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這日男女都會出門，河道兩邊游人如織，未婚的少年人，倘若看中某人，便可送對方一盞水燈，對方接了，便是也有此意，可以起漫步交談。

算是古代版的相親大會，沈佩璃成婚那年，沈清疏才是第次看燈，不知其中緣由，險些收了別人姑娘家送的水燈，鬧出笑話來。

想到此處，沈清疏有些莞爾，不知她們今年是在哪邊過的中秋，團圓佳節，此刻想必也會想起她吧。

還有林薇止，她今年才嫁過來，從此就是沈家人，不能和父母起共度中秋，也不知她能不能習慣，會不會想家。

想著這些，她漸漸睡著了。

這場是她擅長的，答起來也快，第二日起來，沈清疏習慣性檢查了兩遍，改正了個小的演算錯誤，第三場的卷子就全部答完了。

答完了也不能提前交卷，要等至黃昏考試結束時。沈清疏靠坐在墻壁上，不停地打哈欠。

明明昨晚睡了覺，可她還是覺得很困很疲憊，可要說繼續睡吧，她又太陽穴突突地跳，根本睡不著。

這樣熬到黃昏，終于收卷了，可他們還不能立刻出去，要等到明天早上貢院才會開門。

沈清疏頭皮癢得不行，用梳子沾了清水梳通好幾遍，才舒服了點。接著又照例刷牙洗臉，用濕布巾擦了擦脖子和肩背。

關意明就癱在一旁看她一系列動作，慢慢地抬手豎了個大拇指，沈兄，我可真佩服你，居然還有力氣。

這樣能精神點。沈清疏收了帕子，她被冷水激，終于沒那么渾渾噩噩了。

趁機趕緊把她的爐子搬到巷口，生起火來煮參湯。

她肚子很餓，但又惡心反胃，不想喝粥。

在所余不多的食物里挑挑揀揀，沈清疏還找出一點剩的牛肉干。

你吃嗎？她遞給關意明。

關意明猶豫了下，還是點頭，坐起來拿了小塊，含在嘴里有氣無力地慢慢嚼著味道玩。

爐子里水開了，熱氣蒸騰出來，兩人并排蹲坐著，動作致地望著水氣出神。

周圍的考生也都差不多，有個算個，都癱坐在墻根，雙目無神地發呆。

持續九天的考試，真的太疲憊了。

兩人也再沒有聊天的興致，等參湯煮好喝了碗，就各自把木板挪到巷道里，閉目睡覺，等待天明。

沈清疏整晚都處于半夢半醒的狀態，似乎睡著了在做夢，又似乎能聽到周圍的動靜。

天光破曉時，周圍忽然變得嘈雜，沈清疏醒過來，就聽說外面開門了，里面已經開始排隊，她趕緊起身回去拿了自己的考籃，排到隊伍里面。

貢院外面人聲鼎沸，到處都是等待的考生親人。沈清疏出了大門，望著天邊那一線紅光，呼吸著晨風送來的清新空氣，只覺得宛若重獲新生。

少爺，劉叔早早等在外面，望見她，立刻奔過來，絲毫不嫌棄她身上的臭味，蹲在她身前道：馬車在那邊，不能停貢院門口，少爺我背你過去。

都成年了還要人背，沈清疏有些赧然，可她這會兒確實走不動路，猶豫了下，還是趴到劉叔背上。

其實這正常得很，出來的考生不是被架著就是被背著，還有些被抬出來的。每年的鄉試，都會有幾十號人撐不住生病，今年還下了場大雨，冷熱交替，生病的考生就更多了。

到馬車邊上，劉叔剛放她下來，就聽見關意明在后面喊她。

沈兄！

她回頭一看，個中年男子背著關意明過來，他披了件赭色外袍，這會兒看起來精神多了，抱怨道：哎，你怎么轉眼就不見了，真是讓我好找。

沈清疏虛弱地笑笑，抱歉，急著出來沒注意到你，還有什么事嗎？

關意明問：我在這邊只認識你個，還不知道沈兄你住哪家客棧呢，以后怎么找你？

他們兩個都是從外地過來的考生，院試時認識，鄉試這幾天又共患難，他覺得還是頗有緣分，很樂意和沈清疏交個朋友。

沈清疏回道：我住在及第樓。

關意明一想，有些驚喜，離我租住的院子不遠，我改日就去拜會沈兄。

沈清疏點點頭，兩人也就此別過。

回到及第樓，沈清疏強撐著洗了澡，用了些食物，才倒頭睡了。

這覺睡得天昏地暗，沈清疏再睜眼時，已是第二日的早上。

她出了身汗，感覺渾身酸痛，坐起來伸了個懶腰，關節都在噼啪作響。又下床走了幾圈，做了些基礎的熱身活動，拉伸腿腳，才好受了些。

劉叔守了她一夜，現下換了負鞍守著，見她醒了，連忙把食物端上來。

睡了天，她胃口大開，就著蔬菜用了兩碗米飯，又啃了幾個青棗。她從前不太愛吃青菜，但在貢院里吃不到了，整日臘肉香腸的，又覺得十分想念。

吃完飯她又細細洗了個澡，不知是不是心理因素，總覺得自己身上還是臭的。

晚間，劉叔打探消息回來，說他們這科，發熱風寒的有近百人，城中大夫都不夠用了，有個體弱的學子昨晚熬不住已經去了。

他說起來心有余悸，連連慶幸沈清疏沒有生病。

沈清疏不由默然，她知道有的學子生病了還堅持著考試，完全是在拿命去賭。她覺得不值，兩相比較，命只有條，鄉試還有下次，命沒了，中了舉又有什么用呢？

可功名利祿動人心，總叫人心懷僥幸。

翌日，關意明過來，邀她一起去附近游玩。

考試的學子個個都心焦如焚地等著張榜，關兄還有心思出游，沈清疏打量他幾眼，見他恢復了精氣神，身天藍色錦袍，腰系香囊，手持玉扇，端的是風度翩翩，笑道：看關兄這樣子，應是胸有成竹了？

關意明笑而不語，顯然是答得很好。

沈清疏擺擺手拒絕，關兄天資卓絕，我不如也。我是個庸人，不像關兄這么灑脫，心里裝著事恐也玩不盡興，還是不去了。

怎生都這樣無趣？關意明一收扇子，卻是不依，勸說道：張榜還有十多日，等也是白等，貢院這許多天真把我憋壞了，府城天兒這么熱，去附近游山玩水避避暑豈不正好。要不是中秋已過，日子趕不及，我還想馳赴海寧觀錢塘江大潮呢！

沈清疏有些為難，她倒不全是因這個緣由。雖然上次易感期才過去沒多久，但考試結束之后很可能再來。她已和林薇止說好，鄉試結束后在府城匯合。因林薇止嫁給她以后還沒來得及回鄉上族譜，這次順便回鄉，跟老劉氏她們也有正當理由。

沈清疏不好意思地笑了下，拱手致歉：關兄，實不相瞞，其實是內子這幾日便要過來，我須得在府城等候。

我說呢，原來是沈兄家有美眷，嘖嘖，鄉試都還要跟著，關意明恍然大悟，露出個曖昧的笑容，沈兄，這樣一來，放榜之后的同年聚會你還怎么參加？