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桌上包子散著騰騰熱氣，那個女人朝他笑得溫柔。

他捧了只包子在手心，手心卻止不住發抖。

“吃啊，怎么不吃？”那個女人催他。柔和的眉眼在暗紅夕陽下泛著絲詭異。

他咬了一口包子……

包子里包的不是肉餡，是燒紅的炭！

燙、疼、麻，血……

舌頭疼得失去了知覺，鮮血滴答滴答從他口中滲出，染紅了青石地板。

他看見那個女人張開陰森的嘴，不停地朝他道——

知道為什么給你吃炭嗎？因為你蠢，為什么這次課業得了第二？為什么連這么簡單的字也寫錯？誰讓你錯的？不準錯，一分一厘都不能差。

你京城最大的官，他只要最好的，聽到了嗎？最好的。你這么蠢，我們怎么上京找你爹？你爹怎么看得上我們？

哭？哭什么哭，你有什么資格哭？從現在起，你不許笑。

……

他掙扎著捂起耳朵，閉上眼睛，告訴她，他會變得最好。

最好的。

……

天漸寒紅葉稀，師娘又帶著小酥餅來書院看大家，可惜燒紅的炭燙壞了他的舌頭，他再也嘗不出小酥餅是什么滋味。

師娘給夫子添了位小千金，夫子高興地到處抱著炫耀。

他說：“孩子都是爹娘的寶貝。”

那為什么他不是？

是不是只要成為最好的，阿娘就會變得跟別人的阿娘一樣了？

不是的。

他成了書院的第一，鄉里的第一，州里的第一。

他以為這樣子阿娘便滿意了，可是阿娘看他的眼睛總是是那么冰冷。

她坐在繡棚邊上，拿著繡花針，猙獰著臉責問他——

笑什么笑？誰讓你笑了？不許笑。

為什么你那么好？憑什么你那么好？誰讓你那么好的？你不可以那么優秀，絕對不能比他好……

他不解，明明是她告訴他，要最好的。到頭來卻問他為什么那么好？

阿娘她是個奇怪的人，情緒反反復復，有時溫柔賢良，有時狠辣狂躁，看上去像是個瘋子。

可他知道，阿娘沒瘋。

她對他很苛刻，卻也有慈愛的時候。

他記得小時候，他病了，阿娘也曾把他抱在懷里哄：“阿云，要快點好起來。”

……

夢境里的歲月轉瞬即逝，轉眼他們來到了京城。

憐娘終于見到了她日思夜想的男人，可那個男人連一句話都沒跟她講。

到京城沒多久，憐娘病了，沒幾年好活了。

她得了病之后，忽然不瘋了。

每天都對著他笑得慈和，喚他“阿云”，變得和尋常人的母親一樣。

她快死了，整天念叨著想再見那個男人一面，可那個男人不愿再與她有任何牽扯。

直到有一天，那個男人把她關進了荒山的一個地窖里。那個男人用憐娘的性命威脅他娶永寧侯的嫡女。

他去地窖見憐娘，憐娘哭著求他：“阿云，你就娶了那姑娘吧。你爹說你答應娶她，他就見我。”

憐娘半死不活地哭跪在地上，不停地重復那句話。

她真是病得不輕。

病得不輕。

她求他救救她。她想用他來換一個機會，一個與那個男人見面的機會。

嚴冬的地窖潮濕陰暗，透著滲人的寒。他看著地窖口照進來的那道暖光，那道暖光里仿佛印著幼時憐娘抱著他時的慈和笑容。

他屈服給了幼時唯一的那點溫情。

“好。”他答應娶那個程姑娘。

那姑娘一點也不好，傻里傻氣的，連背首詩都要花半個時辰。罵她的話，她也不怎么聽得懂，也不知是真傻還是裝傻。

什么都不會，還很難纏，怎么避都避不開她，怎么趕也趕不走。他去了邊關，好不容易清凈了，沒過多久她又追過來了。