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他臉上閃過一絲窘迫，旋即恢復如常，目光閃爍地打量著劉康成。

兩人在衙門里關系算不上好，甚至一些下屬刻意捧著他，對于劉康成的命令根本不怎么聽，這樣的情形下，劉康成居然會來好心提醒他，他不免心存一絲懷疑。

劉康成輕咳一聲：“一些人情往來的事我素來不大擅長，唯恐出了差錯，是以這回，還是得靠譚兄撐場面了。”

聞言，譚天祿的眼中才閃過釋然。

也是，差點忘了這廝是個不折不扣的書呆子，明明進了翰林，卻被派來市舶司這種很難向上升的地方做官，可見為人木訥不得翰林院的大人們喜歡。娶的妻子也是清流人家的庶女，一心維護塑造他的清流名聲，卻沒什么真正的實惠，夫妻倆都是上不得臺面的木訥人。

要事商議完，劉康成便起身告辭了，主人家自是客氣地送了又送。

出了譚府，月色下，俊朗的臉上掛上一絲隱秘的笑容。

那位定遠大將軍，可不是什么人都能搭上線的。

至少，從前惹過事的譚天祿，是明日最不該出現在港口迎接他的人。

前些日子夫人回了一趟京城的娘家小住，探聽到了不少有用的消息，昨日又千里迢迢地趕了回來告訴他……他可不能白費了夫人一片苦心啊。

*

走水路最初的時候遇上程柔嘉的小日子，薛靖謙擔心顛簸起來她又不舒服，便刻意讓船夫放緩了行程，原本二十五天的行程，便足足多出了三天。

眼看就要到鎮江，又恰好到了她的月事。

船上到底風大，又容易頭暈，薛靖謙瞧著她一臉的菜色，心疼得不得了，便決定在鎮江暫歇兩日，等她好些了，再啟程繼續走水路去余杭。

程柔嘉有些猶豫，低聲問他：“世子爺不是還有差事在身嗎？”

“無妨，咱們出發得早。”薛靖謙攏了她散下的青絲到耳后，輕輕揉著她的耳垂：“你這樣難受，還憂心旁人呢？放心，一切我心里有數。”

“世子爺怎么是旁人？”她嘻嘻地笑，心里也很是惆悵——明明素日里在小日子時沒有這么嬌弱的，怎么上了船便是另一幅光景了？難道真是船上寒氣太重了……

薛靖謙聞言心頭微熱，忍不住覆上唇去碾轉廝磨了片刻，最終還是怕她難受，又不舍地分離開，攬著她輕輕地摩挲著她的后背。

她則靜靜地抱著他的腰，依在他的胸膛，眉眼一派溫和平靜。

在船上雖然有時會難受，可被他這樣仔細照料小心呵護的感覺，還是很好的。倘若他們日后真有機會成為名義上明媒正娶的夫妻，是不是就會過著這樣的日子呢？而不是唯有沒有長輩和規矩約束時，才能這樣親密地相互依賴。

心間陡然升起了前所未有的迫切希望。

*

薛家的大船到了平蕪城港口，浩浩蕩蕩的陣仗自然引來無數人注目。

譚天祿立在日頭下等了一個時辰，額頭上都出了一層薄汗，見狀忙讓下屬幫忙整理了下官服，恭敬地上前去候著，想讓大將軍第一個看見他。

幾個護衛拉好了船繩解開了下船的船梯后，一位玉冠華服的男子便出現在船頭。

瞧著是弱冠之歲，卻氣宇軒昂，眉目中不自覺地流露出武將的凜冽冷漠，身上佩戴的羊脂玉玉蟬和發冠上拳頭大的東珠，都能彰顯此人的不凡身份。

譚天祿在腦子里飛快地過著，很快就確定了眼前人就是他今日要等的人。

見男子遲遲不下船，他忍不住上前詢問：“敢問，貴人可是薛將軍？”

薛靖謙有些意外，打量了片刻陌生的面孔，微微頷首：“正是，你是？”

“下官是市舶司的副提舉譚天祿，沒想到平蕪城今日居然能迎來您這樣的貴客，這可真是蓬蓽生輝啊……下官久聞薛將軍功績，很是仰慕敬佩，沒想到有生之年還能見到您本人……”

對于面前洋洋灑灑毫不吝嗇溢美之詞的官吏，薛靖謙沒怎么放在心上。

在官場行事，有人自有風骨，就有人諂媚奉承，哪怕是軍中，也不乏這樣的人。他早不是眼里容不得沙子的愣頭青，只要這樣的人不做出坑害百姓的事，他縱然不喜，也不會出手打壓。

水至清則無魚，當今圣上剛登基時治理頗嚴，為的是將窮兇極惡的叛賊一網打盡，到如今迎來太平盛世，便也開始奉行這樣的手段。

不過心間卻略略有些詫異：既然不知從哪里打聽來他要停靠鎮江的消息，怎么來迎他的是位副提舉？提舉呢？

譚天祿說得口干舌燥，對方卻基本沒怎么理睬，眼里不免露出失望。

看來是個不吃奉承的，既然如此，他便做些實事來讓這位將軍留下印象好了。

“不知將軍此次來鎮江，可要小住幾日？有什么事下官能幫得上忙的，大人盡管差遣就是。”

薛靖謙心中一動。

這人雖然看起來油嘴滑舌，可到底是本地人，他想帶著阿元在鎮江好好歇幾日，找他打點，應會順利一些。

正要開口，船艙里卻緩緩走出一位佳人。

她梳著俏麗的傾髻，帶著珍珠頭面，一身嫩綠色的杭綢比甲，里面是白綾立衫，豆綠色織錦八幅湘裙，如同春色里最清新的那一抹綠，讓人看了就心情舒暢。

發髻上別著金鉤，用于掛一層薄薄的紗羅掩去鼻梁以下的面頰，紗羅半遮半掩間，為俏麗的美人添了幾分妖嬈的風姿，蓮步輕移而來，襯著江上的霧氣，越發明艷神秘得恍若神妃仙子。

譚天祿便見面對自己的逢迎始終淡漠疏離的男子回身，面上如冰雪消融，笑著捉住她的手，溫聲細語：“怎么這樣遲？又不舒服了？”

他便知道眼前人應是薛將軍極為寵愛的女子，只是不知道是正室夫人還是妾室。不愿多說多錯，索性低下頭避嫌地不去看那女子，卻豎著耳朵繼續聽他們交談。

程柔嘉還是不大習慣在眾人面前與他牽手，紅著臉抿嘴一笑，剛說了句沒有，游移的目光落在船下等候的男人身上，臉色頓時一變。

這個人，不正是當日在港口攔下她帶來的大半財物的官兵首領嗎？

“譚大人？”她搜索著記憶，遲疑而冷漠地開口試探。

譚天祿愕然地抬起頭，對視著那雙有幾分眼熟的眸子，一個不可置信的念頭爬上心間。

作者有話說：<script>chapter1();</script>