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見到周保昆親自上臺，臺下喝彩之聲頓時響了起來。有的吶喊，有的噓起手指。

蕭爻抱拳道：“周堡主邀請天下英豪來此，選盟主以赴遼東。足見堡主心系國運，關注邊關戰事，這份憂國憂民之心，晚輩敬佩不已。晚輩少不更事，不懂的很多。堡主眾望所歸，理應……。堡主不嫌晚輩武藝低微，肯上臺賜教，幸甚，幸甚?！?

蕭爻本來想說‘堡主眾望所歸，理應由堡主擔任武林盟主’，說到‘理應’二字時，他忽然想起那天他與林佩蓉在周家堡外面的石子路上走著，談論英雄大會的事。林佩蓉當時便說‘鑒于蕭大俠口齒伶俐，風度翩翩，我決意破格提拔，請你升任大明圣使，說服皇太極罷戰收兵，還天下一個太平，還望不要推辭。’

蕭爻此際想起林佩蓉的話來，心中念頭如急風般掃過：“林姑娘那天便說要我當大明圣使，說服皇太極收兵。我要是做不成武林盟主，更加沒機會接近皇太極。豈不辜負她一片心意？”因此話鋒急轉，把‘理應由堡主擔任武林盟主’這句話吞下肚中。

周保昆半月以前發出英雄帖，召集武林豪杰前來周家堡，商議赴遼東助戰之事。本來是他一時的心血來潮，他當初發送的英雄帖只有四十多張，都送給道上相熟的朋友，原本沒預算請這么多人。那些接到函帖的人卻召集門下弟子前來，又與其他武林同道宣說，這么一傳十，十傳百下來，使得來到周家堡的人竟逾千數，這大大超出他的意料。聽得蕭爻夸贊他‘心系國運，憂國憂民，’周保昆喜出望外，對蕭爻后半段話便沒加留意。

周保昆呵呵一笑。道：“比武之前我已言明，本次比武，旨在憑武功高低定勝負，不是意氣之爭。我親自上場，更須遵守這個規矩了。今見少俠虛懷若谷，周某十分欣賞。無論比武勝敗如何，比完之后，咱們交個朋友，少俠意下如何?。俊?

蕭爻道：“周堡主，咱們已經是好朋友了?！?

周保昆怔了一怔，隨即哈哈笑道：“好！蕭兄弟快人快語，正是我輩中人。不過，我既已上臺，切磋是免不了的?！?

蕭爻道：“要不是先定了比武規矩，我得與堡主痛痛快快地喝它幾十大碗，咱們喝醉了再切磋?！?

周保昆笑道：“好！我已吩咐廚子籌備酒席，只要盟主之位塵埃落定，咱們就喝酒吃肉。明天一早，開赴遼東。”

這話一出，比武臺四周喝彩之聲喊得更加響亮了。紅日西墜，已是黃昏時分。這些前來赴英雄會的人當中，有的是早上趕到周家堡的。初時周保昆與藏邊四友、飛云子等人商議盟主由誰來當，耽擱了一早上。隨后泰岳四俠到來，鬧騰了一陣。盟主之位一直沒著落，眾人都難以安心，也沒吃過飯，那些早上就趕到周家堡的已餓得不行。都指盼盟主之位早些定下，也好開席吃酒。不過，吶喊助威的人當中，倒怕有一大半是向著‘酒席’二字喊的。

蕭爻道：“堡主請！”

周保昆道：“請！”請字一出口，周保昆大喝一聲，只見他雙手成虎爪之形，手背上青筋暴突，猶如鋼筋鐵爪，一招黑虎掏心，抓拿蕭爻的肩膀。

蕭爻以梅花拳拆解，只見他左手抬起一格，右手使一招落梅飄飄，呼的一聲，擊向周保昆左肋。

周保昆一手揮爪向下掃落，擋開蕭爻的拳頭，另一手使一招虎鶴雙形，手如虎爪，抓向蕭爻的脖子。

蕭爻沒等他抓過來，迅捷地后退一步，揮左拳勾打周保昆胸前。這一招意在虛張聲勢，迫使周保昆回招自救。

周保昆暗道：“好！果然身手不凡！”手勢一變，彎轉成蛇頭之狀，嘶的一聲，叼向蕭爻的臉頰。若是從遠處恍惚一看，定然以為周保昆是拿著一條蛇去咬蕭爻。

蕭爻臉色微微一變。心道：“周保主使的是什么拳法？從來沒見過，好生怪異?！彼R場應變之速極快，這念頭也是轉瞬即逝，當即閃身避開，揮拳打向周保昆肩頭。

周保昆手腕一轉，叼向蕭爻的內關穴，形如小雞啄米。蕭爻急忙將拳頭往上翻轉，擊向周保昆的肘部。

兩人變招速度十分快捷，交手了十來招，實則不過是一瞬之間。周保昆越打越快，他的雙手有時呈虎爪之形，有時像龍爪，有時是蛇頭，有時如白鶴展翅，有時如豹頭，變化巧妙。只把旁觀眾人看得眼花繚亂，目不暇接。有的見到這一招使得極是靈活，剛要喝彩助威，周保昆已變招，下一招又妙不可言。因此一動手上之后，喝彩之聲反倒東零西落，遠不如周保昆剛上比武臺時那么整齊高昂。

蕭爻以梅花拳為基礎，卻不拘泥形式，見招拆招，隨勢而變換。每當周保昆要連續進擊之時，蕭爻必會尋到破綻，從別人萬難料想到的方位反擊一招。周保昆的招式只使得一半，便須回招自救。

兩人這場拳腳比拼，周保昆以變化多端、招式密集為勝。蕭爻卻是以防帶攻，以不變應萬變。周保昆先行出拳，以先發制人，蕭爻后發卻能先至。

只聽蕭萬立開口說道：“龍、蛇、虎、豹、鶴，哎呀！周堡主使的是五形拳法。”

自從蕭爻上比武臺之后，蕭萬立一直垂手立在當地，目不轉睛地瞧著，他比任何人都更關心，但他又比任何人都鎮定。見蕭爻連勝兩場后，總算稍微寬心了些。能令他驚訝的事實在已不多，但這句話，卻顯得驚訝不已。

周元嘉捻了捻胡子。道：“不錯，我要是沒有看錯的話，周堡主在五形拳當中，融入了華佗所創的五禽戲。五禽戲動作舒緩，柔而不驕，續而不斷，緩而不停。融入五禽戲后，弱化了原先生猛狠辣的招式，拳法的意境由此變得舒展開闊得多。周堡主能有如此創意，實屬難得。”

蕭萬立臉上的驚訝之色已然消散，恢復了平靜。他道：“周堡主腳下走的卻是五行宮位。東西南北中分別對應木金火水土。五行相生相克，他以五行生克之理融入腳步之中，環環相扣，首尾呼應，老夫今天算是大開眼界了?！边@句贊揚也是出于摯誠。

唐雨溪道：“周堡主是周侗老先生后裔，名家之后，果然非同一般。”

丁秀英卻道：“蕭爻的拳法也頗有可取之處，他雖變招不多，但穩如磐石，安如泰山。他的招式滯重而不顯笨拙，穩固而不失暢快，蔚然成風，儼然具備名家風范?！?

蕭爻的武功大半是蕭萬立傳授，蕭萬立聽丁秀英對蕭爻的拳法贊不絕口，心頭幾分歡喜，幾分自豪。喜的是蕭爻功夫有成，不枉苦教一番。自豪的是蕭爻的武功大半由自己所授，名師高徒，虎門無犬子。蕭萬立呵呵笑道：“丁掌門過譽了。嘿嘿，名家風范，還夠他修呢?！?

丁秀英粉臉微俏。道：“我是就事論事，有什么過不過的？該贊揚的得贊揚，該批評則批評，他才能揚其所長而補其所短。蕭老英雄認為蕭爻不具備名家風范，那是只批評不贊揚，我覺得如此看待，有失偏頗了。”