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林蕊氣得沒要他一分錢。

她步行出了青州城，交了五十文錢，跟著行商的隊伍，一路沿著官道南下，奔波幾日來到了潯州。

林家就在潯州。

她循著記憶，穿過城中街道，來到一座老舊的宅子前。

林家雖然貧寒，可祖上也是做過官的，只是到了他們這一代就沒落了。

她扣響房門，有老人顫巍巍地來開門，見了她呼一聲：“小姐！”

庭院深深，早已無人居住，后園積滿了落葉，只余家仆孫叔偶爾打掃。

老人絮叨起這些年的事情。

“小姐嫁人后，桀哥兒上京去考試了，一去就是幾年。老爺身子本就不好，夫人一人操持家中也病了。家中無銀錢支撐，一到冬天老爺就不行了！”

后來才知道，桀哥兒中進士了！不僅中了，還是榜眼，圣上愛重親封了官。只是大雪封了路，驛站停擺，消息翻了年才傳過來，哥兒讓人帶信過來，讓老爺和夫人一同去京中，可惜老爺已經……夫人悲喜交加，竟一病不起，在去京城的路上走了。”

“這都是叁年前的事情了……”孫叔想起往事，流下眼淚。

林蕊啞然，父母雙雙去了，長兄中了進士，現在京城做官，她竟如今才知道，世事難料，其中多少曲折，實在難言。

孫叔翻出月前收到的信，信上林桀說自己已在京中娶妻成家，想念舊人，便請他一同前去新宅。

“我一把老骨頭動不得了！哪里能折騰這么遠，倒是小姐還年輕，孤身一人在此，免不了受人欺辱，不如前去投靠大郞。”

林蕊默然，她在見到孫叔的時候，便將自己的遭遇告訴了他。

孫叔暗恨不已，說當時看張挺就不是個好東西，現在果然，家大業大之后便瞧不起糟糠之妻。更可怕的是，潯州離青州不遠，林宅現只剩下他一個老人，若是哪一天張挺欺上門來還無人可應對。

林宅人去樓空，再留在此處也無益。

林蕊祭拜過父母，回頭道：“孫叔，您幫我備紙，我寫信給大哥。”

3.

京中。

林府坐落在朱雀街上的中段，門庭寬闊，飛檐走獸，好不氣派。

林桀娶了徐太傅的女兒，有丈人提攜，又深得圣心，如今官至中書舍人，正是炙手可熱，春風得意的時候。

但四年前，他還在潯州的時候，家中窮困潦倒，窘迫得連上京趕考的路費都沒有。

還是阿妹把張挺聘婦的五兩銀子都給了他，他才能有機會入試。<script>chapter1();</script>