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望著他靛青色的背影，是那么個朝氣張揚的人，高高在上，就如同天上懸空朗月一般。對于福桃兒來說，她深知一個道理——天下沒有白掉的餡餅。

他兩個之間的距離，比之平城同江陰還要遠，是那么的遙不可及。

伸出食指觸碰了下唇畔，像是被燙了下似的，福桃兒迅疾抿唇抽回了手。

楚山潯，他都已經壓在自個兒頭上，當了四年的主子了，還不夠嗎？若是自己真個兒糊涂，被他三兩句好話哄了去。一旦在楚府作了妾，他說的維護看顧，又有幾句是能作數的？

到時候她豈不是要一輩子與人為奴為婢，那處境必然要比容姐姐還壞上數倍的吧。

什么錦衣玉食，榮華權勢，要她一輩子這般小心翼翼，低人一等地與他人共侍一夫。光是想一想，福桃兒便覺著眼前發黑。

不如她一個人，賣賣點心做做針線，如今還會些文墨營生。便是實在貧苦，草衣木食，能安安心心，自自在在地吃飯睡覺，比什么不強。

還好，主子縱然再才貌斐然，從始至終，她還是守著自個兒的心，從未動搖過分毫。

一連數日，楚山潯果真如他說的，會看顧好她，不再叫旁人欺負了她。

只要鄒先生下了學回去，不論是撫琴習字還是研讀典籍，他總是把福桃兒叫進書屋里。也有遇著難下筆的文章，挑燈夜戰到二更時分，便也拉著她陪著。

讀起書來，楚山潯端坐行吟，全然成了個刻苦的謙謙君子。對著福桃兒，便還是同王翰林在時一樣，他讀的書到底多，高興時還會同她指點一二。

既然相安無事，福桃兒也就不多提出府之事，省得又觸了他的逆鱗去。

一日三頓，她也陪著楚山潯吃，竟意外地發現，主子桌上俱是各色精致素菜，若有葷腥，也都些白切涼拌的清淡菜色。

除了偶有譏諷逗弄，這段時日，她吃得精細清淡，養了胃口。夜里陪讀時，只要一不小心打了個哈欠，便會被勒令去外間歇著，等醒來時，身上總會適時地多上件薄衫。

捫心自問，從那日藕生苑回來，她同主子攤牌后。這段時日，是她來楚府后過得最舒服的，甚至比在家作活還要輕松兩分。

只是每回夜里留的晚了，第二日那兩個送藥的丫鬟便會如期而至，端上一盞黝黑苦澀的湯藥。她只是思慮了一瞬，便打算瞞下，每次都是仰頭一飲而盡。

直到有一日清晨，她照例站在內院門前喝藥，苦澀的湯藥才飲了一口。忽然一只骨節纖長的手伸了過來，奪過碗盞，看也不看就朝地上擲了下去。

玉盞碎裂，正要進院的紅兒腳下一頓，為難地蹙起了眉。

只聽楚山潯冷著聲調問道：“好端端的，你們這是給她喝的什么東西？！”

這話雖然不算呵斥，可兩個丫鬟都是伶俐人，哪里覺不出小公子的隱忍的怒氣。當即朝廊下跪了訴道：“五爺恕罪，奴婢們也是奉了老祖宗的令，說是其他都好說的，只這藥是非喝不可呀。”

“真的是祖母的令？她沒病沒災的，喝的什么糊涂藥！”

“這、這……”

被小公子這么直白地問，兩個丫鬟張口結舌地，躊躇著不知該怎么表達為好。她們心里叫苦，這小公子人才俊秀的，竟連這通房姨娘的規矩都沒聽說過嗎？

“是避子湯。”

細弱的聲音不帶感情地說了出來，叫兩個丫鬟松了口氣。

福桃兒瞧了眼他臉上的訝然，為了調解尷尬，補充著又說了句：“只要不是有孕，偶爾喝喝也沒什么的，許是還有活血安神的功效呢。”

“是是是，福姨娘說的正是呢。”

知道真相后，楚山潯神色莫測地盯著地上遍撒的藥汁，斂下好看的眸子，只是沉默了一瞬，繼而抬起頭，對著兩個丫鬟正色道：

“管你說的什么效用，沒病吃個甚烏七八糟的湯藥。往后若再瞧見你兩個來送藥，莫怪本公子叫莊嫂子發賣了你們！”

說完他重重地哼了聲，也不去理睬福桃兒的拉扯，只是惡聲惡氣地斥退了她們。

等人都退了，他蹙眉嘆了口氣：“分明我們未曾……你何不同祖母說明白。”

福桃兒移開眼避過他的視線，輕聲說了句實話：“非是我有意欺瞞。出府之前，老太太還是頂頭的主母。原本主子讓我侍讀，便已是破格的了。若要讓她曉得，我連、身子都未破的，又會怎么想？”

“能怎么想，那不是可以免去避子湯了嗎？”

“不是，老祖宗會以為，主子您這樣屬意心系于一個低賤的丫鬟，保不齊是奴婢有什么妖法了。”

這話初聽繞的厲害，可楚山潯只是不諳后宅陰私，他只是將這里頭的因果道理用心想了下，便徹底明白了其中的深意。

便如他隨口保證再不讓旁人欺她，可就連她在自個兒眼皮子底下被灌藥，他都不清楚。若是真的遭了主子們的嫉恨，要被處置，也未必是件難事。

雖是想明白了，可他嘴上仍是一副不耐的口氣：“管他那么多，反正湯藥不許喝了，遇了事只管來找本公子，怕這怕那，也是枉讀了圣賢書了。”

已經習慣了他這般明槍暗諷的說話，福桃兒只是點點頭，也不再與他爭辯的。用了早膳，楚山潯說了句：“換衣服去。”

這是又預備著要帶她去北城馬場了。

福桃兒心中叫苦，她雖然吃的住辛勞，可作的也都是尋常女兒家的針鑿灑掃。這楚山潯曉得了她四年來刻意胡亂吃胖的情形，打定了主意要讓她脫胎換骨，把身子練得強健起來。

他著人專替她制了套窄袖胡服，還挑了匹溫馴的良駒。如今祁大年不在平城，也無人肯陪他潯五爺涉獵的。楚山潯便只在晨讀過后，日日拖著福桃兒去馬場跑上半個時辰，再教她對著草靶學箭。

本以為胖丫頭難教，不成想竟是意外得有天分，只不過三五日，她搭上輕弓，便能勉強射中草靶邊緣了。

楚山潯來了興致，有時便一日兩回地拖她去馬場。福桃兒原本還算高興，只是她到底初學，在馬上磨破了多處。手指上的傷處還能用布條包了，可腿間隱秘的內側，卻是毫無辦法，又是羞于和主子開口。

換了胡服，背了弓箭，楚山潯見她圓臉皺著，一時有趣，便抬手去捏了捏：“嘿，還說自己能吃苦呢。怎么，本公子可是已經手下留情了，換了祁大年，你試試。”

“主子，我今兒能不能只練箭術？”福桃兒拍開他的手，不自覺暗暗翻了個無奈的白眼。

這一幕卻沒能逃過楚山潯的眼睛，他忽然起了些壞心思，上前湊到她耳邊，呵了口熱氣：小娘子可是走不動，若是求求你夫主，倒可叫你歇兩回的。

福桃兒心下暗啐，臉上瞬間紅了半片，卻正色回了句：“您又玩笑了，奴婢又怎能配的上主子呢。”

就在楚山潯想再說些什么時，外頭忽的起了嘈雜的紛亂聲。先是小丫鬟攔著人的聲音，接著竟傳來一陣哀戚的哭聲。

兩人不約而同地蹙起了眉，就見院外奔進來一個陌生的小廝，他滿身臟污，一跨進月洞門，便撲倒在地，哭道：