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就是這種悲酸無定的感覺，驚得她一下立起了身子。

福桃兒翻過手掌，指尖纖長卻沾滿了泥垢，在和煦的春陽下顯得那么真實。她還活著，在經過了這么多年的波折流離后，終于能不受人欺，不遭困窘得恣意而活，雖然這的確是靠著楚山潯才能輕松達到的。

可她絕不會，不能將自己的一生托在他身上。喜怒哀樂，心意由人的感覺，實在是陌生又可怕。

也許是起身太急，一陣暈眩襲來，這兩日總是迷蒙著出現的舊日光影再臨。

好像是很多年以前，她年幼的身子體虛孱弱，在田間地頭嬉戲玩鬧時，猛地一起身，才總是會眼前發黑，暈眩不住。那時候，總有個垂髫青衫的小孩，將她扶住。

可那孩子是誰，呼之欲出，卻怎么也想不出來。

“她們往這處來了，夫人！您快進去收拾收拾。”

園子外竹云扯了嗓子，急急地喚聲打斷了她的深想。福桃兒應了聲，拍了拍手，示意她自去備茶。

晚晴齋二院的葡萄架下，福桃兒坐在藤椅上聽著瓊華對自己違心的恭維。她身上仍是那一襲培土種菜時的窄袖粗衣，與兩個新進府的侍妾比起來，反倒穿得更像個丫鬟。

只是這多年坎坷，通身那一番淡然閑適的氣度，早已和從前不同。

“府里若缺什么，只管同方大嫂子說。”與不相熟的人，福桃兒素來話語簡練，只求達意不善寒暄。

“呀，多謝姐姐抬愛了。您可不知道，咱們在揚州時，何曾吃過一頓飽飯，昨兒到了府里，才曉得什么是……額，瓊漿玉液…”瓊華肚里文墨不多，賣乖討巧的卻是拿手，她生得明眸絕色，笑起來時更是叫人看了心智都要化了。

“若是喜歡，日后要吃什么，可提前報與廚下的嫂子。”被她容顏晃了神，福桃兒也聽聞過江南養瘦馬的風俗，心下不忍，面上不由得更是溫和了些。

“夫人您可真好！”瓊華笑意更深，她雖不愛讀書，卻是個有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是個綿里藏針的性子，故而愈發藏拙，說話稚氣。

溪月則瞞下了昨夜家主并未留宿之事，她兩個都是楚玉音特意挑選過的，說話做事都會三省考量。若是遇著個平常的主母，立住了腳，倒真是可以來個妾與妻爭。只是福桃兒全然不在這條線上，哪里施展得開的。

“夫人，該請溪月姑娘喝藥了。”漱玉在旁提醒，還不待吩咐，一盞墨黑的避子湯便被竹云放在了石桌上。

勾欄里出來的人，哪個不曉得這是何物。溪月只是頓了下，便笑意溫婉地上前，端過了碗盞。

就在她仰頭要飲時，一道細弱的聲音打斷了她：“罷了，你還未生育，總是傷身子的。竹云，端下去吧。”

“夫人！”

竹云不滿地叫了起來，猶豫地看了眼那藥盞，簡直想直接替她灌下去。便是一向內斂些的漱玉也別起了眉心，欲言又止地看向了主母。

“他往后會有旁的正妻。”看了看時辰，福桃兒懶得爭執，索性起身攤了牌，“三個月后我便會離開，在這之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身也可以來找我。”

說罷，她朝兩個少女友善地笑了笑，回屋揣了張銀票便帶著竹云一道出去了。

留下瓊華和溪月傻愣在當場，圍著個漱玉非要把緣由一一問清。

十余年柳巷里長大，那些從良贖身的姐姐們，入了恩客的宅院，傳回來的故事，險象環生凄涼度日的有，錦衣玉食寵妾滅妻的也有。便是從沒的哪個作妾，主母會寬待成這般的。

這一日下午，瓊華同溪月繞著偌大的少保府走了一大圈，得出了一個共識——她們就留下作妾了，另外，這個主母也決不能放她離開。

于是，這一天晚上，當福桃兒辦妥了新鋪子的事，心滿意足地早早酣睡之際。正在南苑聽琴的楚山潯，發覺眼前女子的態度有些怪異。

直到懸腕記妥了新的減字譜，面前豐滿玲瓏的女子也未有任何越矩的動作，只是眼神閃爍，似是有些欲言又止的模樣。

左右不過是些討好魅上的把戲，這一年楚山潯不知推拒了多少同僚送來的美人，欲拒還迎也好，熱情似火也罷，他自是不動如山，心中認定了一人，便是頭撞南墻也不悔改。

在他眼里，這些粉頭倡優不過是財貨，連人都算不上，何況去費神思量。

當下袖了琴譜，剛要去尋個地方過夜，門外一人直率道：“大人，我能進來嗎？”

長夜本無事，楚山潯想了想也就叫她進來，倒是瞧瞧她們意欲何為。

“奴婢拜見大人。”瓊華絲毫不怕他，轉眸抬眉一笑光華，“好生偏心呢您，竟一連兩日都朝姐姐處跑。”

……

一刻后，深衣玉冠的男子緩步而出，下樓之時，他從袖中摸出了一個淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的極小，捏在他掌心，從外側便幾乎看不出有個物什。

回想著瓊華方才說的每一句話，楚山潯攥緊了玉瓶，一邊下樓，一邊將它好生收進了腰側。

就這么生生過了旬日，晚晴齋也沒有傳來任何動靜，有兩次晚膳楚山潯沒有忍住，還是回去吃了，卻見福桃兒臉上，不僅毫無怨懟，甚至面色都好了許多，連冷淡都不在。

這種怡然自適，絲毫不在意的態度，叫楚山潯覺著，心里頭空蕩煩悶，還夾雜了說不出的荒蕪痛心。

難道，她真的可以看著他同旁的女子沾染，無動于衷至此？

楚山潯忽然明白，大徹大悟了似的。原來福桃兒是鐵了心要走，這樣以美人讓她介懷的招數，不僅無用，反倒是將人推得更遠，給了她一個徹底離去的理由。

.

斜陽照得晚風愈暖，這一日福桃兒打點妥了新鋪子的伙計掌柜，才打算同鵲影母女在外頭聚聚再回去。正要跨進知味館犒勞一番，便聽后頭日常跟著的侍衛廖滄神色一凜。

“屬下參見大人，您、怎么來了。”近來無人去點心鋪騷擾，廖滄也閑了下來，倒是現身明處，時而陪著鵲影四處活動。這一見了上峰，到底是有些心虛的。

順著他的話音，福桃兒回頭也看到了來人，才要點頭致意，為廖滄開脫解釋。但聽楚山潯毫不在意得一揮手，眸光定定地只是低頭看著她。

“讓他們自吃，小桃，你忘了今天是什么日子嗎？”

五月廿三，她又怎么會忘了，是他的生辰。從前老太太在的幾年，楚山潯的生辰，總是要大辦的，闔府的婆子下人都能領著紅封呢。

“自然記得。”福桃兒點點頭，眸色溫和地看了他一眼，“打量著你政務繁忙，許是要同人在外過的……”

匆忙與鵲影幾人別過，坐在駿馬上時，依然是后背相貼，被他攏在懷里的親密姿勢。福桃兒略略愕然，他不是沉溺美人，多日不曾來過，怎的今日能在此特地找著自己。

“她兩個頭一年進府，你的生辰自該去別院過的。”她垂首看向路邊飛掠的野草石階，微微皺了眉，語氣卻還是一如既往的勸慰平淡。<script>chapter1();</script>