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心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爺，可是要在庫房里尋一件相近的翡翠簪子送去？”

薛靖謙嗯了一聲，沒有挪腳。

等孟管事走了，他退了半步，看了一會兒面前被樹上落下的積雪半掩的湖青色薄面紗，彎腰拾了起來。

疾走了一路，程柔嘉才漸漸覺得臉上的熱意被北風吹散了。

紅綢正立在拐角處張望，瞧見程柔嘉，忙小跑著迎了上來，替換了她手中已冷掉的手爐。

“如何？”她低聲問。

出來觀梅不過是順便，最要緊的事，是打探侯府的情況。

無人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先發制人的機會。

這一路上不太平的事實在太多，嫁妝里最貴重的那一箱被鎮江的官兵無故扣押，由不得她不小心應對。

“都打聽清楚了，那些小丫鬟們雖也戒備，到底給些銀錢便能好使。”

程柔嘉便邊走邊仔細地聽紅綢的回話。

承平侯府是世襲的爵位，老侯爺雖還健在，卻已有好幾年不問朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小諸事，都是由承平侯世子提上來的回事處管事們在打理。

內院的事，則是由侯夫人指點著西府大奶奶管著。

“西府？”

紅綢點了點頭，接著道。

“……聽聞老侯爺年輕時十分地寵愛一位姓沈的妾室，一度到了寵妾滅妻的地步，當年甚至還為沈姨娘生的庶長子，也就是如今西府的大爺求了世子之位。后來今上登基，頭一件事就是廢除了那位的世子之位，以正嫡庶倫常，大將軍也就順理成章地承繼了世子之位。”

“……如今薛大爺一房和老侯爺一同住在西府，東府這邊則住著侯夫人、世子，以及老侯爺過世的庶弟的妻兒，也就是三夫人和薛三爺。”

程柔嘉暗暗稱奇。

東府的丫鬟們對西府的事情說起來絲毫不留余地，可見東西兩府勢同水火，可這位西府大奶奶竟還能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，實在是奇怪。

不過這到底是薛家的家事，她眼下最應關注的，是那位三夫人和薛三爺。

一行人說著便到了屋，阿舟在示意下關了門窗，程柔嘉這才開始細問三房的事。

薛家雖然顯貴，但人丁也并不旺。老侯爺唯有一個庶出的弟弟，當時的侯夫人生怕被削爵風波波及，對這個庶子也是盡心盡力地培養了，就指著他能輔佐嫡子支應門庭。

薛二老爺確實也沒有辜負太夫人的期望。弱冠之歲便中了一甲探花，在圣上跟前行走擬旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便會有入閣的大好機會。

只可惜天妒英才，薛二老爺在外任職的第五年，東邊就起了戰亂，叛賊勾結窮兇極惡的海寇，短短月余就掃平了沿海的幾座城，文官們并沒有守城之責，但薛二老爺憂思過重，在回京的路上便因病去世了。去時，還不到三十歲。

老侯爺和這個庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便讓三房孤兒寡母繼續住在府中，并延請了名師，與宗房的少爺們一同教養。但薛三爺并沒有繼承其父的才華，如今年有十八，僅僅勉強拿了個秀才的功名，考舉人已是千難萬難，更別提中進士了。得了皇后娘娘的蔭庇，如今正在大皇子身邊管些文書的活計，手中沒有太大的權利，但來往的人都是天潢貴胄。

“……前些日子三房請了媒人去求取項尚書家的嫡出二小姐，聽說那邊已經點頭了，最遲明年，項二小姐就會嫁過來。”說到這兒，紅綢的面色露出幾分猶豫，小心地看著程柔嘉。

程柔嘉聽著就心里有數了。

當年的情分雖在，但侯府到底是靠宗房養活，公中能出三房的衣食住行，也能出一份三房的聘禮，但終究不會太多。

薛三爺一個秀才功名的庶房子弟，能求取到尚書家的嫡出小姐，一來是因為薛家人丁單薄，薛三爺和皇后娘娘、世子都走得近，二來，恐怕對方在聘禮上也提了不少要求，否則豈不是把女兒嫁過來吃苦？

真是荒唐。

堂堂侯府后人，居然要靠她一個商賈女的嫁妝來求取嫡妻，也不知道那位項二小姐嫁過來得知了此事，會不會嘔死？

她心中不屑，面色卻越發凝重。

高門大戶嫁女的規矩，她也是有所耳聞的。一般家底厚實又寵女兒的人家，男方的聘禮他們分毫都不會取，全會給女兒拿去一同陪嫁，好讓女兒在婆家過得有底氣。

三房這樣掏空家底不擇手段地謀求錢財，全送與了那項二小姐，萬一到時候要分家，豈不是全家人都要看那項二小姐的臉色過活？

那到時候，這位主母能容得下她嗎？

院門處忽然傳來敲門聲，紅綢轉身出去，不一會兒便急匆匆地進來稟報：“姑娘，薛三爺來了。”

作者有話說：

謙謙：藏起你的面紗來

第3章 荒夢

“你可看清了？”

白衫男子合上手中的扇子，斜長的鳳眼中露出饒有趣味的神色。

“奴婢恰好路過觀梅苑瞧見了，是位絕色的美人呢，京中適齡的姑娘瞧著都不及那位一半的美。”

薛靖興昨日便聽聞那位“表姑娘”住進了侯府，他有幾分好奇，但又有幾分對滿身銅臭的商賈女的鄙夷，所以并沒有第一時間去一睹芳華。

今日大皇子同幾位年輕的世子們出門狩獵去了，他一個文吏不必陪同，便早早回府了。他正準備回三房陪母親用飯，正巧遇上他們三房的曹管事娘子，對方卻是對這位“表姑娘”的美貌贊不絕口，一副得見了天仙的樣子。

如此，他倒是被勾起幾分興趣了。

這般想著，他便轉了方向，叫了一個路過的小婢引著他去那偏僻的院落。

院落四周雜草叢生，他很是訝異，竟不知府中還有這樣疏于打理的地方，那小婢敲了門，不多時便有一個外地口音的臉生丫鬟過來開了門。<script>chapter1();</script>