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慢慢的，男人也終于紅了眼眶。他已經很多年沒有流過淚了。

“你才醒轉，身子不好，不許你傷懷。”

看懂了他眸底濃的化不開的心痛和無措，福桃兒將視線移到他的唇畔，沒有一絲的血色。她俯身第一次主動含住了這張菱口，淚水交錯，順著她的溫存小意，流進兩個人唇間。于苦澀溫熱中，嘗出了欣喜甜美。

倒在圍塌里的男人只是稍頓了片刻，在舌尖觸及那些淚水時，他即刻抬手按在她腦后，轉守為攻。在夢境荒蕪里，他曾千萬次看見她的身影，想要抓住時，卻連一片衣角也留不住。

故而此刻，楚山潯只是尊崇了本心，將這個溫存小意的吻，化為了狂熱侵占，逐漸變得像是野獸般的啃咬。

怕傷了他的身子，福桃兒只是迎合了片刻，便撐著胳膊想要推拒開。

感受到她的意圖，男人也放開了手。

只是親吻了一陣，便如抵死纏綿了一般。兩個額間相碰，氣息喘動地交織在一處。

“子歸，走，隨我吃早膳去。”福桃兒率先爬了起來，遞了手過去，帶著淚釋然而笑，“走，我著人傳醫官過來。”

秋陽明媚，晨霧淡淡地撒在樹影邊，合著王府中的山石盆景，灑了一地碎金般，端的是個好天氣。親自扶著楚山潯穿廊過巷地去了寢院，她眼底再也不是那消散不去的悲愁，轉而換上了新生般的欣然。

一連來了四五個醫官，皆是看過舌苔，又診過脈象，然后高聲恭賀。楚山潯的身子，除了多日臥床，飲食幾停，造成了氣虛脈弱，過于瘦弱外。其余便是之前在承泗決戰倭人時，留下的遍體傷痕。

好在他年輕又向來習武健碩，身體里的余毒無影無蹤了，想要將身子養回來，至多不過就是數月半載的功夫。

揮退了幾個醫館，便有侍女們端了早膳，魚貫而入。

琳瑯滿目擺了一桌子，有雞湯芙蓉菜粥，水牛乳糕，海草魚松，豬油酥餅，蝦餃藕盒……閩地頗重點心羹湯，稍富裕些的人家，于吃食上都是極為講究的。

這卻是福桃兒頭一回這么坐下來，好生吃一頓早飯。數月來，一則是為昏睡中的男人牽腸掛肚，一則閩地許多縣鄉靠海吃飯，先前倭亂匪盜猖獗，許多小縣民生凋敝。她見了幾次婦人鬻子賣女的換糧食，心中震動，便事無巨細地撲到了民政上。

如今楚山潯醒了，她卻不舍得再按原先的簡樸作風，去苛待他。

才醒轉過來，知道你可能餓的厲害，但半個月里只許喝粥，至多吃兩口好消化的點心。

取了只巴掌大的玉碗，舀了勺雞湯芙蓉菜粥，端到了他的面前。昏睡了這么長時日，他的胃腸恐怕都細成繩捻了。若是驟然恢復飲食，只怕是性命都堪憂。

見她如此細致小心地替自己準備吃食，楚山潯看了眼桌上炸的金黃的豬肉藕餅，強壓下食欲，伸手握住瓷勺，舀起一勺碧色菜粥，還沒入口，卻已經是抖著手撒了一半去。

他雖餓，精神卻是很好。也不知是刻意還是當真力弱，眼尾朝上一勾，白著臉無辜地笑了笑：“倒成了個廢人了，只好煩勞王爺你喂我了。”

眼前的生命鮮活含笑，福桃兒也是徹底拋卻了連日來的憂惶。他慣愛逗弄欺負自己，此刻福桃兒亦是被這個稱呼弄得小臉一紅，卻只是撇了嘴嗔他一眼。

她刻意先夾起一塊藕餅，朝嘴里咬下一大口嚼著。然后才端起玉碗，舀了勺粥，放于唇邊小心地吹涼了，遞過去溫聲道：“這炸肉你可萬萬吃不得，后面兩頓我叫人都換了食單，陪你一道吃半月湯菜。”

說話間，她嘴巴鼓鼓的，不住地嚼著藕盒。

楚山潯竭力盯著她殷紅一點的檀口，才將那肉香油香勉強隔絕出去。他張了口，就著她的手，喝下了那勺菜粥。

怕他營養不夠，福桃兒拿捏著分量，斟酌再三的，夾了些魚松，牛乳豆腐一類軟糯的，一一喂到了男人唇邊。

秋光鋪灑在香氣四溢的早膳上，兩人一個喂，一個吃。千言萬語都化在視線交匯中，宛若一對相濡以沫幾十載的老夫婦，滿室安然靜謐。

吃過了飯，福桃兒又扶著他，凈面梳洗換了干凈衣衫。陪著他在平南王府里轉了一小圈，一邊從頭至尾將京中發生的事和眼下的情景悉數告知了。

楚山潯到底是躺酥了骨頭，才行了一刻多些，便從頭到腳出了身細密的冷汗。

最后他們停在了府里開辟的一大片菜園前。

“惠安附近的縣官我幾乎都見過，閩地如今看似匪患最甚，可這些匪人，從前也都是良民，斷了漁耕生計，大多是走投無路，才去了山上落草……”楚山潯朝石凳上剛坐了，便沉聲絮絮地說起了此地的民情。說了一長串，他歇口喘了喘。

“我知道，匪患并不是真正的難題。根子上，是因了民貧，是因了生計凋敝。”接過了話頭，福桃兒了然地朝他一笑。

兩人默契地相視一眼，便如從前在王翰林門下，一道談古論今，策論議事般。

一連在府中相依相偎地陪了三日，楚山潯終于是能自己散步吃飯了。

這一日，京中來了諭旨，說是準了平南王先前所奏，減惠安諸縣三年賦稅，以資興修水利，開墾梯田。

聽聞了這個消息，楚山潯雖然留戀與她相伴，卻當即放了茶盞，研磨提筆，斟酌著寫了三封簡信。蓋了蠟戳后，他長眉一鎖，又將其中兩封撕毀了。

“義烏縣令陳嗣與我是生死過命的交情，陳老大人想要改變此地民生，已經作了十余年的考察準備。興修水利，大辦工事，最怕的便是惡奴欺主，地勢不明，你若拿不定主意時，但問他，當不會有差錯的。”

多余的話便都沒有再說，福桃兒對府里照料的人叮囑了一番，便帶了親兵去各鄉調度興造了。

一直忙到隆冬時節，上游的攔壩趁著水勢低緩，便進入了最后收尾的時候。福桃兒初來乍到，雖然勤勉小心，卻難免還是于各鄉實干時，遇著了不少困境。好在陳嗣老大人愛民如子，待福桃兒也是如父祖家人般用心赤誠，靠他幾十年的為政經驗，才勉強順利地將那些大刀闊斧的政令推行了下去。

不過數月里，設立國醫館，扶農所，惠老育嬰堂。原先閩地上報有近萬人，衣食成憂的。由減免的賦稅，加平南王府的私庫，由官中帶著流民們進行了數次大的田壟開墾。且于土地不肥之際，試點播種了幾百畝的‘番薯’。

到了穆笙元年深冬時節，閩地百姓家家和樂，皆是備足了一冬的糧食衣物，街頭上，往年隆冬必有餓殍的景象再也看不大到了。

不知何時開始，平南王與生母臨澤公主相認的消息傳了開去。百姓們竟自發于家中抄了許多經書黃符，為長公主祈福，為平南王頌德。

福桃兒聽了，忙寫了張告萬民書，將一應事物功績盡數撇到了新帝頭上，只說義烏陳老大人如何殫精竭慮，宵衣旰食地為民籌謀，而她這個平南王，不過是首肯點頭，牽線搭橋罷了。

可百姓們固然對陳嗣老大人愛戴不已，卻依然于街談巷議間，只說平南王的功業政績。果然，又過了數日，京中一封諭旨下來，先是提了陳大人作知府，又附了一封家書。

看著箋紙上新帝蒼勁修長的字跡，只是以兄長的口吻，問候了她的起居行住。末了，還說甚為想念，盼來年事畢，中秋回京一聚。

福桃兒神色凝重地將信件收了，負手思量著朝營帳外踱去。

這兩日天降瑞雪，卻逼得遠處堤壩停修。此地在一貧縣北山處，荒涼蒼茫。一旦閑了下來，她每日里也就只有同陳大人對弈解悶。

唯一歡欣之事，則是從惠安來了信，是楚山潯的身子養的大好了，現下已經騎射無虞了。信中說，他在府里這兩個月，一邊養病，一邊還將‘番薯’根苗易死的難題給解了。知道福桃兒帶人在閩地最北的貧苦小縣，他攜了薯種策馬而來，應當就是在這兩日了能到了。

沿著堤壩在雪地上行了一段，遠遠地過來個背著竹筐的人。路走得東倒西歪的，看模樣就是個無家可歸的難民。<script>chapter1();</script>