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“大哥說的是。”孟承應和兩聲，朝孟言拱了拱手，這才離開。

孟言看著他的背影，心道這個三弟身上果真處處都是試探和防備，來日恐怕是個不好對付的人。

此事先按下不提，泰州的旱情不容耽擱，孟言見過皇上后，打點好行李，即刻上路，他身邊只帶著興兒一人服侍，皇上另給他安排了兩名侍衛隨行。

剛到泰州周圍，便覺得氣溫驟升，酷熱難耐，太陽明晃晃掛在天上，炙烤著下面的一切。泰州的田地都已干涸裂開，上面種的植物也盡數干枯，幾支光禿禿的枯枝上連著搖搖欲墜的殘葉，幾乎無風，便是偶爾吹一陣風過來，撲面也全是暑熱，感覺不到一絲涼意。

一路走過來，沿途看到許多流離失所衣衫襤褸的人，無不面黃肌瘦，少氣無力，他們都是在家鄉活不下去，輾轉去別的地方避難的。

孟言站在一個干枯無水的河塘前，扯起路邊的一根枯草，拿在手里搓了搓，手上沾滿了塵土和草屑。他環視一圈，入眼皆是灰蒙蒙的景象，讓人震驚。

興兒從馬車上取下一個水壺，小跑著過來遞給孟言，“殿下喝些水潤潤吧。”

孟言拿過水壺，喝下一口，想著那些災民，心下凄然，他收起水壺，對興兒道：“直接去知州府吧，先看看情況如何。”

興兒愣道：“不用微服私訪嗎？”

孟言白他一眼，“這地方都是災民，但凡有點家底的早走了，我們個個精神良好，微哪門子的服，打量著知州都是傻子，看不出來嗎？”

興兒傻笑兩聲，扶著孟言上了馬車。一路來到知州衙門，泰州知州李大人已在門口迎候，孟言下車后，李大人跟見著救星一樣，帶著滿衙門的人跪下來給孟言請安。

孟言免了他們的禮，看著李大人眼窩深陷，滿面愁容，就知道他這些日子過得不好，孟言道：“辛苦大人了。”

李大人忙道：“不辛苦不辛苦，殿下來了就好了，一切等著殿下做主。”

幾人進入衙門內的議事廳，李大人細細給孟言講了泰州的災情，自從驚蟄之后，泰州便沒有落過一場雨，剛開始還能顧著莊稼的用水，可時間一長，河道池塘全都干涸，莫說莊稼，就是尋常人家吃水也成了困難，好些家里的井已經打不出水來了。莊稼顆粒無收，人畜用水困難，一時間民怨鼎沸，泰州各縣鬧了不少的事，還有特別困難的地方甚至出現了易子而食的地步。

孟言聽得心驚，問道：“各地糧倉里的存糧可都派發下去了？”

李大人道：“災情剛發生，微臣就按例一點點派發了，只是州府的存糧有限，顧不上那么多人，糧倉早已空了，況且，泰州如今很是缺水，若是一直沒有雨水澆灌，只靠官府救濟，只怕是杯水車薪啊。”

孟言凝眉道：“父皇已下旨戶部撥款賑災，銀錢和糧食稍后就到，到時候先依據受災嚴重程度將糧食分發下去，堅決杜絕因為沒有食物的而造成的恐慌和混亂，至于戶部撥下來的銀錢，三分之一拿出去購買糧食，余下的我另有用途。”

李大人一愣，卻不敢問剩下銀錢的用途，只想著能有賑災款下來已經很好了，就算孟言要私留一部分，他作為一個知州，是沒權利置喙的。

“是，微臣謹遵殿下吩咐，微臣下午要去青霧縣查看情況，殿下一路舟車勞頓，微臣已為您安置好一切，您先休息一下，明日微臣再來和您匯報情況。”

“青霧縣，就是你折子里面說的受災最嚴重的地方？”

“正是。”

孟言道：“我不累，不用休息，正好和你一起去看看。”

青霧縣距離知州府衙不算近，坐著馬車行駛大約兩個半時辰才到，孟言和李大人出門時剛過正午，到達青霧縣時天色已是黃昏，昏黃的太陽斜斜靠在山肩上，遲遲不肯落下，溫度也半分沒有降下來，孟言額上沁出些許熱汗，興兒見狀，忙湊上去幫他擦拭干凈。

青霧縣確實受災很嚴重，幾乎沒有一塊土地是好的，但奇怪的是，這里的治安似乎很好，外面來來往往有一些人，卻并沒有生事