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養心殿門前，一個面白無須的內侍撞到門檻上，“哎呦”一聲痛呼。

一個四十出頭的婦人站在門前，身后跟著十余個宮人，婦人打扮得寶相莊嚴，頭戴雙鳳紋釵，身披凰鳥團花云錦袍，眉峰如巒，凌厲中帶了幾分按壓不住的慍怒。

那內侍是她踹倒的，一聲怒喝之后，見無人敢再犯，踩著內侍的衣角跨過了門檻，她也不停歇，匆匆行過正殿，駕輕就熟地往里面走。

蕭持在硬榻上坐著，背脊筆直，雙手端放在膝頭，一副再正常不過的樣子。

可方才，姜肆雙手被拂開的一瞬間，她能感覺周身的溫度眨眼降到了冰點，就像在河邊救他時，他按住她手的時候。整個人仿佛出鞘等待飲血的兵器，尤為可怖。

雖然下一刻，又被他收斂了回去。

姜肆來不及細想，太后已經匆匆走了進來，滿面怒容，一副興師問罪的模樣，張堯最先反應過來，跪地叩首，高呼：“太后娘娘！”

姜肆也忙低垂下頭，默默地行了一禮。

但太后明顯沒將注意力放在他們身上。

太后看著蕭持，堵到胸口的氣被她盡數吞下去，到喉嚨里就變成刻薄的冷笑：“陛下榮登大寶，做了皇帝，都不知見了母親要問安了，當真是一個孝順溫良的好兒子！”

這等明顯的反話，是個人都聽得出來，姜肆雙手交握放到腹前，心中思忖著，這個秦太后乃是先齊王少時相伴的發妻，育有兩子一女，陛下是她親生，按道理來說，兩人的關系不該鬧得如此僵才是。

“你不把我這個母親放在眼里，姑且算了，但你今日必須把話給我說清楚，為什么不經過三司會審就將那幾個齊地官員斬殺？你這樣何異于親手打你兄長的臉！”

秦歸玉憤怒地伸手指著他，氣得全身都在發顫，就好像他殺的不是別人，是她的至親骨肉一樣。

蕭持的臉上從始至終沒有出現任何波動，他看了張堯一眼，張堯立刻領會他的意思，將后面跟著的宮人帶下去了。

姜肆原本也應該跟著張堯一起走，可她竟然鬼使神差地沒有挪動腳步，靜靜地站在后面，躬身含胸，盡量降低自己的存在感。

秦歸玉在氣頭上，大抵是將她認作了宮女，并未留意她，蕭持也沒讓她出去，她偷偷松了一口氣，豎起耳朵聽著。

蕭持平靜道：“潁川織造勾結州牧、監察御史等諸多官員收受賄賂，貪污官銀搜刮民脂，其罪當誅。朕殺他們是依照大魏律例，與旁人無關?！?

秦歸玉厲聲反駁：“無關？這些人哪一個不是抉兒的心腹，哪一個跟抉兒沒有交好？你殺了他們，無異于告訴世人，這一樁樁一件件都是抉兒授意讓他們做的，如今人死了，死無對證，你要他如何自證清白？”

說到此處，她痛心疾首地搖了搖頭，眼中含著悲憤：“你都已經做了皇帝了，難道就容不下他嗎？他可是與你一胞雙生的親兄長！”

蕭持忽然抬頭，笑著看向秦歸玉：“母后怎么知道他就是清白的？”

秦歸玉一怔，被那深邃無底的目光盯得背后發涼，有風吹過窗子，將殿中的熏香吹散了幾分。

秦歸玉心頭閃過疑慮，但那個猜測只在她心中停留一瞬便被剔除干凈了，她神色堅定，斬釘截鐵道：“抉兒絕不會做這樣的事。”

她眼神緩了緩，語氣忽然軟了起來，看著蕭持冷漠無情的模樣，后悔和愧疚涌上心頭，她輕聲勸慰道：“我知道那件事是母后對不起你，但這都跟你兄長沒有關系，他不會擋你的路，也不會搶你的東西，他自打生下來就體弱多病，到現在也仍然不好，母后多疼他一些是應該的，這也不是他的錯……”

“齊王不日歸京，”蕭持打斷她的話，聲音里已多出一絲不耐，“母后還是回去好好休息，養足了精神等他吧?！?

聽到歸京兩個字眼，秦歸玉眼中浮現喜色，但很快就變成了更深的憂慮。

蕭抉襲承了先齊王的王位，此前一直在封地，眼下他要進京，雖說能離她更近了，可別人要盯著他也更方便，不知是好事還是壞事。

秦歸玉見蕭持不愿再談，恐說多了惹他厭煩，讓他把火都撒到抉兒身上，終究還是偃旗息鼓了。

她已有些后悔，是她聽到蕭持在大殿外殺人的消息時被怒火沖昏了頭腦，才不計后果地闖進養心殿，如今他稱帝已是板上釘釘的事實，不論是她還是齊王都要仰仗他鼻息，真把事情鬧僵了，必不好收場。

秦歸玉輕輕嘆了口氣，道：“你才剛受過傷，也要保重龍體……哀家走了。”

她轉身，背影才顯出幾分老態，蕭持看也沒看她，轉身回到硬榻前坐下，這次不用姜肆說，自己躺好了。

“繼續。”

他平靜地說著，像是什么事都沒發生過一樣，可姜肆卻看到他眉頭比方才皺得更緊了。

她沒說什么，走過去，將手指重新放到他太陽穴兩側，輕輕按壓。

“剛才，為什么沒跟張堯一起出去？”蕭持忽然問她。

姜肆動作一頓，低頭看了看他，他閉著眼，大抵也不知道她的目光如此放肆，靜了一會兒，才道：“民女說要觀察觀察陛下的病情，就需要多了解陛下，陛下平日里見什么人，做什么事，說什么話，都與病情息息相關，民女自然不想放過這個機會?！?

“倘若陛下有不想讓民女知道的事，還請提前告知，民女一定避諱?！?

蕭持沒有說話，就在姜肆以為這件事就這樣過去了的時候，卻聽他道：“你剛才聽到的那些話，就足以讓自己掉腦袋?！?

姜肆一驚，手一下抬起來，她向后退了幾步，猝然跪了下去：“民女發誓，民女什么都沒聽到！”

蕭持坐起身。