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正當此際，忽然一人在她身后道：“月姐姐在這兒做什么呢？”

傅月明為這一聲驚了一跳，慌忙扭身，卻見是陳秋華立在后頭，便低聲問道：“妹妹幾時來的？倒嚇了我一跳！”陳秋華看了她兩眼，說道：“我才來不久，四處不見姐姐，就出來找。誰想到姐姐竟在這里聽壁角！”

傅月明臉上微紅，低聲道：“我哪里在聽什么壁角！妹妹盡瞎說的。”陳秋華卻道：“姐姐耳朵都快貼在墻上了，還說不是呢。我倒要瞧瞧，這人是生了七個頭還是八個胳膊，值得姐姐這樣。”言畢，便湊上去，順著軟壁的縫隙向外望去。傅月明不好攔阻，又恐弄出聲響來讓堂上人聽見，只得任她去了。

那陳秋華看了片刻，直至夏荷過來稱太太有請，方才撒手，與傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤聲，一字不吐。因她素日里就是個沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。

待進了上房，只見坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐著，連著傅薇仙也在座，陳杏娘在炕上坐陪。

兩姊妹進來，先去與陳熙堯見禮，方才向著陳氏并陳杏娘道了萬福，又同陳昭仁敘了平輩之儀，各自落座。傅月明便開口笑道：“今兒倒是個好日子，外祖父一家子都來了。原來不是為了請先生，是看寶來了。”一句戲語，說得眾人都笑了。

陳熙堯捋須莞爾道：“來與昭仁看先生，還是一則；二來月明自病愈之后，我還不曾見過，今日也趁這個機會過來瞧瞧。”說畢，打量了傅月明幾眼，笑道：“看起來倒是精神了。”傅月明低頭笑道：“多謝外祖父關心，外孫女不長進，得了這個賤疾，勞外祖父掛懷，實是月明不孝。”陳熙堯聽她這話說得很是甜凈，點頭笑道：“月兒如今越發有閨秀的樣子了。”旋即向陳杏娘說道：“雖說好了，也還不可大意，隔上三五日還得請大夫仔細把把脈。小小年紀落了什么癥候，可不是鬧著玩的。月兒如今也將滿十四了，眨眼就要出閣的。”

陳杏娘頷首應道：“父親說的是，我也這么想。待家里略消停幾日，就還請那顧大夫來看看。”陳熙堯聽過，說道：“若是那顧東亭，倒還罷了。”又問道：“月兒也大了，這幾日可有人來提親么？我怎么恍惚聽見，前些時候有人來說了徐主簿家的公子，已然插定了？”

☆、第二十二章 暗流

傅月明從不曾聽聞此事，今聽外祖父提起，不由看向母親。只見陳杏娘微笑道：“倒是有這么回事，但只是月兒還小，我也打算再瞧瞧，故而并沒定下。想必是外頭人傳訛了？”陳煕堯說道：“我也只模模糊糊聽見了那么一句。既沒定下，那便罷了。我聽人說起，徐家那孩子很有些不好，為人浮浪，性好女色，身邊放著好幾個通房丫頭伺候。若是定了這樣的人家，月兒將來過去，還不得受氣？”陳杏娘微微一笑，說道：“勞父親牽掛了，我也是聽人這樣說，并不曾定下。”

原來，陳氏自歸家去，便將那段心事與公公商議了。陳煕堯聞說，心中倒也很以為是，傅家廣有家財，又是砍不斷的親戚，傅月明亦是打小自己瞧著長起來的，很是中意這孫媳婦人選。故而于陳昭仁來傅家讀書，他一力促成，也是另有一番心思。今聽說傅家有人提親，便也坐不住親自過來打探消息。聽聞陳杏娘言說此事黃了，這才安心。

當下，丫頭端了茶上來，眾人吃過。前頭打發了小廝到后面來說：“老爺請表少爺、表小姐到堂上見先生。”陳杏娘聽見，連忙打發陳昭仁、陳秋華起身，陳氏又將事先封下的拜師禮拿出，交予小廝，同陳杏娘一道將二人送至堂前。

才走至軟壁后頭，傅薇仙一個箭步上前，向陳杏娘笑道：“太太，我也想隨哥哥姐姐一道入學讀書，識些規矩，不知太太準也不準？”陳杏娘頓時一怔，欲待說不準，當著這許多親戚的面，倒顯得自己為難庶女，面子上也挪不開。然而因著近來的幾樁事，陳杏娘為這母女二人著實弄寒了心，要讓她附學，心底卻又著實的不情愿。

正在僵持之際，還是傅月明走來說道：“妹妹想要讀書呢，也是好事。然而這會子先生在堂上等著，你擋著昭仁不讓他上去，豈不是讓先生空坐著？也是失了禮數。你那事，往后慢慢商量不遲，何必急在這當頭上？倒叫人以為，妹妹是以此為脅迫，硬要太太立刻應下你呢？”傅薇仙一笑，說了句：“可是姐姐多心，不過是才想起來，同太太說一聲罷了，哪有此意？”言罷，就退在了一邊。陳煕堯便領著陳昭仁兄妹二人登堂拜見先生。

因著傅月明與陳秋華只是女學生，便免了許多繁文縟節。然而陳昭仁自與她們不同，與季秋陽行了整套的拜師禮，又將禮物雙手奉上，方才各自歸座。季秋陽打量了這兄妹二人幾眼，眼看著陳秋華生得甚是清秀，心中便暗道：雖還及不上月明，也算得上是位瓊閨秀玉了。

又看陳昭仁亦是十分俊俏，便贊嘆了幾分，同他攀談了幾句，問他都讀過些什么書，聞得他在家隨著祖父已將四書讀了些，便拿《大學》中一些句子令他破題[1]。陳昭仁也盡能做的出來，雖還差強人意，然在他這年紀，也算難得了。季秋陽問了些話，見他言談滾滾，談吐不俗，便向陳煕堯與傅沐槐稱贊了幾句，言稱此子將來前程必不可限量。傅沐槐聽過也就罷了，倒是陳煕堯甚是歡喜。堂上笑語風聲，賓主之間，言談甚歡。

一時，眾人吃過兩盞茶，傅沐槐便請季秋陽往后園去看書房。眾人一道起身，行至后花園。才過二門，便有小廝往后園去送信，園中服侍的幾個丫頭收得消息，慌忙將晾曬的衣裙收進房中，又躲了開去。

傅沐槐引著季秋陽行至后園，走到西墻跟大槐樹底下，一座小巧院落立于其下，便是先前陳杏娘令人收拾出來的書房了。眾人入內，只見是一棟白墻黑瓦歇山頂的房屋帶著左右兩間小巧抱廈。 一行人拾級而上，進入正堂，季秋陽打眼望去，但看屋內收拾的窗明幾凈，琴棋瀟灑，筆墨硯臺，甚是整潔，屋子當中墻上，供著孔子像。此屋乃里外兩間，靠西邊套著一間小房，被一扇月洞門隔開，門后放著一架山水字畫屏風，看其上筆墨痕跡，乃出自匠人之手，并非名家手筆。

傅沐槐走上前來，向季秋陽笑道：“寒舍鄙陋，還望先生將就一二。到明日，我與先生在這后街上尋上一所房屋，先生就近住著，茶飯等日常所需，皆不用與我客氣。”季秋陽連忙笑道：“員外太過客氣，在下一介書生，得蒙員外抬愛聘作西賓，已是受寵若驚，何敢再勞員外破費？”

陳煕堯在旁說道：“既是小婿有此意，季先生也不要固辭。你住在那客店里，委實不大方便。”季秋陽心中忖道：原說住在客店里，于我行起事來甚是便宜。然如今倘或執意不肯，恐惹得他們見疑，反而不美。當即笑道：“既是員外的美意，在下便卻之不恭了。”

當下，傅沐槐又請季秋陽四下走了走，詢問他還需添何物。季秋陽眼見這屋中各處鋪排甚是細致，書房所需無不俱全，便笑道：“此處甚是齊全，倒也不必再添什么。”傅沐槐亦笑道：“這屋里所有家伙，都是小女親自選下的。姑娘家的心思，自然細巧些。難為她小小年紀，倒想得周全。”說畢，就罷了。季秋陽聞得此語，心中卻微微一動。

眾人在這屋里坐了片刻，又談了些閑話。須臾，紅日西斜，天色將晚，傅沐槐吩咐仍在堂上擺飯，留季秋陽用晚飯，陳煕堯與陳昭仁坐陪。陳秋華還歸到上房里，同傅月明等人一道吃飯。

待吃過了飯，眼看時辰不早，商議定了后日過來與陳昭仁開課，季秋陽便即告辭離去。

傅沐槐與陳煕堯親送至大門上，眼看季秋陽遠去，方才回去，又在正堂上說話。陳煕堯因著孫子得遇名師，學業必能得些進益，又入得傅家內宅，得與傅家上下親熱，心事順遂，便同女婿笑談了幾句，又道：“你看這季熠暉如何？老夫所薦之人，果然不錯罷？”

傅月明讀書一事，多是陳杏娘的主意，傅沐槐倒不甚在意。他心中所想乃是另一樁事，倒也同季秋陽相干，今聽岳父提起，不由說道：“人倒是沒得挑，只是年紀有些大了。”陳煕堯甚是不解，說道：“年紀大小與他教書有何相干？前頭姑娘還嫌他年輕，恐人說閑話。怎么你又說他大了？”

傅沐槐閉口不言，只在心內思道：他如今十八歲，雖說還未娶親，但等月明出閣，少說也得兩年之后了。那時候他也二十了，也未免忒大了些。這兩年間的事情，也很是難說。還是再看看罷。原來，他見季秋陽人物風流，才貌出眾，家中又有云英待嫁，不免便動了意。然而思來想去，又覺不大合適，只得暫且作罷。

陳煕堯眼看時候不早，又見四下無人，便趁空將心事說了，道：“月明如今大也不算大，小也不算小的，你們兩口子是個什么打算？”傅沐槐正想心事，不防岳父忽有此問，不由反問道：“岳父此言何意？”陳煕堯說道：“月兒雖說尚未及笄，不能出閣，卻也可定親。前頭先是酒席鬧出事來，又有徐家來看，保不齊往后還得有人來提此事。好人家也罷了，若是那不成樣的人家，少不得就要得罪人。都是鄰里鄉親，吃這一方水土，你又見做著個買賣，倒好使勁兒開罪于人？依著我的意思，不如先給月明把親事定了，倒也了省了許多人的口舌，免去多少是非！”

傅沐槐聽了這話，心底計較了一番，因是翁婿至親，又想聽聽他的意思，便將自己那番打算說了，又道：“小婿不長進，弄到這個年紀尚無子嗣，娘子又漸漸有了年歲。倘或不成，小婿便打算為月明招贅一個女婿，頂立門戶，繼承家業。故此，小婿暫且不愿與月兒定親。”陳煕堯聽了女婿一番言語，心底暗道：原來他打的是這么個主意，如此倒難辦了。他沒有兒子也是實情，昭仁若入贅到傅家，那我陳家豈不絕后？但難道我倒逼著女兒與他納妾？也罷，橫豎月明尚未訂親，此事暫先含糊著，往后瞧瞧再說。

想至此處，他只說道：“你這想法，倒也是好的。只是還要仔細人選，弄得不好，招了靠不住的人進來，只是生氣煩心，也把月兒的終身給耽誤了。”傅沐槐點頭道：“岳父說的很是，小婿記在心上。”

陳熙堯也不再談此事，只同他說些親語家言。外頭小廝進來報說，一家子的轎子已經在門前備下了，他便即起身言去。傅沐槐忙打發人進里頭，去請陳氏等一干人。

吃畢晚飯，陳氏同陳杏娘在上房屋里說話，陳秋華便同著傅月明到里間炕上坐著吃果子閑談，傅薇仙也湊在一旁。因看時候晚了，陳秋華恐一時要走，遂借了陳杏娘的妝奩，重新勻臉。傅月明便要拿了自己的脂粉借她使，她卻笑道：“姐姐不必忙，我自帶了的。”說著，便叫纂兒拿了出來。

傅月明眼見是個繪著茉莉花的陶瓷盒子，打開來是一盒雪白的香粉，倒是自己不曾見過的，便向陳秋華借了瞧瞧。待接過來，用指甲挑了一點子，在手背揉了揉，卻覺極易推開，又很是細膩潤澤，一股子撲鼻的茉莉清香，與世間所賣的很是不同。正要問她是打哪間鋪子里買來的，卻聽傅薇仙在旁哼笑道：“姐姐也是白費力，人家心里不定怎么看輕你我呢。到親戚家一趟，還自己帶著脂粉香膏，可見是瞧不上咱們家的東西。”

☆、第二十三章 謎樣貴人

傅月明聽了傅薇仙的挑唆之言，只淺笑不語，將香粉盒子遞還陳秋華。看她慢慢的勻了臉，又用自帶的胭脂拍了頰，便開了鏡奩，拿梳子替她梳頭，低聲問道：“你頭上的玉簪花垂了頭了，另換一朵罷？”陳秋華輕輕點頭，傅月明便叫桃紅自盆里剪了一朵凌霄，替她簪在髻上，又向她笑道：“妹妹面目本好，只是日常穿衣打扮太過素凈。雖然雅致也好，但年輕姑娘終究還是忌諱些的好。這凌霄花甚是嬌艷，妹妹戴著，很能增色呢。”

傅薇仙聽了這話，嗤的一聲笑了。原來陳秋華家境不裕，手邊并無幾件像樣的簪環首飾，縱有些艷色衣裳，卻無以為配，就穿出門也不倫不類。故而她索性日常只著素淡衣裳，簪以時令鮮花，瞧著也甚是清雅。然而這熟知內情的，卻皆明其故。

傅薇仙眼看這二人不理會自己的言語，挑撥不動，便又刻意譏笑當面，意圖滋事。果然，陳秋華聽出她弦外之音，雖是個冷清的性子，但年輕姑娘讓人如此譏諷，不免也存了幾分氣惱在心里，頓時雙腮帶赤，粉面發紅，就要發作。傅月明卻淡淡一笑，向傅薇仙說道：“不知妹妹笑些什么？”傅薇仙本意是使陳秋華盛怒難抑，吵鬧起來再輔以言語挑撥，禍水東引至傅月明身上，唆使她二人失和。她自謂傅月明本性懶于言語，不善說辭，碰上這樣的場面必定言辭無措，又或是忙于撫慰陳秋華，反而越描越黑，那便正中她下懷。卻不料傅月明竟當面質問，猝不及防之下她倒不知如何作答了。

傅月明兩世為人，自然不會為她這等膚淺言語牽引，當即反問于傅薇仙。傅薇仙果然僵在那里，吐不出話來。

傅月明看了她一陣，方才慢慢說道：“秋妹妹素喜雅淡妝扮，不與俗世合流，是個天仙一樣的人物，這也值得妹妹笑么？適才妹妹說秋妹妹自帶脂粉，是瞧不上咱們家的東西。我看著，秋妹妹的香粉確是比咱們素日里用的高好些。秋妹妹不愿用旁物也是情理之內，我倒還打算著同秋妹妹打聽打聽從哪家鋪子買來的，好叫人也買了給咱們使。妹妹說出這樣道三不著兩的話來，是做什么？姊妹之間，尋常玩笑也還罷了。但妹妹說出這樣的話來，豈不傷了咱們姊妹之間的和氣，薄了舅母的顏面？妹妹還不快與秋妹妹賠個不是，撂開手罷了。”

傅薇仙被她說得面上紅一陣白一陣，待要與陳秋華賠禮，這面子卻下不去。但若說就這樣摔手走了，卻又實在得罪了這一門親戚。她只在心中咬牙暗罵自己走的這一步蠢棋。

陳秋華冷眼掃了她兩下，起身冷笑道：“月姐姐也不必費力做什么和事老了。薇仙的意思，我自然明白。然而我倒有一句話，我家境再如何不好，也是正房嫡出的女兒。你一個庶女，倒憑什么在我跟前說這些話？！”這一語戳中傅薇仙心中忌諱，她心中怒起，又看已然得罪了陳秋華，索性說道：“你們都是嫡女，我自然是跟不上你們的，我也不和你們在一處，隨你們傲去。但有一句話我先放在這里，別得意的太早了，趕明兒出了閣還不知誰貴誰賤呢！”話畢，扭身摔了簾子去了。

陳秋華眼見她使性兒去了，冷哼了兩聲，又在椅上坐了。傅月明見這二人置氣，因心中有一樁顧忌，便想和緩一二。才待開口，卻聽陳秋華說道：“月姐姐也不必再說，這里頭的是非黑白，我自有眼看得分明。倒勸姐姐一句話，放著這種心思歪邪的姑娘在家里，不知要生出多少是非。姐姐是個好心性，卻也做些防備的好，免得日后吃人暗算還在睡夢里！”傅月明聽說，不置可否，只笑道：“妹妹說的，我心里都不明白，倒也不勞妹妹掛心。我還有話要對妹妹說，今日之事還望妹妹休對太太提起。”

陳秋華甚是不解，仰頭望著她問道：“姐姐此言何意？這事兒，我倒還真要同姑母好生說說。今日她得罪了我事小，明兒倘或家里來了什么要緊的賓客，她也沖撞了人家，豈不事大？姑母管家不易，只怕看不到這些雞零狗碎的雜事。我若不知也就罷了，今既撞見了自然要去告訴姑母。”

傅月明趕忙笑道：“我正要說這個，薇仙雖是姨娘養下來的，究竟也是我傅家的姑娘。我說句不當的話，就是打狗也須得看看主人面，妹妹同她吵鬧一場。又到我母親跟前告狀。太太既執掌內務，出了這樣的事，豈不是告訴世人她無主事之才，我傅家家宅反亂，一個庶女竟敢沖撞親戚賓客？太太面上雖不會說什么，也少不得將薇仙責罰一頓，但心里只怕也會有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母親又是極要面子的一個人。咱們是常走動的親戚，何必為這些許小事弄得相見尷尬？何況如今表弟在我家里讀書，就是表妹也要常常過來。妹妹恁般聰明的一個人，這里頭的輕重緊要，還用得著我說么？”

陳秋華聽了這一番話，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一點就透的，哪里不明白傅月明言下之意，當即便向她賠禮謝道：“多謝姐姐提點，不是姐姐這一席話，我險些做了糊涂事。然而我適才所說，姐姐也還要放心里。連著幾回，我瞧傅薇仙不是個安分的，性子刁鉆得很，如今看來竟是連心也壞了。姐姐還是提防些的好。”傅月明淺笑道：“妹妹好意，我自然記著。”陳秋華又望她微笑道：“往日里，我只覺姐姐懵懂，凡事都不往心里去的。還暗自嘆息姐姐這么個人物，竟也同俗世那等憨蠢女子一般，日日只知飽食酣眠，再無半點靈性。如今看來，我竟是走眼了。”

這話點了傅月明上一世的真病，她頰上微紅，不愿多談此事，便轉了話頭問道：“還要問妹妹一句，這香粉是打哪里買的？真真好用，妹妹告與我，明日我也叫家下人買去。”

陳秋華聽她問起，也直言相告道：“原本，我也同姐姐一樣用著香云坊的脂粉，這還是前幾日我隨母親出城去，回來路上瞧見的。因看是個新開的鋪子，一時興起就進去瞧瞧，看各樣貨色都甚是新鮮，便說買來試試。誰知一用之下，竟比平日里咱們使的都好，就用了下來。姐姐若要買，那也容易。這間鋪子就在楊柳斜街上，一間大房子，好不闊氣的門面，掛著一個匾額，題名叫做‘煥春齋’，去了就能瞧見的。聽說這鋪子還是京城里一間鋪子的分號，香粉、頭油、胭脂、合香等物一應俱全，是店老板祖傳的手藝配方，比世間賣的好上許多。京里那些太太小姐，也都用他家的脂粉。如今咱們這兒也慢慢興起來了，每日里買東西的人連鋪子門檻也要踏破了呢。”