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施叔祖望了一眼門外的人影，將聲音壓低，問道：“那你可是自愿入曹通判府中？”

他問出這個問題來時，心中便已經有了答案，只有施叔祖自己知道，他在剛開始聽到這個消息時，是有多么的不可置信，他又怎么愿意相信，自己的孫女兒會自甘墮落如此。

“孫女不愿……”

施玉兒的聲音很輕，她仍舊是跪在地面，任由施叔祖如何拉都不愿起來，字字泣血，“孫女只愿與良人相守一世，無論清貧與否，絕不愿為人妾室！”

她說出這句話來是的確真心，她就算是嫁為乞婦，也不愿如此。

施叔祖長嘆一口氣，緩緩蹲下身來，望著她如今的模樣，顫聲說道：“孩子，叔祖就是你的依仗，你放心，我自會與族里周旋，就算不能將你接到身邊親自教養，也絕對為你再擇一良善之家。”

施二叔在族中的表面功夫的確是做的很足，若不是他今日親自前來，恐怕還會以為施玉兒在這兒是被細心教養著，可是再看，怕是受盡了苦楚，就連說話都要防著隔墻有耳。

二人的聲音細微，撫琴聽不大清，于是只能將耳再貼近一些，她的身影在窗上麻紙透出，施叔祖忙噤了聲，將施玉兒拉起，說道：“既然你在此過的尚好，那叔祖便也安心了。”

“你且放心，叔祖記得你的囑托，”他故意將聲音提高了一些，“我定當好好保重身體，你亦要聽叔父與叔母教導，可知？”

“孫女兒知曉。”

施玉兒明白他的意思，將淚擦干，露出一個笑來。施叔祖欣慰點頭，“孩子，叔祖會再來看你的。”

等到二人出去，撫琴先是望了眼施玉兒的神色，然后才將施叔祖送出。

施玉兒望著施叔祖已經老態的背影，花白的頭發，一時間又是百般心酸，她知曉叔祖會幫自己，但是叔祖年歲已高，雖在族中頗有威望但直系中并未有入仕之人，只怕要經一番波瀾。

她一邊想著，心不在焉的往回走，目光落在自己足下的地面，在經過一鵝卵石小路時忽然聽見有人喚她，她轉頭望去，見施恪站在她的身后。

“玉兒姐姐，”施恪方用完午飯，正準備去私塾，見著她，便跑過來親熱問道：“你可用了午飯不曾？”

他的發上還有半片飄落的枯葉，小手上有未洗凈的墨跡。

“還未，”施玉兒摸了摸他的頭，將方才散亂的思緒收起，將他發上枯葉拾下，柔聲問道：“怎么不午睡？”

施玉兒生的好看，性子也好，施恪年紀雖小，卻也喜歡黏她，此時他拉住施玉兒的手，將她往私塾里拉，撒嬌般道：“玉兒姐姐就在私塾用午飯吧，沈夫子也在，我來陪沈夫子。”

他尚且不到七歲，施玉兒好笑般跟著他走了兩步，問他道：“你不午睡，下午上課不困嗎？”

“不困，”施恪很是認真搖頭，“沈夫子說光陰寸金，我晚上睡的早，倒不如將中午的時間拿出來多溫溫書，趁著沈夫子在私塾，能多學些有利于國家與百姓的東西。”

他的一番話令施玉兒很是詫異，她低下頭看這個尚且只有自己腰上高一些的孩子，不由得夸贊道：“真是個好孩子，是沈夫子教你這么說的么？”

“就算沈夫子不教，我也要有這般覺悟。”

他的話很認真，還帶著些嬰兒肥的臉蛋嘟起，讓人忍俊不禁。

二人說話間，已經到了私塾門前，這間屋子不大，除了教學用的正屋之外，東邊有間小小的耳房，用以教書先生休息。

正屋的窗臺上放著一個食盒，端端正正擺著，并未有打開的跡象。

施恪跑過去踮腳將放在正屋窗臺上的食盒吃力提下，忍不住皺眉嘟囔道：“他們又將飯菜放在此處，若不是我過來，怕是沈夫子中午又要挨餓。”

那食盒看起來有些沉，施玉兒想幫他提，卻被拒絕，施恪往耳房走，一邊說道：“我自己能拿的，玉兒姐姐你也過來。”

那食盒有他肩寬，施玉兒擔憂他摔倒，也跟了過去，見耳房的門扉微微敞開，她從中窺見沈臨川左手微微撐著頭，雙眼閉著，似在假寐。

他的眉間有些疲憊，右手邊還擱著一只沾墨的毛筆，紙上胡亂寫著幾個大字，遠遠望去，龍飛鳳舞，潦草不堪。

施恪先是探頭往內望了一眼，然后輕聲將門推開，但聲音還是將沈臨川驚醒，他揉了揉自己的眉間，衣袖拂過筆端染了墨漬，啞聲問道：“可是施恪？”

“是我，”施恪將食盒提到案上，將原本平鋪在上的宣紙卷起，好似埋怨，“若是我不來，夫子你豈不是又要挨餓。”

“莫慌，”沈臨川輕笑一聲，將他的手按住，將那宣紙拿過，又展開，問道：“這兩個字你可都認識？”

施玉兒此時才看清那宣紙上寫的是何字，‘秦’與‘郭’。

這兩個字雖說在換筆處有細微的歪曲，但卻筆畫鋒利，從容風流，并不是遠看般潦草，她不禁又湊近了一些，心中更是訝然。

“是‘秦’字與‘郭’字，”施恪將此二字念了出來，然后繼續說道：“我們早上念過了，學生都記得。”

沈臨川點頭，含笑將宣紙卷起，而后微微側首，稍頓了一下，問道：“還有人來么？”

“對，”施恪將食盒里的飯菜拿出，然后又拉著施玉兒的手讓她坐到自己身邊，說道：“路上恰巧碰見了玉兒姐姐，我便將她喊了過來。”

他將食盒里的饅頭拿出來一個遞給施玉兒，獻殷勤般說道：“玉兒姐姐，你也吃，廚房每日送來的飯菜都會多許多，沈夫子一人并不能用完。”

施玉兒只是過來看看，并未打算留下，見沈臨川朝著她的方向側首，忙說道：“我就不了，恪兒你好生陪著沈夫子，撫琴還在等我，我便先走了。”

沈臨川微微抬眼，目光落在她聲音傳來的方向，左手袖起置于身側，他的衣袖上有著點點墨漬，或淺或深，是執筆時所沾上。

“是嗎……”

聞言，施恪似乎有些失落，他悶悶不樂的咬了口饅頭，說道：“這兒每日中午只有我和沈夫子兩人，玉兒姐姐如果能陪著我們就好了。”

雖說他這模樣看著可憐，但施玉兒卻是的確不能留下，若是被人看見，定然會徒增非議。

她又看沈臨川，見他并未開口，笑道：“你下課了來找我，我陪你去花園玩兒，再過不了多久你就該上課，我留在此處定然不便。”

話落，她便推開門離去，走到門前又轉身回望，見施恪不舍的目光，只能嘆他還小，不懂得男女大防。

而沈臨川卻是回正了身子，似乎正在與施恪說些什么。

施玉兒笑了笑，方轉身，卻見一十五歲上下的男子站在自己身后，目光頗帶了些打量意味。

見她望來，那男子吊兒郎當般吹了聲口哨，而后朝她緩緩走近。

“原來你便是那位玉兒堂姐。”