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“聽說是收了賄賂，在運漕船上幫一些商人運送朝廷明言禁止的食鹽。因為不敢太明目張膽，以至于量也不多，被查到后只是貶成小吏，趕到了地方上……”

瑞香說到一半，趕緊四下看了看，這才繼續，“販私鹽是大罪。這次查到他的聽說還是皇城司的人。只是貶官遠調，沒要了性命，已經是運氣好了。”

溫鸞啞然。

皇城司是什么地方？

皇城司，又稱武德司。那是自大承開國以來，由太祖皇帝親自督立的部門。

溫鸞不知道這里頭究竟有什么門道，可皇城司的威名比老虎吃人什么的，還能震懾小孩兒。

誰家的小孩不聽話，大人們威脅一句“皇城司來了”，保管能把人嚇得又乖又順，如同貓崽子一般躲進大人懷里不鬧騰了。

溫鸞對皇城司的印象，都在她阿爹阿娘的嘴里。

據說，他們有專門的探事司，有親事官藏身于街頭巷尾，偵探各種流言蜚語與圖謀不軌的人。誰都認不出他們的身份，這些人可能是倒夜香的大叔，可能是當壚賣酒的女郎，也可能是誰家翩翩美少年。

被皇城司盯上的人，誰都逃不掉。

溫鸞驚訝曹家的遭遇，恍然間突然又想到一個名字：“那個曹發干，和曹家是不是……”

瑞香跟著點頭：“被貶的曹家老爺，正是那位曹發干。”

溫鸞倒吸一口氣：“他從溫家帶走過一個丫鬟，會不會連累阿爹被皇城司的人懷疑？”

她信阿爹不會為了錢財就去販賣私鹽，更不會冒險去做賄賂漕運官員的事。可那個丫鬟……

溫鸞越想越擔心，踩著鞋子就要往門外跑。

“八娘？”松香急忙追過去。

“我要去找三表哥！”

顧溪亭還沒走。

他答應了李老夫人這回要在家多住幾日，便當真沒有立即走人。溫鸞三天沒去松柏堂，一進門，就被婆子引到了老夫人面前。

李老夫人半躺在軟榻上，微閉著雙目，在聽青螢一一稟告吳霜院的事。聽到溫鸞的腳步聲，這才睜開眼，招了招手。

“還以為你厭了我這老婆子，不肯過來陪陪我了呢。”

李老夫人輕輕拍著溫鸞的手背，嘆道：“你是不是生三郎的氣？覺得他沒管好院子里的下人？”

溫鸞沉默，良久點點頭。

“我不明白，三表哥的院子里為什么可以隨意進人。若不是知道老夫人并沒有和曹家結親的打算，我還以為曹家姐姐已經說給了三表哥，要不然怎么她在吳霜院大吵大鬧，卻是連個來管事的人都沒有。”

李老夫人輕輕喟嘆道：“沒了親爹照拂，親娘又改嫁多年，他一個人時常住到別處，院子里的下人……多少生出了輕慢的心思。”

溫鸞低頭，嘴角抿了抿，直言道：“既然是主子，何懼下人輕慢與否。這幫人伺候得不如意，就換掉用別人。難不成被人爬到頭頂上，還得自責說是自己不常住在家里的錯？”

李老夫人一聽，笑了：“你說得對。這世上最大的道理，可不就是這樣。所以，吳霜院已經換了新人伺候。”

溫鸞詫異。

“三郎把他院里的人都換了，只留了三個書童。”

“其他人，會去哪？”溫鸞問。

李老夫人揉揉她的耳垂，覺得好笑：“自然是發賣的發賣，或者遣到鄉下看顧老宅去了。”

老夫人又問：“八娘覺得難過？”

溫鸞搖頭：“為什么要難過？只是換了個做事的地方，這難道不應該么？他們瀆職，拿了月錢卻不做事，要是在溫家早該被趕出去了。更何況，只是換了工作，又不是要了性命，我為什么要為他們難過？”

大承律法，即便是賣身的奴仆，主家也不可隨意打殺。但凡被發現的，主家會被杖三十，刑一年。

當然，也會有不被發現的人家，或是私下里拿錢直接打發掉的情況。

李老夫人哭笑不得，揉揉溫鸞的頭發：“你這么想也沒錯。顧家沒打殺了他們，只是讓他們換了個地方生活，的的確確已經是一片善心了。”

她嘆息：“你沒見過曹家。聽說他家郎君還有施虐的癖好，丫鬟、侍妾被打得遍體鱗傷，卻往往不叫人立即沒了性命，抬著送去鄉下。沒過幾日，便傳來消息，說是人沒了。就是想查，也查不出什么。”

溫鸞伏在李老夫人的懷里，聽著老夫人提起曹家語氣里滿滿都是不喜，突然直起身：“啊，我忘了我是來找三表哥的。”

“怎么了，這么急？”

“我……我有點事要問表哥。”

溫鸞支支吾吾，李老夫人不再問，讓青螢領著她去吳霜院。

吳霜院還是那個吳霜院，人卻都換了面孔。溫鸞看著過路問安的仆役們，沒有說話。

長樂過來，恭恭敬敬地施禮：“八娘。”

溫鸞問：“那個……貓呢？”

長樂微微一愣，遂笑道：“八娘放心，貓還養在院子里，吃得好，睡得香，就這幾日功夫又胖了一圈。”

“胖點好，胖點摸著舒服。”

“那……那個小孩兒……”

“長林也沒事。還是在三郎身邊伺候。”