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連著幾日已是暮秋,裊裊兮秋風(fēng),洞庭波兮木葉下。金秋陽光溫暖恬靜,秋風(fēng)和煦輕柔,天高露濃,也給宮里帶來了楓紅菊香的些許涼爽。而此時(shí)余氏似乎也像這落葉般葉黃草枯,漸漸被人遺忘,深秋時(shí)節(jié),宮里又有了些新的變化,喬常在還是老樣子,郁郁無寵,皇上晉她位分似乎也只是一時(shí)可憐,而夏常在則在此時(shí)借此等好時(shí)節(jié)為宮里制作桂花香,甚至親自向太醫(yī)請教,煞費(fèi)苦心,皇上聞此更是笑言,“平生飽識山林味,不柰此香殊斌媚。”,皇上也因此留意她來,更為她的香賜名百和香,皇上對她不能不是寵愛,亦不算寵愛太過,她的風(fēng)頭也開始大盛起來。
然而她卻開始得意起來,仗著自己出身頗高,一時(shí)間志驕意滿,若說素日余氏還有些半分謹(jǐn)婉的話,她卻半分全無,驕矜得意卻更甚余氏,宮里早就議論紛紛,怨聲載道。
這日,瑛妃宮中眾人向瑛妃請安問候,眾人落座,夏常在便含笑道,“娘娘這邊的香好香呢,嬪妾學(xué)做的百和香竟比不上娘娘宮里的一半。”瑛妃淡然笑道,“妹妹客氣了,妹妹若是不嫌棄本宮可將宮里的香料送一些給妹妹,可好?”夏常在嬌媚一笑,“嬪妾怎敢擅用娘娘的東西,尊卑禮數(shù)嬪妾還是不敢忘的,有余氏前例,嬪妾自當(dāng)謹(jǐn)言慎行,”又偷偷瞄了一眼韻嬪、寧嬪,“況且有娘娘的端莊賢淑、德才兼?zhèn)洌瑡彐援?dāng)效仿才是,若論歌藝余氏怎及娘娘一半,嬪妾制香的手藝也不及娘娘萬分之一,娘娘的蕙質(zhì)蘭心嬪妾拜服,自然不會像余氏那樣賣弄歌喉,做這種近乎于歌妓的事來爭寵。”語罷,她裝出了一幅吃驚的樣子,“嬪妾失言,宮里就數(shù)瑛妃娘娘和韻嬪的歌喉一絕,嬪妾無心冒犯了。”此話實(shí)在刺耳,寧嬪忍不住開口道,“夏常在倒是清高,自然也不會做那些不合禮儀的事情,一心為著咱們姐妹著想,更親手制作百和香,連皇上也是贊不絕口呢。”此話一出,眾人笑得合不攏嘴,夏常在氣的滿臉通紅,“嬪妾自然沒有娘娘的本事,敢直言不諱,敢與皇上辯駁一二。”
寧嬪斜覷了她一眼,“想不到妹妹倒是長目飛耳,宮里的消息都無一不曉,連本宮與皇上的一時(shí)齟齬妹妹也知道得如此透徹,難怪妹妹如此受寵,洞察人心的本事當(dāng)真是厲害。”“你,”夏常在氣的面紅耳赤,礙于她是嬪位,自己也不好多說什么,索性別過頭不去理會。“好了,咱們都是伺候皇上的姐妹,自然要同心同德,和睦共處才是。對了,夏妹妹福澤深厚,溫柔俏麗,難怪會讓皇上如此矚目。”瑛妃笑吟吟道,“嬪妾蒲柳之姿怎能受娘娘如此贊譽(yù),嬪妾真是自愧不如呢。”夏常在聞言不免得意,“真是謝謝娘娘關(guān)愛嬪妾,不像旁人那般認(rèn)為嬪妾倨傲。”韻嬪也抿了抿唇說了一句,“夏妹妹真是懂事。”之后便不作言語。似乎眾人早已不滿夏氏的驕橫,也懶得多說什么,過了片刻后,眾人也都散了。
而夏常在卻愈發(fā)驕縱,“我現(xiàn)在正得寵,自然要好好樹立威信,可不能向先前那個(gè)余氏一樣沒福氣,若此時(shí)不好好享受,更待何時(shí)。”而此時(shí)瑛妃也有了新的打算,看向滿瓶子的蝴蝶笑言道,“夏氏不是喜歡蝴蝶嗎?咱們不如辦場捕蝶賽吧。也不枉本宮辛苦搜羅這些蝴蝶。”似乎夏氏的得寵并沒有讓她為之憂心。“是啊,娘娘那夏氏既然喜歡制香,咱們自然得好好成全才是。”春雨也是笑容滿面,“有些人懂得分寸,有些人卻不懂,就好比喬氏懂得收買皇上身邊的公公演出苦肉戲,得了常在便安分守己,而如余氏之流不過一時(shí)得寵便得意忘本,想要立威也得看看有沒有那個(gè)本事,連皇上的性情都摸不透,還不是最后貶位失寵。”瑛妃輕哼一聲,“娘娘說的是,但喬氏也算安分,得了娘娘提點(diǎn)便收了手,眼下也和那些常在是同級,雖然無寵,但娘娘咱們是否?”春雨稍有遲疑,“與其大費(fèi)周章栽培自己的勢力,倒不如自己強(qiáng)大來得痛快,眼下皇后尚在禁足,本宮也找不到由頭來對付她,只能這個(gè)時(shí)候先除去那些敵人,好好立個(gè)威,也好叫皇后不要小覷了本宮,等這些人都除去了,本宮在好好動手對付皇后,否則她現(xiàn)在自請禁足,本宮也沒有什么借口對付她。”瑛妃嘆道,“是,娘娘睿智。”“哪里睿智了,韻嬪、寧嬪不會動手害人,只會自保、獨(dú)善其身,本宮想賴在她們頭上也做不到,也只好自己動手了。”瑛妃嘆道。
不日,瑛妃借著秋意舉辦了一場捕蝶賽,眾人都興致盎然,夏常在更是欣喜,沒想到她喜歡蝴蝶偶然提起瑛妃便這么上心,“瑛妃的性子真是和順,到底是曾經(jīng)跟過皇后的人。”她和自己的宮女笑言道,眾人似乎也沒有理睬她,而她卻得意的越過瑛妃搶先走在最前面,按照位分次序,如今皇后禁足,妃嬪里是以瑛妃為尊。事出突然,眾人不覺一愣,皇上、瑛妃倒也沒有說什么,眾人也只好忍住不做聲。
而春雨也命人做好準(zhǔn)備,私下打開了養(yǎng)著蝴蝶的玻璃大瓶,這些蝴蝶也混入其中,“呀,這蝴蝶真是好看,”夏常在與眾人分開自顧自的捕著蝴蝶,只見那一雙雙蝴蝶忽起忽落,來來往往忽然一窩蜂的圍繞在她身邊,環(huán)繞著艷麗的翩翩蝴蝶甚是奪目,而接下來的事情令人瞠目結(jié)舌,夏常在突然哭喊著,想要驅(qū)散這些蝴蝶,卻應(yīng)聲倒地,蝴蝶也隨之散去。眾人忙跑過去圍觀,玉常在膽大拭了一下鼻息卻發(fā)現(xiàn)夏常在早已仙逝,她也嚇得不輕,隨后太醫(yī)在她身上發(fā)現(xiàn)了多處淤青發(fā)紫的尸斑,皇上怔了片刻,“太醫(yī)為何如此?”“夏小主今日是否用了百和香?”太醫(yī)斗膽一問,皇上問過宮人,太醫(yī)也聞了她身上的味道,證實(shí)確實(shí)如此。太醫(yī)偷偷用銀針拭了一下她身上殘留的幾只蝴蝶,又拆開了她素日所用的香囊,方“皇上,此蝴蝶乃是少見的毒蝴蝶,氣味奇強(qiáng),對香味極其敏銳,而夏小主所用香料中,”太醫(yī)止住了話。
“說,”皇上有些不耐煩,“夏小主所用香料百和香與往日有所不同分量更重,尤其是里頭依蘭花和蛇床子的分量,多了有迷情之效,方才吸引蝴蝶,而這些毒蝴蝶也因此而來,吸食完氣味后便散開。”太醫(yī)的一番話說的眾人不免有些心驚,皇上更是怒道,“這百和香是她向你們請教做的,你們怎么這會兒又裝作不知?”“啟稟皇上,依蘭花和蛇床子本有疏解放松,與桂花一樣使人歡愉之用,小量無礙,但是小主香囊中藥量實(shí)在嚇人,微臣之前下的劑量都微乎其微,微臣也不知啊。”太醫(yī)也是惶恐不已,“皇上,此事不如,”瑛妃話音未落,皇上只吐露出了兩個(gè)字,“搜宮。”
搜宮的結(jié)果是夏常在宮里的百和香都放了十足十的依蘭花和蛇床子,眾人都怔了片刻,茂常在也失聲道,“今日捕蝶,瑛妃娘娘特地給咱們備了香囊好吸引蝴蝶,而只有夏常在一個(gè)人仍是用百和香,臣妾叫她換上,她倒還不樂意。”志常在也焦惶惶道,“那咱們素日里也用過她的百和香,會不會?”皇上叫太醫(yī)查看,此時(shí)的寧嬪也開了口,“瑛妃娘娘也替咱們做了香囊,不如?”皇上試探性的看向瑛妃,瑛妃笑道,“那是自然,臣妾也不能徇私,還煩請?zhí)t(yī)也看看本宮的。”而太醫(yī)檢查過后,開口道,“各位娘娘小主的百和香都沒有問題,里頭的藥量微乎其微,不足以動情,瑛妃娘娘的香料也只是令人馨悅開竅,絕無紕漏。”全常在也連忙道,“如此說來夏氏也真是狐媚,幸好咱們平日里所用的香料中沒有紕漏,否則當(dāng)真是罪過。”喬常在也喃喃道,“夏姐姐怎么會是這樣的人。”
皇上也是龍顏大怒,“沒想到夏氏從一開始就如此喬張做致,制香也不過是她狐媚惑主的借口。”“皇上,”瑛妃、韻嬪剛要相勸,皇上便攔住了,“如此狐媚惑主之人朕也斷不能容,但此事事關(guān)皇家體面,她既已死去,朕也不再追究,喪事該怎么辦就怎么辦吧。”寧嬪雖然對夏常在也甚是不滿,但還是心存疑慮,“皇上,此事雖然和夏常在密切相關(guān),但是否太過明目張膽,況且制香也是她提起并主動做的,若分量有變太醫(yī)院怎會不知?你們是怎么辦事的。”寧嬪語氣冰冷的沒有一絲溫度,眼睛直勾勾的看向太醫(yī)們,“回稟寧嬪娘娘,夏小主自從制得百和香后,便不讓咱們插手,分量她說自己拿捏即可,叫微臣們不必掛心。微臣也實(shí)在不知啊,娘娘不信可以查查她這個(gè)月的制香的分量。”而查過分量之后,夏常在每個(gè)月的分量中依蘭花和蛇床子的分量總會多一些,而她的因由則是為了制香方便,她是皇上的寵妃,太醫(yī)們也不敢怠慢,所以她要什么就給什么,太醫(yī)們也不敢說出來,生怕得罪了這位常在小主。
“如此說來,夏氏可謂是罪證確鑿了,人證、物證俱全,抵賴不得。”茂常在冷哼一聲,志常在也喃喃道,“怪不得她如此熱絡(luò),臣妾之前還覺得她,”終究還是沒能說下去,全常在也小聲咕噥道,“怪不得她如此得意,今日還特地不用瑛妃娘娘親手為我們調(diào)制的香料,原來是為了用此等狐媚之術(shù)固寵,沒想到反倒害了自己。”玉常在聽到她們?nèi)绱苏f露出了厭惡的神色,不去理會。而瑛妃則大聲道,“好了,莫要議論了,這種宮闈之事也不是讓你們來嚼舌根的。還是聽聽陛下怎么說吧。”韻嬪也溫言道,“陛下一定會秉公辦理,咱們也莫要揣測了。”
皇上則開口道,“她做了這么不光彩的事情,用如此下作的手段來爭寵,實(shí)在是可惡,但追究下去也實(shí)在有辱皇家體面,就按朕之前說的,不予追究,喪儀如常。”一席話聽得眾人還是有些不服氣,尤其是平日里被她欺辱的茂常在、志常在、全常在,更是有些氣郁,皇上走后還在嘀咕,茂常在忍不住道,“那夏氏以為她仗著自己出身頗高就借著恩寵橫行霸道,最后還不是落得這樣的下場。”志常在也嘀咕道,“如此狐媚落得如此地步,也真是可憐。”“應(yīng)了一句老話,多行不義必自斃。”全常在也露出了幾絲輕笑。
長日徐徐,宮中也因這兩位小主的得寵與失寵而格外沉靜,她們的榮辱興衰似殘風(fēng)一卷無影蹤,仿佛不曾來過,瑛妃的神情也一如尋常,大殿中散出裊裊輕煙,幽幽不絕如縷,香透肺腑。而殊不知香料有時(shí)可以使人歡愉,有時(shí)卻可以置人于死地。
“春雨,你這次做的很好,不留痕跡。”瑛妃笑吟吟道,“奴婢愚鈍,也是靠娘娘提點(diǎn),否則奴婢想破頭來想不出這妙計(jì)。那夏氏實(shí)在膚淺張揚(yáng),對自己的宮人都如此刻薄,否則怎么會連我們在她香料中動了手腳也渾然不覺,最后自食惡果。”春雨輕蔑的笑道,“所以說猖狂得意只會害了自己,仗著一時(shí)寵愛便自以為高枕無憂,如此愚笨,本宮甚至不屑于動手,對付她實(shí)在不費(fèi)吹灰之力。”瑛妃冷笑一聲,而春雨卻話鋒一轉(zhuǎn),“娘娘,那夏氏對付起來是得心應(yīng)手,喬常在倒是不可小覷,她為人處事都讓人挑不出錯(cuò)處,又進(jìn)度有度,左右有局,是個(gè)好苗子,得了好處便收手,一提點(diǎn)便能做的如此圓滑,滴水不漏。”“你跟了本宮這么久,本宮想的你都能想到,但是這僅僅這是一方面,夏氏的香囊已經(jīng)被我們動了手腳,日日讓毒蝴蝶聞了熟悉她的氣味,她定是必死無疑,百和香中的微量的依蘭花和蛇床子根本吸引不了蝴蝶,而她的分量卻是足以致命的,何況本宮日日讓她的宮人偷偷送來給她的衣物熏上香再偷偷送回去,讓蝴蝶能更熟悉她的氣味,為了以防萬一,本宮特地讓宮人們換上了本宮特制的香料,而夏常在身上按照咱們對她宮人的吩咐,她則還是穿著偷偷送來咱們這兒被她的百和香熏過的衣服,這件衣服上皇上賞賜的她一定會穿,何況她穿哪一件這些衣服已經(jīng)被本宮安排下已經(jīng)都染上了氣味,所以說無論她帶上香囊與否,都會必死無疑。”瑛妃一喜,“而沒想到喬氏只說了一句話,便能讓夏常在帶上百和香,一句話便能解決辦好此事,也是她率先倡議本宮制作香料,也是她率先佩用本宮所制香料,事后不居功自傲,一點(diǎn)好處不要,看似豁達(dá),實(shí)則城府極深,手段不再本宮之下,本宮不過一提點(diǎn),她便懂得收買皇上身邊的人,借著余氏驕縱上演了一出苦肉戲,她得以與那些常在們并尊,可惜她如此這般,還是不受寵,否則定是個(gè)厲害的角色。所以本宮借此一試,便探出了底細(xì),此人斷不能用,但是她暫時(shí)還威脅不到本宮的地位,本宮也不會出手。”“娘娘果真機(jī)敏,喬常在若是包藏禍心自然不能容,但是奴婢揣測按照她的性子可能保不齊不必我們動手,自己也會借機(jī)除去自己不喜歡的人,咱們不如靜待時(shí)機(jī)。畢竟這種不著痕跡的事她一定會做的很好。”瑛妃笑道,“在本宮身邊待久了,果真心意相通。她若是自己安安穩(wěn)穩(wěn)的就罷了,怕就怕的是自己一時(shí)亂了陣腳動了自己最恨的人,她怎么做,全憑她,本宮也只是揣測罷了,也舍不得動手,不忍心。”