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“小兄弟留步啊。”老掌柜的捧著個繡凰鳥的錢袋，強行掰開福桃兒的手心，塞了過去，“伙計有眼無珠，不識寶器。三百兩銀子，您看當是不當呢。”

“三百兩？”她驚得張了嘴，“是要死當嗎？”

“豈敢豈敢，三百兩自然是活期，兩年內，隨您來取。”老掌柜的搶過那玉玨，笑的一臉褶子開了花似的朗然。

打開錢袋一瞧，是兩個五十兩的大銀錠子，十幾個散碎銀角子，還有一張百兩面額的銀票。福桃兒怔楞地查看了一遍，著實難以相信，這甘黃色的玉玨竟然能值近千兩白銀，若非這銀票是假的，便是掌柜的眼瘸，看錯了？

越過當鋪前邊柜臺，老掌柜的斂了笑，恭敬地雙手捧玨，將它遞給了雅間里的男子。

此人穿戴雖不張揚，可老掌柜的做了幾十年當鋪生意，分明能瞧出他的靴子玉冠，就連旁邊站著的侍衛，那規格用度，都絕非是普通百姓輕易能弄得的。

男人著淺褐衫子，卻罩著月白杭羅，身量中等，相貌雖貴氣卻總流露出些陰柔的意態。細看來，他的眼兒天生帶了絲魅色，右眼角下邊，竟還垂著粒朱紅色的淚痣，芝麻大點，在他瓷白的膚色上，卻極是顯眼。

“大人？”侍衛耿忠見主人只是把玩著玉玨，似有些出神，“還要跟嗎？”

“小日子倒是不錯。”蕭元洲一口京腔，好在他嗓音沉沉，氣質溫潤，一開口時又把那陰柔氣質掩去了不少，“怪的很，速速跟上去瞧瞧，切莫驚了人家。”

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等福桃兒跑了一趟寶通票號，將一百兩兌成了一包散碎銀兩，她才終于回過神，曉得自己是真拿那蛇紋環佩當了三百兩雪花銀子。

左右上回的耳鐺她問了楚山潯，少說值一百五十兩，也算是叫那掌柜的給蒙了去。這回得了這三百銀子，怎么也夠普通人家生活半輩子的了，福桃兒便也不去多管那當鋪是否錯看了。

小心將銀子藏在腰間，她直接雇了輛驢車，直奔城東去找了余氏母子。將二百兩交了他們保管，又把自己的困境說了。余氏當即一拍手，叫毛毛去清點了貨物，兩下里商定，三日后，便來接他們一同出城南下。

這一日經歷艱險驚喜，直到薄暮四合，福桃兒才雇了輛馬車，奔回了那陋室。

推門進去，卻見屋子里沒有點燈。難道楚山潯還沒回來，看來這錢家是愈發重視他的才氣了。

走到屋里，才剛將油燈點燃，忽而便聽得屋后一聲脆響，‘恍鐺’駭了她一大跳。

推開屋門，一股子血腥混在酒香里頓時沖進鼻隙。只見楚山潯一個人脊背挺直，也沒用馬扎，就這么席地而坐。

他的身側，是一個碎了的空酒壺。

“怎么喝酒了……”借著室內的昏黃，福桃兒看清了地上，“子歸，你！你做什么！”

一地的鮮血，才拆了布帶的左手拿著把匕首。福桃兒跨步沖上前，蹲下身去奪他的刀。腳下黏膩的血液讓她的聲音聽起來抖得厲害：“到底怎么了……何苦要自傷？！”

一雙赤紅瀲滟的眸子倏地歪頭看向她，楚山潯當著她的面，笑了笑著又在右臂上劃了一道，果然又聽她驚呼了聲。

“你知道我這右腕是廢了，就偏瞞著我？”

“胡說什么！先、先把刀給我。”

原來上次溫家請來的大夫是個醫癡，認定了傷腕治不得，便想盡辦法找遍全城醫館，終是見到了配斷續膏的顧氏。

兩下里一探討，都對這結果接受無疑。這大夫也是好心，曉得那斷續膏里有害人的毒物，今兒再復診時，全然不顧溫家公子在旁使眼色，直截了當地就告誡道：“斷續膏不好再用了，你的腕子已是恢復到最好。往后也不必太過緊張，刻意小心養護。日常起居你就用它，只是寫字騎射也就不要想了。”

聽了這話，楚山潯當即也不授課了，只把自己關在溫家書屋里，一連寫了幾十張宣紙。等溫則走進去，見到滿地歪歪扭扭卻辭藻精妙的詩句時，也只好勸慰著兩句，留他去吃夜飯。

在溫家，楚山潯面色如常，只是唯有他自己才曉得，這種希望到絕望的滋味，是何等苦痛崩潰。路上，他隨手買了壇子酒，卻發現左臂還隱痛，右腕無力，酒壇子寬圓，他竟然沒法抱起來。最后，只得花了十文錢，請小二搬了回去。

從十四歲那年落第大醉，他便再沒怎么喝過酒。

用粗陋的小酒盞盛了，一杯接一杯地飲。他是要做楚家家主的人，肩負著光耀門楣的重擔。從小到大，雖然親眷零落，可還有祖母庇護疼愛。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素來是以才氣文章被人稱頌的。

貴公子們投壺游獵，為了消遣。他卻拜了師父，正經學了騎射，只為往后出將入相，能多一條路走。紈绔們逛藝館柳巷，與美人吟詩作對，他也不能，只為不染泥濁，能借岳丈的力，鋪平官路。

‘醉里乾坤大，壺中日月長。’其實那些俗人紈绔說的才是正理。只是他從前通通都不能，因為他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。

他也知道，祖母的庇護長久不了。是以少年苦讀，老大才能撐起自己，也能中興家族。

可是做夢也想不到，瞬息間，父親殉職，祖母被害，而他成了個廢人，躲在這處陋室，為了銀錢去奔波。心痛到極處，匕首劃破右臂……

“楚府沒了，我這一生亦沒了。”

聽他絮絮地說著，時而嗤笑時而茫然。福桃兒總算是聽明白了今日發生的事。

奪了幾次才終于將匕首搶了過來，甩手朝河里扔了，她掀開楚山潯的袖子，雖然那些傷處并不嚴重，卻是流血頗多，瞧得福桃兒心口微滯。

她向來瞧不得旁人慟哭，如今楚山潯酒氣縈繞，雖沒落一滴淚，那種心跡的枯涸灰敗，卻比大哭還要叫她難受。

這副模樣，她曾在人身上見過，如今憶來，仍是錐心蝕骨。

“人活著嘛，怎么就不是個活呢。”軟著聲調湊近了去，福桃兒直接從壇子里舀了杯酒，“來，我陪你同飲。”

見她這般溫存小心地瞧著自己，楚山潯迷蒙間心頭一動，望著悠悠河水，竟奇異地發現那鋪天蓋地的絕望漸漸散去，被這世俗的溫軟的夏夜包裹。

也許真是酒意上涌，便能忘愁。他側頭，抓上了正在替自己包扎的小手。

“怎么了，快些包好了，我還想多飲些呢。”福桃兒側開臉想要遮掩，目色含悲地瞧向對岸人家，“還有半壇子，只許你再喝兩盞，其余的都莫和我搶。”

男人寬大無力的手掌握緊她，轉而仔細摩挲著那帶著薄繭的纖指。他抬頭撫上她清素無鹽的圓臉，凝眸疑惑：“你怎么哭了，是白日里累著了嗎？”

雖然分明飲了許多酒，可楚山潯卻反倒能正視自己的內心。他伸手撫過面前這張素雅寡淡的面孔。想起在她出府不見的那段日子里，自己尋遍了整個平城，甚至托人回過她的江陰老家，也說不出是為了什么，這么個面貌無鹽的丫頭，他竟已是一日都離不開了。

“小桃……原是想著等你再回來時，略微責罰些許。往后，綾羅綢緞，朱釵寶鈿，都絕不再叫你受一絲委屈的。”楚山潯眉眼迷離，破天荒的說著這般溫柔的話語，他右手無力的拭去女子面上的淚珠，“別哭了，清減了也就笑起來還有兩分可愛，如今這一哭可丑的什么樣呢。”

“怎么活著不好呢，何苦偏要想的太細，偏要自傷。”難得聽他溫聲細語，卻反倒把福桃兒的眼淚又多勾出兩分。置氣般的拉過他右臂，在傷口處撒了藥又熟練地包扎了起來。

“以后不會了……”桃花眼瀲滟苦笑，毫不回避地盯視著她包扎的雙手。

夜色沉沉，蟬聲唧唧，四處人家還有晚歸的，傳來炒菜的油香氣。福桃兒飲的不多，后勁上來了，卻比楚山潯醉的還厲害。

大暑里的天熱的很，唯有這小河邊傳來悠悠涼風，還勉強是個消夏的好地方。

女子摘了兜帽，烏發如云的披散下來，卻剪去了一半只和男子一般長度。她白皙柔嫩的臉頰酡紅，側著身一直緊鎖淡眉出神地望著河面。