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司馬羅按照伏羲帝皇的旨意，從黃龍山下山后，展開功力，一路東行，不一日便來到長江邊一個巍峨的古城。高大的城門上書“柴桑城”三個大字。

柴桑城地處鄱陽湖與長江交匯處，北面臨江，是為水門，城門口即是碼頭，水陸交通四通八達；柴桑城城高墻厚，地形險要，扼守住柴桑，就等于掐住了長江的七寸，因此自古是兵家必爭之地。司馬羅年幼時，喜歡聽長山寨老人們講三國故事，記得“諸葛亮舌戰群儒”、“柴桑口臥龍吊孝”等許多精彩的橋段就曾在這里上演。他本欲入城去憑吊一番，但想想自己的任務，看看時間尚早，決定簡單用餐后，繞城而過，繼續前行。

沿著城外的大路東行不久，便來到一處名為湖口的渡口，這里是鄱陽湖與長江交匯點，江湖相連，白茫茫一片，全是浩淼的水面。因為時近黃昏，渡口無人，也無船只。司馬羅功力再深厚，毫無憑藉，也無法飛渡如此寬闊的湖面，不由得望湖興嘆。

正自躊躇間，司馬羅猛聽遠處“吱呀”聲響，一葉無蓬扁舟，從洞庭湖中往長江方向順流而下，船尾兩個黑衣艄公正在賣力地搖著櫓。

“船家，我是過路的書生，錯過了渡船，可否載我過江。”司馬羅一襲長衫、腰掛寶劍、肩背行囊，一副標準的游學儒生打扮。為了不讓船家起戒心，他說話并未用上功力。好在相隔不遠，船上艄公聽得清清楚楚。

“你找擺渡的船吧。我們不是渡船，船上已經坐滿了人，還有急事要下江。”艄公擺擺手，自顧劃著船。

“哎，我也正好要下江，就我一人，增加不了多少重量，并不礙事。麻煩二位大哥載我一程，我愿意多付船資。”司馬羅從背囊中取出一片金葉，向船家揮動起來，金葉在夕陽余暉映照下，閃閃發光。這金葉還是當年長山寨淪陷前，司馬羅母親親手為他收拾的，一直沒有用過。

船上兩位艄公耳語幾句，便掉過船頭，向司馬羅所在的碼頭劃了過來。

司馬羅裝著普通書生的樣子，斯斯文文地踱步上船，禮貌地向船上的乘客微笑著點頭打招呼。船上已經坐了十五、六人，竟然是清一色的年輕男女，衣服也為藕荷色，整齊地分兩排坐在船上，表情肅穆，對司馬羅的致意置若罔聞。司馬羅見無人回應，略顯尷尬，把金葉遞給艄公。那艄公黑衣黑巾短打扮、身手矯健，右手袖口還繡有紅色的蝙蝠，一看就身懷武功，不似普通船夫。司馬羅想，這艄公估計是當地船社或商號的人，長期行船，有點功夫防身也不為過，便不以為意，獨自站在船頭，再不說話。艄公搖著櫓，船很快離開了碼頭，駛入湖中。

船行江心，天色漸暗，司馬羅看著腳下江面浩瀚、遠處山峰飄渺，遙想起三國時期東吳水軍大都督周瑜，小喬相伴、伉儷情深，指點江山、大敗百萬曹軍的雄壯，感懷人生豪邁，油然而生無盡的遐想，不知不覺中仿佛進入那英雄輩出的年代。

“公子，請喝口茶。”司馬羅正在出神，一位艄公來到船頭，遞給他一碗茶水。

“謝謝，有勞小哥了。”司馬羅接過碗，一飲而盡。茶一入口，他便感覺不對，內氣由心而生，把茶水堵在咽喉；他張口便噴了出來，茶水落在船板上，升起青色的煙氣。正在這時，耳邊猛聽“嗚”的一聲響，有物體飛到。司馬羅反應迅速，順手一抄，一根槳板被他牢牢地抓住。

司馬羅定睛看時，一個黑衣艄公抓住船槳的把柄，正用力回撤。原來，那船上的艄公竟然是歹人，本欲用毒茶撂倒司馬羅，搶奪他攜帶的金銀，見狡計不成，便痛下殺手，揮舞船槳朝他劈頭打來。

司馬羅自幼為人坦蕩、疾惡如仇，哪容那屑小之徒有第二次作惡的機會。他力灌槳板，往前一送，槳柄直接刺入那艄公胸膛，艄公一聲慘叫，尸體“噗通”沉入江中；另一個艄公見勢不妙，不等司馬羅攻來，一頭扎入水中，消失不見。

司馬羅定住身形，站立船中，小心戒備，提防那艄公從水下破壞船底。等了約有半個時辰，仍然沒有動靜，想是那歹人知道不是司馬羅敵手，已經從水下潛走了。

司馬羅這才放松下來，再看船上眾人，全都依然正襟危坐，剛才驚心動魄的一幕，仿佛不曾發生過。司馬羅心想情況不對，運起神眼一看，船上眾人皆被淡綠色光暈圍繞，顯然身負武功，只是每人額頭都有烏青之氣，胸中皆有塊壘；再探探每個人的脈象，發現脈息穩定，均未受傷。顯然是這十多個人全都被人施了法術或下了毒，失了心性，仿佛行尸走肉。

司馬羅一時還不知道如何解救，心想，當務之急是趕緊把船劃到岸邊，以防敵人去而復返。司馬羅操起歹人剩下的一只漿，用力地劃水，船卻總是原地打轉。司馬羅自幼在黃龍山長大，今天是第一次處在這么寬闊的湖面上；由于功力深厚，他尚能在船上站穩，但讓他劃船行舟，卻是不行。

司馬羅正在船上忙碌，猛聽“嗖”的破空之聲響起，有物體飛向他的面門，他揮手一抓，手中冰涼，感覺濕漉漉地，滿手水漬，卻并無他物；他怕那水有毒，急忙運功護住手掌，同時掣劍在手。此時，“嗖嗖嗖”之聲不絕于耳，似有無數的暗器飛來，司馬羅舞動寶劍，形成密不透風的氣墻，把自己護在中心，攻來的暗器為他的劍氣所擋，變成一團迷霧籠罩著周身；他抽空往外看，隱隱約約有一條小船飛快沖過來，船頭站立一個綠衫少女，鵝蛋臉，柳眉倒豎，雙目湛然，面如凝霜，只是肅殺中也難掩俏麗。只見那少女雙掌拍向水面，激起沖天水柱，再用雙掌前推，催動水滴化為無數的箭矢飛向自己；單憑掌力能化水滴為箭矢、激射襲人，這份功力自是不弱。司馬羅見來人靠近，一面舞動寶劍護住全身，一面暗提真氣，欲用劍氣攻擊對方；但平時運用自如的強大劍氣竟然施展不出，寶劍反而因與水“箭”相撞，發出叮叮的響聲，仿佛雨滴濺落琴弦，奏出悅耳的聲樂。司馬羅心中詫異，運起神眼功夫，只見這少女周身也被強大的淡綠色光影籠罩，狀如靈鳥，讓人賞心悅目；在少女印堂之上一塊紅色“坎”形光暈，異常奪目。

“敢問你是不是長山寨之人？”司馬羅心中一動，開口探問。

“噫。你怎么知道長山寨？”對面少女似乎很是詫異，攻勢也緩了下來。

少女的聲音甚是清脆悅耳，司馬羅聽了，心中一動，想起了一人：“你可是琳兒妹妹？”

“哎呀，你怎么知道我的小名？你是誰？”兩人答話間都停止了打斗，此時兩船已經十分靠近，司馬羅身邊的水霧迅速散去，對面的少女突然興奮地叫起來：“你果然是羅哥哥！”話音未落，一下便跳到司馬羅船上，飛撲進他的懷中。

原來，這少女是長山寨中“坎”寨頭人胡天喜的女兒胡琳兒。胡琳兒和司馬羅年齡相仿，自幼青梅竹馬，甚為要好。年幼時，兩人經常和一群小伙伴在黃龍山索溪中游樂、在山林中嬉戲。長山寨之難后，小伙伴們離散，便再也沒有音訊。司馬羅閑暇之余，也經常會想起兒時的玩伴。如今時隔八年，兩人都從孩童成為俊男靚女，形貌有了較大的變化，是以一下子沒有認出來。當年，長山寨被隋軍圍困時，坎寨長老胡婆婆、也是胡琳兒的奶奶，按照老盤王的吩咐，帶著坎寨中婦女、孩童離開黃龍山；由于隋軍的堵截追殺、沿途地方武裝的襲擾，寨中婦女為保護孩童，且戰且走，最后僅有三十多個孩童逃脫。胡婆婆帶著這些幸存的孩童，一路東行，終于在鄱陽湖口東岸，身上的玉牌嗡嗡作響，便覓得合適的地方潛隱下來。她帶領孩子們每天練功學習，也不斷打聽長山寨的情況，耐心等待有人前來召集他們回到故土。

今天意外相逢，兩個兒時的伙伴熱情擁抱在一起，十分開心，琳兒更是高興地直跳。等冷靜下來，胡琳兒發現還摟著司馬羅，趕緊松開手，臉上泛起紅暈。司馬羅也有些激動、帶著幾分羞澀，訥訥地說不出話。

“羅哥哥，我們先把船劃回去。”胡琳兒率先打破沉默。

“好的。”司馬羅立即操起船槳，用力劃水，但船依然在水中打轉。

胡琳兒見司馬羅笨拙的身法，知道他不會使用船槳，“撲哧”一笑，來到司馬羅身邊，手把手教他：“羅哥哥，我來教你劃船吧。你看這漿板，一面是平的，一面是弧線的，劃槳的時候，要把有弧面的一邊劃水，這樣既輕松，又快速。現在就一支槳，你左邊劃兩下、再右邊滑兩下，這樣兩邊用力是一樣的，船就不會打轉了。對，就這樣，要是想船頭往右拐，就在左舷多劃幾下。”胡琳兒邊說，邊示范。兩人如此靠近，司馬羅能聞見琳兒身上誘人的體香，情不自禁地心旌搖動；他趕忙收斂心神，認真按照琳兒教的方法劃船。

“琳兒怎么會在這里？”船只終于平穩前行，司馬羅方抽出時間來詢問琳兒。

見司馬羅詢問，胡琳兒神色暗淡下來，眼中泛著淚光，簡要述說從隋軍包圍中出逃的經過，繼而道：“今天早上，奶奶吩咐我到湖對面的柴桑城中采買一些生活用品，等我回來的時候，發現院子里有幾個黑衣人倒在地上，堂屋門口也有幾位弟妹倒地身亡。我知道不妙，趕緊進屋，家里一片狼藉，奶奶斜靠在桌前，面色發黑，我趕忙去扶她老人家，她還有一點氣息，我立即給她輸入真氣。奶奶醒來后，讓我快住手，說兄弟姐妹們已經被歹人帶走，乘船往北，讓我趕緊去追。我顧不得救奶奶，急忙追了上來，我老遠看見你在劃船，兄弟姐妹們都在船上，就你一個陌生人，以為是歹人，所以就打起來了。對了，羅哥哥，你怎么在這里？”

司馬羅來不及細說原委，簡單把上船之后的經過告訴了胡琳兒。這時船已經近岸，湖岸邊兩個小山頭已然清晰可見。胡琳兒這時腳尖一點船頭，如散花天女一般飛掠湖面，落在岸上，急速地奔向兩山之間的一處農家院子。司馬羅等船到岸邊，系好纜繩，邁步就要上岸，見船上一眾人等依然呆坐如故，他不放心把他們留在船上，試著拉起為首的一位小伙子，沒有想到，小伙子一站起來，其他人皆跟著站了起來；司馬羅拉著他下船，其他人亦步亦趨，也跟隨著下了船。司馬羅便帶領眾人，進入院內。

此時，已經入夜，皎潔的月光掛在枝頭。司馬羅功力深厚，目能夜視，院中橫七豎八地躺著幾具尸體，他顧不得驗看，直接進入房間。在內屋，胡琳兒正摟著一位老嬤嬤失聲痛哭。老人面色青灰，毫無氣息，已經死去多時。司馬羅審視房內，到處是殘破的家具，顯然曾經發生了激烈的搏斗；房屋門窗齊閉，房內光線較暗，月亮的清輝從窗戶紙的幾處破洞中照進室內，室內散發著淡淡的奇異香味。

“琳兒，現在不是哭的時候，我們先在四周找找，看有沒有幸存的兄弟姐妹。”胡琳兒一聽，點頭稱是。兩人分頭行動，搜查一圈，見無生者，便把這些遇難的坎寨子弟尸體集中到一起。

“羅哥哥，還差十一名兄弟姐妹。這可如何是好？”胡琳兒心中惶恐，急急地問道。

“我估計是被敵人擄走了。”司馬羅眉頭緊鎖：“從時間看，敵人肯定已經走遠。現在還有十幾個神志不清的兄弟姐妹需要救治，我們不能丟下不管。我看這樣，我們先把奶奶和死去的親人安葬了，再把中毒的兄弟姐妹們救醒，問明情況，一起想辦法救人。”

“好吧，那些兄弟姐妹們已經迷失心智，沒有自我保護能力，我們先把他們帶到密室里吧。”胡琳兒帶著司馬羅來到院內。院子右邊是一個依山而建的磚木廂房；在廂房左側是個柴草堆，移開柴草，現出一個暗門，打開門，點亮油燈，里面竟然是個能容百人的石洞，石洞內生活用具一應俱全。“這里先前就有個石洞，奶奶帶領我們修建成密室。石洞通向石鐘山中間，在湖邊懸崖還有一個出口。為了不引起外人注意，我們平時練功就在這石洞之中，遇到危險時也做藏身之所。”

司馬羅見密室非常隱蔽，而室內通風透氣，生活用品一應俱全，確是隱蔽的好地方，暗贊胡婆婆想的周到。司馬羅把眾人帶到密室，安頓他們坐下后，逐一檢查周身，不見傷口也無明顯的異樣。司馬羅想盡辦法，甚至不惜用真氣幫他們逼毒，但均不起任何作用，只好作罷。兩人出得密室，把門掩蓋好，又在山腳下東向、臨水的地方尋得一處向陽背風的好位置，把胡婆婆和幾位兄弟姐妹的尸體分別安葬、立上碑。在屋子四周，還有幾具黑衣歹人遺體，衣服與那襲擊司馬羅的船工一樣，袖口均繡有紅色蝙蝠標記，此外并無特別，便一起在遠處掩埋了。