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陳杏娘聽了，只索罷了，帶著兩個女兒并三個丫頭一道回去。

才走出煥春齋鋪子大門，傅月明便見那宋氏正在門前立著。一見傅家母女出來，她立時迎上前來，與陳杏娘說長道短，殷勤獻媚。陳杏娘心中好不奇怪，暗道：這宋娘子是從來看不起我們的，怎么忽然就轉了性兒了？面上也不動聲色，只與她言語周旋。

宋氏與陳杏娘嘴里說著話，那眼睛卻不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陳杏娘略有察覺，極是不悅，又不耐與她閑談，便匆匆收住話頭，彼此別過，上轎離去。

那宋氏歸家，回到上房，見著她家相公宋提刑。那宋提刑看她回來，便當頭問道：“如何？可見著了？”宋氏搖頭道：“帶了蕓兒去，連那煥春齋主人的人影兒也沒見著，白跑一趟罷了。”宋提刑嘆了口氣，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：“都是你這婦人，頭發長見識短，好不好同傅家置什么氣！挑唆了我去給妹夫寫信，與傅家使絆子。如今什么好處也沒落著，倒平白得罪了齊尚書！”宋氏被他斥責，頗為不服，當面頂嘴道：“我怎么知道會忽然鉆出來個齊尚書護著他們家？你不是也說這傅家只是一介商賈，在官場是沒什么過硬交情的，肥羊可宰么？這肥羊如今怎么又有了靠山了？”

宋提刑皺眉道：“就是這煥春齋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的與他攀上了交情？妹夫來信好不埋怨，說咱們沒交代清楚，倒把不該得罪的人給沖撞了，叫他往后難做。”

宋氏說道：“我說你也是個泥塑的將軍，紙剪的老虎，什么煥春齋主人，不過就是賣脂粉香油的商人罷了！你一口一聲的叫著，正經連名兒都問不著的人，得風就是雨的，也值得唬成這樣！還叫我帶著蕓兒去與人硬親熱，天天同那幫女人擠在柜臺上，連人家真容也沒見上。還想著攀親，咱們見做著這個官，把女兒嫁給一個商人，明日親戚坐在一處，女婿戴著個小帽，你這做丈人的臉上好看？”

宋提刑怒道：“你這婦人，知道些什么！此人雖是一介商賈，卻是個廣交四海、人情練達之輩！不然，如何能將京里的吏部尚書也搬了出來？連京里的高官權臣尚且賣他面子，你我這樣的人家，能結上這門親事，就算是高攀了！那里頭的好處，豈是你一介婦人所能明了的？你就知道東家長西家短，跟著那群三姑六婆四處惹是生非，這些年給我添了多少麻煩！”

宋氏被斥了滿面通紅，立在原地一字兒也吐不出來，半日方才冷笑道：“你也不用這樣說，你滿心打你那如意算盤，可不防人家心里有人了，那也是沒法子的事兒！”宋提刑聽說，趕忙問道：“你是從何處得知的？”宋氏便將今日在脂粉鋪里所見，一一道來，又說道：“我冷眼瞧著，親耳聽見那丫頭出來說什么主人請那傅姑娘進去。那大姑娘走到后面，過了好長時候才出來，做什么去來？若說他們沒些什么，我把姓氏倒過來寫！”宋提刑聽這一席話，呆在原地。宋氏掃了他兩眼，冷笑了幾聲，便掀簾子出去了。

獨剩宋提刑在屋內踱來踱去，低聲自語道：“好不好的，這傅家怎么跟這煥春齋攀上了干系？那傅沐槐自來是個老實夯直之人，不過會做兩筆買賣罷了，此地官場里吃他賺他的不少，也不見他有什么作為。但如今看來，莫非這竟是個肚里藏奸的？不成，總得想個法子，不能讓他們成了。”然而他雖定了起禍之心，卻思來想去，總沒定個主意。

卻說季秋陽受林常安相邀，縱然不舍，也只得別過傅月明，前往書房。

走到房內，卻見林常安坐在桌前，手里撥拉著桌上的一方古琴。季秋陽邁步入內，看這公子哥甚事沒有的閑坐桌前，便有些不悅，然而看著兩人相交的份上，仍笑道：“林公子急招在下前來，所為何事？”不想，那林常安忽然暴跳起來，向他喝道：“季兄，你可當真不厚道！我這幾日四下探訪的姑娘，你明明認得，卻為何不告與我？還私下與她相會？！”

☆、第二十六章 擊掌明誓

季秋陽見他暴跳如雷，心中雖是驚異無比，面上卻還是不動聲色，親手倒了盞茶，遞與林常安，笑道：“這是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子嘗嘗，且消消這股火氣。”林常安將茶盞朝地上一摜，只聽“當啷”一聲，碎瓷滿地，熱茶四濺。季秋陽也不著惱，仍是微笑道：“這可是景德鎮出的上好的青花瓷，一只茶碗可值一兩銀子呢。林公子打碎了這一只，須得賠我。”

林常安聞聽此語，甚是氣惱，張口說道：“季兄，我可是將你當做把兄弟來看成的。你卻為何暗地里與我下絆子？”季秋陽不答話，只招了丫頭進來掃了地，方才淺笑道：“林公子這話可就差了。林公子先前與在下說時，連這姑娘的名姓尚且不知，就是形容長相，也并沒描摹清楚。在下怎知，這位姑娘恰恰就是林公子那日所見？林公子這番責難，來得好沒道理。”

林常安聽說，心念微轉，頓覺在理，便自愧失禮，連忙上前打躬作揖，皮臉笑著與季秋陽賠了不是。又將他扶到椅邊坐下，他自家在下頭站著，躬身問道：“煩請先生相告，這位姑娘是哪家女子，姓甚名誰，她父親是誰。我打聽了，好回去上告高堂，下聘求娶。”

季秋陽面上淺笑，心中暗自計較道：我若不告與他，又或拿假話敷衍，未免顯得不夠磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世并非難事。倘或日后拆穿，我二人相見難免尷尬，也埋沒了這段交情，反倒不美。不如我現下便告與他，順水的人情，何樂而不為？他即便知道了，其實也未必能夠如何。

當下，他便笑道：“便是我近來新收的女學生，她姓傅，其父就是城里開興發木材行、興發雜貨鋪的傅員外。”林常安微微思索，當即說道：“可是號叫做沐槐的那個傅員外？討了陳孝廉的女兒做妻室，膝下只得兩個女兒，世人皆呼作傅絕戶的傅沐槐？”季秋陽聽了這番言語，心下微有不悅，面上還是笑道：“正是。”

林常安得了消息，喜不自勝，只在屋里踱來踱去，抓耳撓腮，又不住自語道：“如此甚妙，她家乃一商賈門第，我若求娶，是必定肯的。她如今這個年歲，正是說親的時候，我下手晚了，難免被人奪去。不成不成，我今日歸家，就同母親說去。”

季秋陽在旁，冷眼看著他絮絮叨叨的說了半日，方才張口說道：“林公子，在下好心提點你一句。令尊令堂，只怕不會應允這門親事。”林常安猛然回頭，盯著季秋陽，問道：“為何？”

季秋陽慢條斯理道：“公子府上乃是高門貴胄，世代為官，令尊雖見做這個知府，卻是在吏部里放了明保的，升遷指日可待。公子以為，令尊會讓一個商賈門第出身的女子進門做兒媳么？就往日，在下在貴府上任教時，曾數度聽聞令尊與令堂談及公子婚事，他二人皆要為公子聘一位名門淑女以為妻室。傅姑娘的家世，只怕難以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不愿與人做妾的。”

林常安聽了這話，心中思忖了片刻，又緊盯著季秋陽，不覺冷笑道：“季兄與我說這話，無非是叫我知難而退。莫非，季兄竟也對傅姑娘有意？看你二人在這里相會，又莫非你二人早定鴛盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也并非無恥小人。”季秋陽默然不語，良久方才說道：“實不相瞞，在下的確對傅姑娘傾慕已久。然而我二人并無什么終身之約，此乃我心中私事，與傅姑娘并沒什么相干。林公子，切莫損了傅姑娘的清譽。”

林常安聽得呆若木雞，半日忽然說道：“季兄，我委實不曾想到，你竟然是隋煬帝在世！”季秋陽頗為莫名，問道：“林公子何出此言？”林常安便指手畫腳地說道：“季兄說于傅姑娘傾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事兒。那傅姑娘如今才多大，季兄初見她時，她必定還只是個女童。季兄竟能對一個女童心生愛慕，可不是隋煬帝么？[1]”季秋陽只顧說話，一時忘了此事，不禁啞然。

那林常安又笑道：“我道這兩年來，家父并諸多朋友，替先生說了許多親事，先生總以故推脫，原來竟是這個緣故！罷罷罷，你的毛病，與我無干，我也不去揭你的短。但只一件，既然你同她并沒什么，那我可不客氣了。我家的事，不勞尊駕擔憂，我自有處。這事成與不成，你我各憑本事。到時不論花落誰家，你我皆不可有一句怨言，更不能背地下手，使用陰毒手段。季先生，可敢與我擊掌明誓么？”

季秋陽耳聞此言，不覺笑道：“林公子果然快人快語，是個至誠君子。”言畢，二人果然擊掌三下。那林常安又笑道：“前番你老兄替傅家出力，我還疑惑不解，原為此故。你處心積慮混進傅家做西席，也是為了這個罷？瞧不出來，你還真是個腹內藏奸的！”季秋陽只淡笑不語，林常安又坐了片時，便去了。

待送走了林常安，他將前堂上的小廝傳來，叮囑了幾句話，便也自后頭角門離了鋪子，回客棧而去。

回至客棧，小二見他歸來，忙迎上去道：“先生今日去了哪里？傅家打發人來尋了兩次，先生都不在。來人放了這個包裹，就去了。”說畢，便將那包裹自柜臺后天提出，交予他收了。

季秋陽謝過，自回房內，打開一瞧，卻見是五十兩紋銀，想是傅家送上的束脩，另有一套寶藍綢緞直裰，玉色絲襯衣，天青色熟羅長衫，疊得齊齊整整，還有一雙簇新的布鞋，在旁著。衣裳上頭，另有一封書信。季秋陽展信一閱，見是傅沐槐的親筆，言稱已替他尋下了房舍，并于后日請他進宅開課授業。包內銀兩衣衫，皆算作日常盤纏，不成敬意，還望笑納云云。

季秋陽看了一回，將信收起，坐在椅上默默無語，思忖了一回：這傅沐槐為人，自然是再好沒有的。只是過于敦厚誠實，才會讓人如此算計。傅家業大財富，內外皆有一起小人，日夜窺伺，妄圖侵吞，家主又疏于防備，如何不生事端？前者宋家生事，便是他一力周旋，方得安泰。這外頭的事也還罷了，傅家又頗有一起蛇心豺性的親戚，若是處置不當，只怕仍要重蹈覆轍，禍起蕭墻了。

他想了片刻，腦中思緒繁亂，又自腰間解下一枚蝴蝶玉佩，放在掌心，望了片時，便緊緊握住，自語道：“不論如何，我今生決計不會再叫你受苦。我季秋陽今世倘不能得傅月明為妻，那便終身不娶。”其時，已時至晌午，日頭自窗欞射進室內，斜暉滿室。

陳杏娘母女三人歸家，陳杏娘打發了傅薇仙回房，便忙忙的將傅月明叫進內室，細細的問她今日到人后宅去的情形。傅月明如何肯實說？便胡亂推搪，只說去后頭凈手，因著宅院深邃，走得遠了，故而出來的遲。陳杏娘又問她那宅子布置，傅月明想此并無妨礙，便據實相告，又道：“好不大的一所宅院，女兒在里頭走著，險些迷路。幸得還是那丫頭引領，方才出來。”陳杏娘聽了，也不言語，心里想了一回事，便叫她回房了。

這日無事，到晚間傅月明吃過了晚飯，在房中靜坐。上房里打發了夏荷過來說，那季先生后日就到府里課業，叫她提早預備。送了夏荷離去，她便一人悶悶的在妝臺前坐著發怔，看著菱花鏡里的容貌，雖是嬌靨如花，卻是滿面稚氣，分明是一個沒長開的丫頭。想到季秋陽如今已年滿十八，又常在世間走動，識千閱萬，覽人無數，又哪里會將自己這個尚未及笄的小小姑娘看在眼里？想至此處，她甚覺怏怏，只在桌邊呆坐，看見什么都感無趣煩悶。

桃紅與綠柳眼見如此，只道是天氣炎熱，她逸則生煩之故，并不疑有他。待到了起更時分，這兩個丫頭皆撐不住睡去了。獨剩傅月明自個兒，在屋中悶坐，看著桌上紅燭搖曳，滿心里皆是今日季秋陽的一言一笑，不禁情絲縈逗，纏綿悱惻，兩頰滾燙，如被火燒。起身走至窗邊，推窗望去，卻見天際銀盤高掛，玉霜輕抹，想及嫦娥吳剛等風流故事，更覺情動難抑，顛來倒去，長吁短嘆，直至三更天上，方才在床上和衣而眠。

翌日，傅沐槐打發了兩個小廝與季秋陽收拾房屋，又至客棧接他。他一個單身人，行囊是極少的，只隨身一個包裹，更無別物。那房子就在傅宅后街上，安著一個半門子，到底是兩層，雖是淺窄些，好在他一人住，也盡夠了。傅沐槐又自家里選了一個清俊伶俐的小郎，改名作抱書，打發來與他做個書童，早晚侍奉，跟出門，提書袋。季秋陽不免又親至傅家，與傅沐槐當面致謝。

又隔一日，季秋陽便來傅宅中開課。

這日清晨，陳秋華同陳昭仁兄妹二人一早騎馬乘轎來至傅家，與傅沐槐夫婦二人見過。陳杏娘留陳秋華在上房里坐，陳昭仁便獨個兒往書房里去。原來，這男學生與女學生功課不一，季秋陽便將這姊妹三人分開，上午專為陳昭仁講書，過了午后再與傅月明并陳秋華說課。

陳秋華進得上房，只見表姊傅月明一早就在了。姐妹兩人見了，相互攜手打量一番。陳秋華觀傅月明今日打扮的比往日不同，身著一件玉色織金盤花鈕的扣身衫子，下頭一條血紅石榴褶裙，頭上簪著幾樣新掐的時令花朵，面上脂粉勻凈，明眸皓齒，膚白唇朱，甚是婉約動人。傅月明看陳秋華仍是素服淡妝，只略做修飾，卻是比往日更見清雅，光華照人。兩人對視一笑，讓著在描金炕床上坐了，傅月明先開口道：“妹妹近來可好？聽聞前兒有人到家里去相看了，可是妹妹大喜了？”

陳秋華面上一冷，開口道：“那樣的人，我怎能嫁？母親是看著好，我卻沒依。”陳杏娘在旁插口笑道：“我聽說是城東開酒鋪的陶家，雖是個商家，陶家的孩子倒很是忠厚老實，姑娘怎么不愿意呢？”

此事，上一世也有，也是陳秋華不愿，便黃了。為此還鬧出了些話來，弄得她無人肯娶，才被迫嫁了那酒肉之徒。傅月明雖知這門親事已無轉圜余地，卻也覺母親所說有理，又想問問陳秋華的意思，便笑問道：“母親所說極是，妹妹卻為何不愿呢？”陳秋華冷哼了一聲，說道：“這人日日只知黃白之物，蠅營狗茍，好不粗俗！他讀過幾本書，知道幾個古人？我若得了這樣的夫婿，可要整宿的犯惡心，睡不著覺呢！”

傅月明聽她這話，甚覺無禮，不好接口，只笑道：“自來是媒妁之言，父母之命，妹妹還真是個刁鉆的脾氣。”陳秋華冷笑道：“我陳秋華豈能與俗世女子相提并論？我若要嫁，必然要嫁一個這世上第一稱心可意的夫婿，不然我寧可出家為尼，青燈古佛倒還干凈！”

☆、第二十七章 堂上發問

傅月明聞得陳秋華此言極是狂妄，只淺淺一笑，打趣兒道：“如此說來，往后再有人到府上與妹妹說親，都要先同妹妹談論詩詞，講古論今，讓妹妹考上一考，高中榜首者方可作此乘龍快婿，好不好呢？”

陳秋華聽了傅月明的戲謔言語，頰上微紅，又是個心中有病的，不禁薄面含嗔道：“我同姐姐說正經事，姐姐倒拿來當笑話聽，取笑的我好。”陳杏娘見她惱了，便來兜攬道：“你姐姐同你說笑，豈有別意？你倒是多心了。”陳秋華冷笑道：“這原是我的不是，不該將這話拿來說與姑母、姐姐聽。”陳杏娘被這話噎了，一時再說不出話來，心中雖有些氣惱，卻也不好和這小輩計較。遂尋了些事由，往外頭去了。

傅月明是早知她性情古怪，也不以為意，只拿些閑話與她講談。陳秋華卻似有心事，低頭悶聲不語，不住的扯弄裙帶。這般枯坐了些時候，冬梅忽然進來說道：“劉婆子帶了三個丫頭過來，太太要買給二姑娘房里使喚，姑娘們不去瞧瞧？”

傅月明聽聞，暗忖在這里靜坐也沒什么意思，便拉著陳秋華走到外間。果然見外間堂上，劉婆子帶了三個丫頭在地下站著，陳杏娘在上頭椅上坐著，與劉婆子說話。

傅月明打眼細觀那三個丫頭，只見一個甚小，才留頭，穿著夏布單衫，身子瘦弱，神情倒甚是伶俐，眉眼雖未長開，卻很是端正；另一個約莫十四五，一張瓜子臉，面容白凈，眉清目秀，略有動人之處；最末那個，年紀大了些，都有十六七了，低著頭，倒不知好歹。