娘身上不好，今日不上課了。請(qǐng)他在書房里小憩，吃過午飯?jiān)偃チT。”打發(fā)了來人，又向傅月明笑道：“昨兒出了那樣的事兒，我料你也沒精神，這功課晚一日也不算什么。”傅月明只得又坐了，雖是肚里不高興，面上還是笑著。

陳杏娘又道：“瞧你才起來，可吃過飯了？”傅月明說道：“起來就來了，哪有功夫吃飯來。”陳杏娘聞?wù)f，便叫夏荷：“我一早吩咐的粥，端一盞上來與你姑娘吃。外頭那紅漆盒子里還有前兒你太爺送來的椒鹽裹餡餅，拿兩個(gè)上來。”夏荷聞聲去了，不多時(shí)端了湯飯點(diǎn)心上來，伺候傅月明吃。

便在此時(shí)，小廝天寶飛跑進(jìn)來報(bào)道：“太太，徐主簿打發(fā)人來送貼兒，請(qǐng)老爺下月初二到城外吃酒。人見在門上站著，請(qǐng)?zhí)鞠隆！标愋幽镆宦牬耸拢菚r(shí)慌了，說道：“老爺不在家，誰去打發(fā)？這又不是尋常小可人家，可以隨意的。”傅月明見狀，心念一轉(zhuǎn)，便進(jìn)言道：“母親莫急，我倒有個(gè)主意，不知可否行得？”說著，也不待陳杏娘發(fā)話，便道：“母親可先請(qǐng)管家在前堂上請(qǐng)來客用些茶點(diǎn)，打發(fā)個(gè)人快馬去衙門問爹的意思。回來時(shí)，請(qǐng)季先生寫封回帖，賞來人一錢銀子就是。”

陳杏娘聽了這主意，心中方定，連忙叫天寶去辦，才向傅月明笑道：“還是你鎮(zhèn)定些，我倒慌了手腳的。”母女兩個(gè)在這里說話不提。