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獸人是帝國制，這種集權制度在一開始確實集中了力量，幫助他們度過了最艱難的一段時光。但絕對的權力終將導致腐敗，巔峰過后，錫克帝國正在不可遏制地走向衰落與毀滅。

然而這一切被繁華的表象所遮掩，蟲族被沈葉將軍的大軍阻擋在邊界之外，目前看來，帝國稱得上是歌舞升平、蒸蒸日上，大到鐘離乘坐的這艘飛船和平號，小到他手中拿著的智腦終端，一切都是強大帝國的縮影，足以讓每一位獸人為之感到自豪。

不過……

走馬觀花地瀏覽著半透明懸空屏幕上的信息，鐘離發現了一些有趣的事情。

似乎這幾千年來，獸人的科技水平都沒有發生什么突破性的進展？

比如說通訊，雖然民用信息傳遞的速度已經達到了光速等級，但星系間的距離動輒以光年計算，在銀河系尺度內這個速度仍然不能保障基本的通訊要求。

很早之前，實時通訊技術就已經被發明了出來，但所需設備笨重、龐大，而且極其昂貴。獸人一直沒能解決這個問題，所以只能在各大中心星球上安置相關裝置，設立基礎信息傳播站點，每個人再通過自己的智腦終端接收信息，在站點附近幾乎能夠實時收到信息，但離這些站點越遠，得到的信息就越是滯后。

再比如蟲洞傳送技術，也有著一樣的問題。

出于成本和技術上的考量，帝國只在交通繁忙的位點開放了永久的固定蟲洞，如果要長途旅行，通常不能走直線，而需要在多個蟲洞間穿梭，十分不便。

也不知道蟲族和虛族那里是個什么情況……

鐘離隨意地在網頁上點了幾下，目光游離。

見他漫無目的、百無聊賴地到處亂戳，坐在旁邊的豆豆立刻就湊了過來，幫著他調出幾幅圖片來看：“我都忘了大哥哥你不識字了。那就看圖片吧，你看，這個鐘樓是不是很好看。我爸爸在阿爾伯特學院念過書，他經常跟我說那里的事情，我最喜歡的就是這個紅磚砌起來的鐘樓了，超有古典氣質的！”

鐘離生病的事情不可能瞞著豆豆，知道這個消息，豆豆就經常跑過來探病，還大方地把自己專屬的觀景室讓出來給鐘離放放風、散散心。

而朗風和奧斯頓則輪流陪在鐘離身邊，一是方便就近照顧，二則是為了監視……

雖已大致確定鐘離沒什么威脅，他們仍舊沒有徹底放下戒心，當鐘離和豆豆相處的時候，盯得更是格外的緊。

不動聲色地看了不遠處的朗風一眼，鐘離垂下眼睫想了想，朝著豆豆做了個手勢。

“大哥哥，你是想學認字嗎？”

豆豆一愣，隨后反應過來，立刻燦爛地笑道：“好呀，你等等，我這就調一個很好用的識字學習軟件出來！”

雖然和平號上見到的幾個人說的都是中文，但實際上，帝國一般使用兩種通用語言，中文和英語——或者是獸人所謂的“陽文”和“陰文”。

比起口語，文字的變化更小。所以鐘離能夠輕易地閱讀終端上的大部分文章。

但讓豆豆教他，一是為了找一個識字的借口，二是為了在朗風與奧斯頓的眼皮底下，找機會與豆豆交流。

眼下他手頭能用的棋子很少，而小蘿莉會是其中最重要的一個。

或許是因為那莫名其妙的好感，或許是因為鐘離聽不懂“陽文”，小蘿莉很喜歡將他當成樹洞傾訴各種想法。在這一過程中，鐘離敏銳地發現，這個年幼的孩子比外表看上去要聰明、成熟和有用得多。

而另一邊，朗風正在觀看報告。

奧斯頓背后代表的是一股支持內戰的貴族勢力。近些年，革命軍的發展勢頭極其迅猛，雖然還不至于危及帝國的統治，一次次的攻擊卻給貴族們的利益造成了很大的損失。但以沈葉為首的軍方勢力堅持將重點放在與蟲族的戰爭上，不肯將大部分軍力投入國內戰場。

一系列博弈之后，皇帝做出了妥協，同意繼續加大對蟲族戰爭的投入，但要求沈葉將獨生女送進國都亞特蘭蒂斯作為人質。但對此事有異議的貴族不在少數，而朗風和奧斯頓要做的，就是綁架沈從陽，破壞皇帝與沈葉將軍之間的協定。

朗風是將軍的親信，他的背叛非常突然。貴族對此心存疑慮，所以派遣奧斯頓來牽制他。根據這些天的報告來看，奧斯頓的行為非常可疑，似乎是瞞著他，在暗中布置什么計劃。

這些貴族和他們的走狗，最擅長的恐怕就是這種毫無意義的勾心斗角了吧……

心中冷笑一聲，朗風忽然覺得十分無力。

他只能盡力做自己能做的事情，但這樣下去，帝國到底會走向何方？沒有人知道，他也不知道。

但還好……