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那婦人聞言心中也十分受用。她不過是自謙之語(yǔ),怕驚擾了貴人。
程柔嘉便笑著望了一眼阿舟。
阿舟面無(wú)表情地從花鳥滾球香囊里掏出一塊窩絲糖,遞了過去——她沒有什么別的愛好,就是愛吃糖而已,沒想到出門一趟還要被小孩子搶糖。
女童本來被她娘教訓(xùn)了,正蔫著腦袋,見狀立刻笑呵呵地接過,連道了好幾句謝謝夫人謝謝姐姐,又跑到小伙伴堆里炫耀了。
程柔嘉不免悄悄看了一眼正在和莊頭談事的薛靖謙。
他似是沒有聽到那小姑娘的童言稚語(yǔ),不然,該讓人糾正她了。
那婦人也連連道謝,又露出幾分好奇:“聽聞世子爺并未娶妻,您是?”
便見那美得似神妃仙子的女子臉上笑意溫柔:“您喚我程娘子就是。”
第19章 湯池
薛靖謙來莊子似乎確有正經(jīng)事,目光交匯時(shí)沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭就和莊頭他們?nèi)チ俗h事的地方,方才那說話的婦人又跟了上來,攀談幾句,程柔嘉才知道她正是莊頭的媳婦,莊子上的人都喚一聲馮大嫂的。
怪不得那小丫頭能見到侯夫人。
馮大嫂聽說她們是來泡溫泉的,很熟稔地將主仆二人帶到了屋舍后面的山林中,從長(zhǎng)著青苔的石階上穿行而過,便看到了與侯府院落極為相似的檐角和樓閣。
“娘子莫怪,世子爺忽然來了,莊上的人還沒來得及清掃這些青苔,我們這些人糙慣了,長(zhǎng)多厚的青苔也不滑腳,只想著夫人若哪日起了興致要過來,便天天灑掃著上面的院子,不過夫人也是許久沒來了。”馮大嫂笑道。
“不妨事,只是還是得清掃出來,免得世子爺晚上若要留下,不留神摔著了就不好了。”
這京郊的莊子來一趟不容易,若世子要泡湯池的話,程柔嘉算著,怎么著也得住一晚上。
馮大嫂哎喲了一聲,拍著胸脯說馬上就喊人來掃。
進(jìn)了院門穿過一座花廳,向北走便瞧見里面鑿了湯池的庭院。湯池是露天的,處在涼亭之下,四角掛著八方宮燈,因天還未黑,倒還沒用上。
程柔嘉看著就不由瑟縮了一下。
這樣冷的天氣,要在外面泡湯池嗎?
看出了她的卻步,馮大嫂笑瞇瞇地指了里邊的屋子:“夫人畏寒,每次來都是在里面的湯池泡的,娘子可要去里間?”
她愣了愣,含笑點(diǎn)頭。
說是屋子,從外面瞧著卻像一座大殿,進(jìn)了門,卻見里面未曾鋪設(shè)一塊青磚,水氣裊裊的湯池與外面庭院的池子很類似,都是鑿出來的白玉湯池,屋內(nèi)甚至還有一座假山,兩塊巨大的磐石,看著如同只是蓋了個(gè)屋舍將院里的另一座湯池封了起來隔絕寒冷似的。
程柔嘉舟車勞頓了一兩個(gè)時(shí)辰,此刻氤氳在滿室的水汽中,只覺得愜意舒適,便囑托馮大嫂幫她拿一身?yè)Q洗的衣物,又命阿舟在門外守著,便解開腰間的綢帶入了湯池。
這間有湯池的屋子大門始終開著,里面的第二道門用屏風(fēng)擋住,為的是與外面通氣,以免溫度過高人暈過去。
寧神的香料在寬敞的屋內(nèi)靜靜焚著,鼎中白煙如霧,與注滿水的湯池中的水汽交織,一點(diǎn)點(diǎn)氤氳纏繞,周遭一時(shí)間恍若仙境。
一室默然無(wú)聲,耳邊只有水波晃動(dòng)的柔軟聲音。
程柔嘉的心前所未有的寧?kù)o。
前些日子,她又收到了家中的書信。算著時(shí)日,應(yīng)是已經(jīng)拿到了她的回信。
母親再三囑托她要好好照料自己,不要惹京中那些達(dá)官貴人不高興免得丟了性命。身份財(cái)物都是小事,保全性命才是第一要緊的。
父親的病也好多了,寫信的前兩日已經(jīng)在躍躍欲試又想出門行商了,被母親一個(gè)茶盞打了回去……
幼弟遠(yuǎn)哥兒經(jīng)此一事長(zhǎng)大了許多,如今勤學(xué)苦讀一心想走科舉的路,明年的縣試想要下場(chǎng)試試。
連這么一個(gè)小豆丁,如今都知道靠人不如靠己的道理了。
程柔嘉心中微酸。
可走科舉,哪里是那么容易的事情?家財(cái)名師悟性,都是缺一不可的。
小弟確實(shí)聰明,但以程家的底蘊(yùn),很難請(qǐng)到真正琢磨透科舉的大賢來教導(dǎo)他,便是多年落榜的舉人,好些也是一身傲骨,不肯與商賈同流。
閉目冥思時(shí),耳旁恍若聽見一陣輕輕的腳步聲,睜開眼,發(fā)現(xiàn)是阿舟送來了衣物、點(diǎn)心和一壺酒。
“馮大嫂說是自個(gè)兒家釀的梅子酒,想請(qǐng)姑娘嘗嘗。”阿舟笑著解釋。
原是果酒,應(yīng)當(dāng)不礙事。
程柔嘉點(diǎn)點(diǎn)頭,待人走了,便走到湯池邊給自己斟了一杯酒,垂眸望著池底雕刻的牡丹花。
三杯果酒下肚,熱氣從胃里蔓延裹住五臟六腑,騰騰的水汽輕輕拍打在她的臉上,讓人一瞬間忘了身處何方,整個(gè)人變得暈暈乎乎,差點(diǎn)在水里跌倒。她晃了晃腦袋,伸出手臂扶住池子邊緣,雙目微微閉起,思緒跟著水汽一起騰云駕霧,越飛越遠(yuǎn)……
腳步聲又從耳側(cè)漸漸逼近,她意識(shí)不太清楚,只含糊地問了一句:“阿舟?”
對(duì)方?jīng)]有應(yīng)答。
有些提不起力氣再問第二次,默然無(wú)語(yǔ)間,一只冰涼的大手貼上她的脖頸,寒意逼得她清醒了幾分,扭身回望,便見薛靖謙垂眼望著她,看不清神色。
“世子爺……”她忙喊了一聲,欲要站起身,卻腳底一軟,整個(gè)人向后跌下。
薛靖謙躍下湯池及時(shí)攬住她,挽救了她被池水淹住口鼻的命運(yùn),柔軟的皮膚貼上對(duì)方尚留著寒意的衣襟,她瑟縮了一下,想起自己未著寸縷,忙輕推開他,嘴里道:“都是妾身的不是,泡的時(shí)辰久了,身子有些無(wú)力。您這會(huì)兒是不是還不想泡湯池,您快上來,妾身服侍您更衣吧。”
說著,便敏捷地上了岸披上了先前阿舟為她備好的衣物。
薛靖謙皺著眉頭,有些不悅:“知道身子不適了為何還要泡,為何不喊你的婢女?我若不來,你暈死在池子中,可有人知道?”
這兩日邵家和王家在朝堂上為西北的兵權(quán)爭(zhēng)論不休,他早已交了兵權(quán),心里雖偏向邵家,卻不能站任何一方,偏偏兩家都來向他討主意,他就一個(gè)念頭決定暫且躲來薛家的莊子,避避風(fēng)頭。