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旁觀的人群當(dāng)中傳出陣陣驚嘆聲。

祖大壽站起身，疑惑地凝視著蕭爻，竟說不出話來。

蕭爻平穩(wěn)落地，看著被自己踢斷的那條長凳。

袁崇煥拍掌。道：“好！”眾人也跟著拍掌。道：“好！”

袁崇煥道：“祖兄弟，在最后關(guān)頭，若不是蕭爻將你提住，你非重重地摔落不可。”

祖大壽道：“我知道是……是蕭爻拉住我，我才不致跌落下地。”

袁崇煥道：“蕭兄弟武藝高超，你服是不服，還要不要再比？”

祖大壽嘆了口氣。道：“不比了，其實(shí)當(dāng)蕭爻躍上長凳，看到他舉重若輕、瀟灑如意的步態(tài)時，我就已經(jīng)認(rèn)輸了。”

袁崇煥哈哈一笑。道：“交手之前，你已認(rèn)輸，那何必還要再交手？”

祖大壽道：“我明知輕功不及蕭爻，可還是存著一點(diǎn)僥幸。萬一蕭爻只是輕功高強(qiáng)，而拳腳功夫差勁，所以還是要比。若是只看到他輕功高超，我就認(rèn)輸，那也太窩囊了。”

眾人聽他如此坦誠，都付之一笑。

蕭爻抱拳道：“祖將軍，我修煉梅花拳時站過梅花樁的，我在梅花樁上行走如履平地。剛才在高凳上比武，跟走梅花樁沒多大分別，我占了優(yōu)勢。我以己所長，攻你之短，確實(shí)勝之不武，咱們再斗一場，只比拳腳，不玩花招，如何？”

祖大壽愕然道：“你站過梅花樁？這么說，確是你占了優(yōu)勢。”

蕭爻道：“不錯。咱們就在平地上比比拳腳，祖將軍意下如何？”

祖大壽凝視著蕭爻。道：“不比了。你既能坦誠相告，必定早已成竹在胸，我已經(jīng)輸了一場，我認(rèn)輸，我不想再輸一場。”

蕭爻道：“好！祖將軍果然爽快，一時的勝負(fù)算得上什么？將軍若不嫌我狂妄，咱們便以兄弟相稱如何？”

祖大壽道：“狂妄？哈哈哈！兄弟，咱們肩負(fù)保家衛(wèi)國的重?fù)?dān)，兵兇戰(zhàn)危，隨時可能為國戰(zhàn)死，咱們牽連眾廣，大事上固然不容亂來，但狂妄一些又有何妨？”

蕭爻道：“說得好！祖大哥。”

袁崇煥道：“我還擔(dān)心你二人比武過后，會心生芥蒂，哈哈！結(jié)果如此最好。”

滿桂道：“祖兄弟，你這回可以安心了吧？”

祖大壽道：“安心，當(dāng)然能安心。”

忽然，大廳外的守將說有探子來報(bào)。袁崇煥臉上涌現(xiàn)一股嚴(yán)謹(jǐn)之態(tài)。道：“必要大事發(fā)生。”朗聲說道：“探兵進(jìn)來。”

廳門敞開，走進(jìn)來一名身穿灰衣的兵士。那人躬身說道：“拜見督師，各位將軍好。”

袁崇煥道：“有何軍情？”

那探兵說道：“稟督師，小人是在前沿探哨的，約在半個時辰前，小人發(fā)現(xiàn)西北方六十里之外黃沙滾滾，塵土遮天蔽日。再伏地諦聽，馬蹄之聲響如雷鳴，有大隊(duì)人馬正往寧遠(yuǎn)城奔來。小人于是快馬加鞭，趕來向督師報(bào)信。”

袁崇煥心道：“六十里？來得好快。”道：“本督已盡知悉，再探。”

那人道：“得令，小人告退！”說完，退出議事大廳。

袁崇煥道：“諸位，咱們?nèi)コ穷^上看看。”攜著諸將來到城頭。蕭爻放眼望去，此時月明當(dāng)空，銀光灑滿大地，蒼穹如洗。野外是白茫茫的大草原，數(shù)十里之外，塵頭揚(yáng)起，遮蔽上空，黑沉沉的一片。

袁崇煥道：“大軍壓境，諸位有何退敵之策。”

眾人沉默了一陣，一時鴉雀無聲。滿桂道：“兵來將擋，水來土掩。只憑督師調(diào)遣，要我滿桂怎么干，我就怎么干。”

其他將領(lǐng)也各各表態(tài)，決意奮死一戰(zhàn)。

袁崇煥在城樓上踱著步。道：“好！我記得初來遼東之時，軍心渙散，屬下多名將領(lǐng)不服調(diào)派，每有金兵來犯，大家卻都奮力死戰(zhàn)，才保得遼東未失寸土。如今軍容整齊，將士一心，何愁不勝？”

袁崇煥道：“滿桂聽令。你速回營寨，傳令將士，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。”

滿桂道：“末將遵命！”

袁崇煥緩緩走到滿桂身前。道：“黑甲軍的士兵都是從遼東本土挑選出來的勇士，足可與后金騎兵決一雌雄。這一戰(zhàn)只許進(jìn)，不許退，只許勝，不許敗！”

滿桂道：“不用督師叮囑，我滿桂要是敗退下來，甘受處罰。”