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幸虧還有旋鋒軍,還有如多迪姆和奎爾這樣的少壯力量。他們居安思危,未雨綢繆,暗自替帝國做著戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備。
新一年度的征兵又開始了。相比與其他軍團(tuán)的走過場,旋鋒軍仍然保持了原有的作風(fēng),精挑細(xì)選,一絲不茍。不過,由于人手短缺,為了盡早令新生的二十七戰(zhàn)團(tuán)達(dá)到八百人的建制,旋鋒軍這回放寬了年齡的限制,同時也將征兵的范圍擴(kuò)大至方圓二百里的村鎮(zhèn),于是,一個多月的時間過去后,齊朗所在的第二十七戰(zhàn)團(tuán)又多了四百多名新丁。
令梅姬有些失望的是,新兵雖然都是些精壯的小伙子,在戰(zhàn)斗能力上卻并沒有什么突出之處,竟沒有一人提前晉升為初階勇士。在奎爾被閑置的情況下,她的訓(xùn)練任務(wù)無疑要大了許多。
作為長一年的士兵,齊朗其實完全可以像古爾夫或其他下士那樣,對新丁們頤指氣使。但他并沒有那樣做,因為齊朗本身就不是個會端架子的人,另外,他的身份太過特殊了——黃種人,還曾經(jīng)是個奴隸,那些白人小伙子不用異樣的眼光看待他,他就已經(jīng)心存感激了。白人的驕傲是與生俱來的,對于異族的歧視再正常不過了。不過至少有一樣令齊朗很滿意,打掃廁所的工作已經(jīng)被新兵接過去了——四百多人輪流來做,誰也沒什么好抱怨的。
扔掉了那個惡臭的工作,齊朗的空閑開始多了起來,與古爾夫的私下訓(xùn)練時間變得更加充足。現(xiàn)在,齊朗可以在練習(xí)弓箭之余,額外留出一個小時,進(jìn)行劍術(shù)的演練。
而在古爾夫眼中,齊朗的劍術(shù)有些時候真的很古怪,那一截小小的樹枝,在自己的兄弟手中,就像馬戲團(tuán)里雜耍藝人手中的棒槌,有時轉(zhuǎn)動得像個風(fēng)車,有時又上上下下亂戳一氣,虧得奎爾不在現(xiàn)場,否則齊朗早就被罵得狗血淋頭。不過齊朗那兩下子又好像有點(diǎn)兒根基,絕對不是胡揮亂砍,只不過那一招一式和這里所傳授的技法完全不同。
關(guān)于這些劍招,古爾夫聽過齊朗的解釋。那是他在年幼時所學(xué)習(xí)過的惟一一套劍術(shù),好像是叫做什么疾風(fēng)劍,那應(yīng)該是故國很平常的一套劍法,但想要練好卻得花大工夫,只可惜他已經(jīng)記不完整那些招術(shù)了。古爾夫替齊朗保守了這個秘密,當(dāng)然他也認(rèn)為這幾下子算不了什么,和奎爾的絕招“怒雷狂飆”比起來,齊朗這個所謂的秘密絕活,簡直就像個小孩子的游戲。不過他還是對齊朗表現(xiàn)出了支持的態(tài)度,并由衷地祝福他,希望他盡早把那些失落的記憶尋找回來。
但相比于重新練起那整套劍術(shù),齊朗更加上心的則是遠(yuǎn)足的計劃——同期士兵幾乎已全部晉升為初階勇士,照這個勢頭發(fā)展下去,恐怕很快就會有新兵搶在他的前面了,如果一旦出現(xiàn)這種情況,還談什么競爭副隊長的位置呢?不管老詹提供的辦法是否存在著危險,他必須去拼一拼。
一轉(zhuǎn)眼,圣王祭的三天假期馬上就到了,在假期頭一天晚上,齊朗終于向古爾夫攤明了自己的計劃:他要去拉布火山,沒人可以阻止!
古爾夫早就觀察到了齊朗的大肆采購,因而對此已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備,看來,他也在內(nèi)心深處進(jìn)行過好一番斗爭,這才在齊朗講明這事時,表現(xiàn)出了前所未有的英勇,決定和齊朗一起出鎮(zhèn)去冒一趟險。
第二天一早,天還沒亮,兩位旋鋒軍下士已經(jīng)出現(xiàn)在鎮(zhèn)北的商販服務(wù)社前。那是菲利克斯的父親諾思的一個產(chǎn)業(yè),專門為鎮(zhèn)子里的商戶提供有償服務(wù),其中一項是馬匹的租用。齊朗和古爾夫約在這里見面,其實也并沒打算去雇兩匹馬出行,那實在是太奢侈了,一匹馬一天的費(fèi)用足有20個伯尼,走這三天非讓他們破產(chǎn)不可。不過古爾夫卻想來碰碰運(yùn)氣,萬一有商戶的車隊北上,花上一兩個伯尼搭個順風(fēng)車,這他們還是可以咬牙接受的。
但他們的運(yùn)氣看來不是很好,沒什么商戶在圣王祭的假日期間繼續(xù)奔波勞累,就連服務(wù)社都是大門緊閉。望著馬廄中那十幾匹高大的駿馬,齊朗和古爾夫只能咽下口水,強(qiáng)打精神,向著北面的群山峻嶺,徒步行進(jìn)。
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