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街邊攤子上買了一大籃子菜蔬, 也只費了半吊錢。拐過小巷, 站在肉鋪前。福桃兒卻捏著荷包, 猶豫了起來。

肉鋪掌柜一臉和善：“天不亮剛宰的鴿子, 剛才賣了半片，剩下這半片小兄弟你瞧瞧肥瘦。”

“這半片我要了。”她紅著臉囁喏，“麻煩您在紙包里加片瘦肉，只要…巴掌大小就行。”

那半片鴿子一下子便廢去了她二錢銀子，先前又把耳鐺的錢補交了些在醫館里。也就還剩個四五兩碎銀，這兩天坐吃山空，自然是得省著用的。

看來過幾日她務必得出去擺了字攤兒，重操舊業了。

挎著竹籃，剛走到醫館門前。便聽見里頭傳來喧囂的吵嚷聲，其中一個耳熟的很，可不就是自家主子嗎？

急急地跨過了門檻，就見楚山潯正和一個腳夫模樣的年輕人對峙著。那人高胖孔武，像是原先時常給楚府送菜蔬的。

“有種的，你再說一遍！”楚山潯眸色赤紅，上揚的桃花眼里射出狠厲的寒光。

“都說了是隨口說的。”那高胖腳夫也是被他激怒，耿著脖子就要跳起來，“瞧瞧你現下的模樣，還當自個兒仍是楚家公子呢，我呸！”

今日來了很多問診開方的人，皆對他們指指點點，許多人有意無意的便將眼光凝聚在楚山潯面上那道駭人的鞭痕上。

他倚著墻，不住的顫動。人多口雜的，便是悲憤至極，眼尾的猩紅愈發濃烈。這世情炎涼他仍舊是很不能適應。

見了這狀況，福桃兒先是與那腳夫招呼了聲，隨即快步上前攙住著他。正要把人往里帶，背后那腳夫忽然認出了她，當著眾人的面，訕笑了句：“喲，這不是福姨娘嗎，沒想到您還挺念舊的。聽說五爺素來不看重你，到這時候了，勸你另尋明主吧。”

這一出聲，各式各樣的眼光便都投了過來，有趣的、疑惑的、驚訝的，不懷好意的……

壓住了攙扶著的人的怒火，福桃兒蹙了蹙眉，當先回頭也不再客氣：“‘言輕莫勸人，身卑不說理。’這世上何人沒個困窘時，身子不好，且先管好自己吧。”

一席話雖說的溫溫吞吞，卻夾雜了三秋凜寒，那腳夫看出了她同大夫的關系，也就咂嘴不再多言了。

這一幕落在一旁看診的顧氏眼里，看完了手上的婦人，她便掛了牌子去了里間休息。

楚山潯的神色很不對勁，沉悶陰郁，也說不出是怒是悲。福桃兒問了兩句，他也不開口回應，因是要去廚間做頓像樣的午飯，她便只好將人帶回西屋，刻意露了個溫和安撫的笑：“等我去廚下忙完了，咱們吃些好的。”

許是她人瘦了，眉眼瞧著便只是不美，卻很有些平俗質樸的親近。這一俯身笑起來，唇畔一顆尖尖的虎牙，俏皮的很。

眉眼彎成了一條長線，兩頰圓圓下頜細細，是個很標準的瓜子臉型。

她就這么笑著直視著他，忽略掉了鞭痕斷肢。這種哄慰的態度，自出事以后，便再也無一人對他做過。

楚山潯抬眸，那雙桃花眼中仍是靜水無波的絕望，眸光卻不經意地掃過她下唇月牙形的白印。心頭一跳，于哀戚無盡的深淵里，驟然生出些柔嫩鮮活的枝芽，他很想伸手去捏住眼前這張圓臉。

被心底的念頭駭到，楚山潯移開眼，右側臉瓊鼻挺直，劍眉斜飛，上挑的眼尾殷紅消散，真是無端俊秀。他不帶感情地淡回了句：“嗯。”

福桃兒卻是無暇細看他的顏色，今兒個午飯，她預備要做的菜湯點心，可是有的忙了。

進了廚房，她手腳伶俐地先用幾個大盆子將菜蔬洗凈，為了省下時間，那些盆子清濁分明，將菜蔬由濁至清一處處撈洗過去，洗菜的速度便省下了一大半。

鍋上早就坐了熱水，需要燙焯的菜先洗完，朝鍋里一焯，便成了。

好在醫館后廚是一灶三眼，做起大菜來，極為省時。鴿子枸杞湯、大醬燉豆腐，肉糜山菌菜粥，這三道費時頗多，因此也是第一時間就同時燉著的。

快要入夏，時令瓜果便多了起來。她拿蒜頭抄了個紅湯莧菜，撒了些粗鹽腌了生瓜。

天氣漸熱，又吊了桶井水上來，把那壺桂花醉朝陰涼處浸了井水。這一切就差不多成了，福桃兒擦擦汗，朝小板凳上坐了，只剩了看火的事項了。

灶間被火烘得能熱暈個人，福桃兒趁空到窗前透氣。已經巳時正了，外頭院里草木蔥蘢，飄來不知名的花草香氣。

又是碧空如洗的好天，她拎起一片生瓜，對著天光看刀工。見這生瓜薄片玲瓏剔透，生脆碧綠，她滿意地笑笑，朝水里一過，便丟進了口里。

“好香啊，福丫頭，就咱這幾個人，做這許多菜豈不浪費。”顧氏聞著香進了屋，見她熱的厲害，便抽出腰間絹帕，憐愛地去替她拭汗。

“也是叨擾醫館多時了，前兒都沒空做吃食。”福桃兒接過帕子，笑了笑吶吶道，“也不多，一會兒我分兩碟子，給左右都端些去。”

這是知道孫老頭孤寡，一樣多做些，便替他左鄰右舍地送些吃食，也算連絡個人情。顧氏朝灶上添了勺水，看明白這丫頭用心，暗自更喜歡了兩分。她眼底掃過福桃兒下唇的白印，便同她閑話起來。

顧氏問一句，福桃兒便一邊收拾著廚間的案板用具，一邊笑著回應兩句。

也許是相貌不好，經歷特殊。福桃兒有個毛病，便是對著冷言惡語，或是心無掛礙地回避，或是理數充分地回懟，她總能處理應對妥當。一顆心銅墻鐵皮包著，尋常人鮮少能真的叫她掛心的。

然而對人家真心善待關切的，那層銅皮子便輕易化了。她反倒束手束腳，盡是以誠相待，應對間也是粗嘴笨舌的，唯恐傷了旁人的好。

“老身托大，說句實話。”顧氏難得躊躇，懇切道，“若非我家小子已娶了……你這丫頭啊，實心眼、聰明、能干。就是得多想想自個兒，別太一心為了旁人了。”

“顧大夫，您謬贊了。”福桃兒把肉糜山菌粥盛了，回首笑笑，“您和孫大夫濟世為懷，才是真正的善人。”

見這丫頭不接自個兒的茬，顧氏眉尖豎了，接過海碗直言道：“西屋那小子，本事沒有，臭脾氣不少。如今他名利容貌要啥沒啥，你略盡主仆之誼是好，可也想清楚了，既然無意，大姑娘家，還是注意些分寸。”

顧氏素來是個直性子，話出口了發覺語氣過重了，才壓制了些，接著快語道：“畢竟是男女有別的，要不我叫你孫伯伯夜里照顧他？你雖二十了，這般性子好又能干，只要點點頭，老身必給你挑個好的。”

也有個人曾說替她找個好人家，這話便聽得她十分眼熱。

知道顧氏是好意，福桃兒垂眸，沉吟著分好了菜，也就不瞞她了：“若是沒有他，顧大夫，恐怕我如今，便是個六十老者的續弦了。”

原來過年時在江陰，喬屠夫帶著妻兒來拜年。如今福家日子寬裕了，他娶的小妻子又是福家遠方姑娘，因此兩家不生仇反倒愈發親近起來。見了福桃兒，人家也不在意，倒是偶然間說到了多年前的求親。

言語里只恭維她嫁了良人，那家小公子不僅龍章鳳姿的，當年還出面補償了他一份禮金。

“那混小子竟還做過這般與人為善的好事？”顧氏幫著她洗鍋子，差點沒把鐵勺砸了，她直起身看過去，“所以，你是因為這個，對他……”

“嫁人的事倒沒想過，主子心眼不壞，就當是報恩吧。”還有一道鴿子湯在燉，福桃兒笑笑蹲下身去添柴，“反正就我這等樣貌年紀，還在乎什么世間俗禮的。”

聽她這么妄自菲薄，顧氏剛要開口，就聽門外‘鏜’得一聲，像是有東西被踢翻的響動。

驀的想起了什么，就見福桃兒忙起身，歉意地扔下句：“顧大夫，煩勞您看下火。”就快步走出了廚房。

開了門追出去，果然見個高瘦清瞿的背影，他如今穿了件尋常百姓的麻灰衫子，葛衣布袍的。左臂接了骨吊了繃帶在肩上，從背影看去，就是個可憐落魄的重傷之人。