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縣衙提前派了人來接謝蘅，人是姚寧縣里當差的衙役，名喚彭大江。

彭大江穿得衙役的差服，衣邊兒都洗得泛白了，整個人窩在驢車上，“咄咄”地驅著趕到驛館。

彭大江請見謝蘅，說是受姚寧縣太爺的命令，前來迎接新任訴訟司司長走馬上任。

因謝蘅此行并非頂著皇帝外甥女的名號來的，所以他并不知謝蘅真正的身份，只當她是新任的司長。彭大江話里話外都是熱情，想請謝蘅賞臉，上他的驢車，然后將她風風光光送入姚寧縣。

謝蘅再萬事不計較，也是長公主府里養就的千金小姐。她瞅了一眼彭大江的驢車，決計不肯，騰騰登上馬車，說甚么也不下來了。

驢車只得在前頭引路，馬車在后面慢吞吞跟著。

這一路下來，謝蘅已經認定姚寧是個山窮水惡、窮鄉僻壤的小縣城了，誰料行過了個地界碑，一條道路修得平坦筆直，直通姚寧縣城。

四周村落密布，入眼盡是良田萬頃、農野千里，抬頭遠望，甚至還能瞧見綿延不斷的花田，風光錦繡，一派大好河山的好氣象。

駛入縣城門時，已然過了晌午。

金光鋪陳在繁華熱鬧的小城內，有一銀帶似的小清河穿城而過，波光粼粼。岸邊攢著花葉蘆竹，水榭鱗次櫛比，河上畫舫商船，亦有竹筏輕舟，來來往往，絡繹不絕。

話說是個小縣城，卻比北方許多城市都要繁榮。

謝蘅一掀開簾子，空中就傳來幾聲裊裊娜娜的江南小調。她一時美極了，想來那皇帝老子對她還是不錯的，這姚寧遠是遠了些，可起碼不是個不毛之地。

主道上不行馬車，謝蘅從車廂中下來，行李皆先送到訴訟司，而她則要前去縣衙。

因衙門和訴訟司雖也算同僚機構，可縣令卻比訴訟司司長的官階稍稍大上一級。謝蘅新官上任，理應先去拜會一下本縣縣令。

彭大江領路在前，聽他介紹，姚寧有如今這番繁華景象，大都得益于多年前，南方的商隊開辟了經姚寧北上的商路；加之先后幾任縣令都是公正廉明、政績出色的好官，才帶得姚寧這般榮盛。

謝蘅猜測道：“那地界碑南行入姚寧的那一條路是南方商會修得么？”

彭大江點頭道：“謝司長灼見。只不過南北商會一直不合，路修到地界碑，再往外行的那一段路，本來應當該北方商會負責，可他們卻認為是南方商會出錢，雙方僵持著，誰也沒修。小的今兒驅驢車去，讓謝司長難受了罷？”

他含笑望向謝蘅，“并非是小的存心對司長不敬，只是那一路難走，驢車反倒更方便些。”

謝蘅直言無妨。

一行人越走，周圍就越熱鬧。謝蘅見未去主道，疑問道：“不是去衙門么？”

彭大江說：“司長有所不知，本月十五是姚寧的廟會，正巧與三年一度的賽獅大會撞上日子。今兒縣令大人受邀去為賽獅大會剪彩，他正在那兒等你。”

謝蘅聞言，眼睛一亮，“獅子戲？”

彭大江點頭，“正式的賽獅大會在月十五，今兒只是奪青，不過也有獅子戲看！”

“那還等甚么？走走走！”

謝蘅美極，連步伐都輕快起來。

轉眼到了會場。

遠見會場中央用木架搭建起九層高臺，形狀如塔，最頂層懸著口半身高大的青鐘，鐘鈴吊了個結花紅繡球；臺下依次排開九只斑斕雄獅，已點過睛。

賽獅人早早架上獅頭，儀態威風，正如饑似渴地盯著頂層的繡球。

鑼鼓聲密集如雨，漸起漸噪。圍觀的人擠人、頭碰頭，摩肩擦踵，踮腳伸長脖子去看熱鬧。

但見九頭雄獅齊齊抖頭眨眼，仰天一跳，左腳順勢擦地而出，做好亮相。一時間喝彩聲轟然而起，直沖云霄。

謝蘅看得熱鬧，也拍手附和喝彩。

彭大江望了一周沒找到縣令，遂貼到謝蘅的身側，放開嗓門，將聲音從喧天的鑼鼓聲中送出來：“看樣子已經剪過彩了，還請謝司長到觀臺上一坐，我即刻去稟大人。”

謝蘅興沖沖地點頭，由彭大江引到觀臺。

彭大江與觀臺上一位衣著綢緞的中年男人講好謝蘅的身份。對方富貴面相，遠遠瞧見謝蘅，拘了一禮，請她上座。