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“桃桃，你過來作甚。”
容荷晚一身孝，服色素白，襯得整個人清雅秀美到了極處，就像她的名字一般，如江南園林中盛放的一株夏荷。
她在雨中勉強笑笑，仙姿縹緲，看得福桃兒有一瞬的呆愣。
“來，擋著些。”回過神來，福桃兒壓住心下酸楚，趕忙撐開了那柄油紙傘。
“也就還半個時辰了，你快回去吧，免得又被人拿捏了。”
她的腹部高高隆起，粘濕烏黑的發絲一縷縷盡數貼在清瘦的臉側。雖然是美得讓人心驚，卻看得福桃兒險些落下淚去。
“五爺給的傘，他魔王般的脾氣，老太太不說，便沒人會管的。”
說完這句，福桃兒才意識到自己說了錯話。困累交加的，她伸手想要不經意地將傘傾向一側，容荷晚瞧見了，本想說些什么，撫了撫圓潤的肚腹，便也就受了她的好意。
幸好有福桃兒的攙扶，等從定遠大街到楚府北大門，又是燒紙又是佛道兩家的奠儀，直弄了一個多時辰，才算終了。
容荷晚喘著粗氣，明顯是覺著身子疲累到了極處。她從前全不這樣的，比福桃兒還能跑能跳許多，只是壞了身孕后，竟是多走些路，便要喘息艱難起來。
說起來，卻也算母子平安，說不出什么病去。這回送葬，明知道要吃大苦頭，可她便等著楚山明來開口，他既然想不著自個兒，那她也犯不著去他跟前求著。
她累得連話都不大說了，好在身邊還有福桃兒在。
申時末刻，紀大掌柜的剛叫著著奠儀結束，叫眾人散了回去歇著。遠處便來了一隊金甲紅櫻的騎兵。
這隊人看裝束，絕不一般，打量著像是京城的禁軍。
封氏本家便在京中，年輕時見識過這陣仗，趕忙讓桂參家的叫住了眾人。
三房的主仆沒散盡的，當即浩浩蕩蕩地排好了隊形。等馬上為首的一個將領拿著灑金黃綢躍了下來，眾人便明白過來，當即前后接踵的跪地接旨。
“楚安和家眷接旨！……今愛卿追討賊逆，為國捐軀…朕思量再三，決意特賜恩旨：擢升楚大人英靈，由提刑按察僉事拔為副使，官升一級，四品俸祿由其寡母，誥命楚封氏領受。另念其功高，諸子無勛職，特恩蔭一子，襲一七品官爵……”
“妾身領旨，吾皇天恩銘感五內，萬歲萬歲萬萬歲！”
那禁軍將領絮絮良多，聽在眾人耳朵里，卻唯有最末一句落在實處。
“老夫人快快請起。府上三位公子，還望您定奪了，我等好回京復命。”
“好，老身省的。大人一路風霜，委實辛苦，還請里頭上座。”
因著爵位之事實在惹人艷羨，那晚間的豆腐席上，氣氛便十分微妙。就連往常溫潤守禮的大公子楚山明，都時不時與祖母封氏說話開解。
三房的楚山錚夫婦便更是露骨，武凝琴當著云夫人的面，也不管人傷懷了，直截了當地就對老太太說：“自古立嫡立長，這嫡長子繼承制，從兩周武王時便已是定例。老祖宗既然出身名門，總不會落了人偏私不公的口舌吧。”
到了第二日一早，除開稱病的云夫人，幾房里人皆是急急地都去了藕生苑請安。
可老太太眼也沒多抬，揮手叫桂參家的開了口：
“朝廷恩蔭襲爵，還得要德才兼備，有些能耐的人去繼承的。老太太連夜回了將軍，就由嫡次子楚山潯承襲這七品榮職。”
這話一出，兩房眾人皆是如喪考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，對著楚山錚罵了半個時辰，又暗自詛咒了許久‘老虔婆’之類的話，卻始終難平心中憤憤。
楚山潯得了個虛職，卻并未有分毫的自得快意。福桃兒眼見的他一日日鉆研苦讀，初時還勸慰兩句，日復一日的，倒也生了兩分青眼來。
當然，她只是出于文人之間的那種欣賞，容姐姐的情緒一日日得萎頓，就像是芒刺般，也扎得福桃兒心亂，離著生產愈近，有時她夜里作個噩夢，翻身起來竟都濕透了后背。
這夜剛從西苑里出來，容姐姐的情形更是不好了。
原來自楚安和過世后的兩月來，楚家的票號生意沒了人照拂，竟處處碰壁。楚山明雖說也算巨賈，經歷過的風浪良多。可也從未有這接二連三的碰壁，回了家中，便總為些微末小事，同容荷晚爭執。
常大奶奶請了產婆來，勘驗了只猜測是個女胎，八九不離十的。
楚山明聽了，本就是厭煩不耐，如此，昔日的溫存關懷，便連最后一二分也沒閑心施予的了。
“小晚姐姐，算來最多還有半月，你就要生了。都這時候了，那些傷懷糾結的，還多想作甚。等好生產下孩子，將來都會慢慢好起來的。”
“我這等人，漫說甚將來的。”容荷晚臉上茫然渺遠，她凝神望向福桃兒，“那些事情，曾姨娘都與我說了。原是我拖累了你，這等冰冷的豺狼窩，桃桃，你莫要為了我……”
說到半晌，姐妹兩個相對流淚。福桃兒自認這兩年在漠遠齋對著主子，是愈發能言善辯了，可到了容姐姐面前，要勸解時，卻好像嘴笨得說什么都是錯。
正哀泣間，門外丫鬟一聲：“大爺回來了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了沒。”
福桃兒立刻伸手抹干凈她臉上的淚，低聲催道：“其實大爺待你還是有情的，到底他膝下只一個女孩，既然到了這一步，總別多想，日子還是要過的。”
胡亂地低語了兩句，福桃兒忙忙起身告退，在庭院里正巧與楚山明擦肩。她依規矩行了個禮，瞧見男人臉上的倦色柔和，心里頭起了點希望，忍不住多嘴了句：“人說有孕者氣逆，容姐姐日日盼著您，但求大爺念她情深，多關懷兩句。”
“嗯，弟妹受累，快回去歇著吧。”楚山明待她倒比從前更客氣，他臉上冒了淡青胡茬，容色間的溫和有禮叫她安心不少。
從大房那兒，往東步行一刻，經過一處僻靜池塘時，已經是二更時分。府內燈火熄了大半，唯零星幾點，難照徹這濃黑如墨的夏夜。
蟬鳴聲唧唧不斷，突然中斷了半晌，就見一個人影從黑暗中躍出，驚起了數只晚歸安睡的鳥雀。
“什么人？”
福桃兒驚得想要呼喊，卻見那人身形如電，三兩個起落間迅疾來到了她的身后。
一只布滿重繭的大手一下子捂住了她的口鼻，力道頗大，卻小心得沒有捂疼了她。
“別出聲，是我。”
醇厚低啞的聲線帶著些戲謔的笑意，福桃兒一時驚慌沒回過神，只以為是什么歹人夜襲，她想也沒想，下意識地張嘴便狠狠咬了下去。
“啊！”男人嘶聲呼痛，卻仍是沒有放開桎梏，反倒哼笑著將她的身子板正：“好狠的心啊，小桃妹子。才分開幾個月啊，就連我的聲音都聽不出了啊。”<script>chapter1();</script>
