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回青撐起傘來，待屈膝向劉景行拜別后，就隨著謝蘅一同離開內衙。

劉景行扶著亭柱子，望著她離開的方向呆上半天。服侍的奴才忙上來請示：“大人，大人？”

劉景行突然笑了一聲：“你們瞧見沒有？”

“甚么？”

劉景行本要炫耀，這會子聽下人問，又想把方才謝蘅的笑容藏起來，嘖著揮手道：“沒看見就行，退下退下！”

“……”不是，那您問甚么啊？

劉景行坐回小亭子里，半撐著額頭，看向謝蘅坐過的地方，暗笑道：“請我去溫居，又對著我笑，小丫頭片子，還敢說不喜歡我？”

他一落茶盞，哼笑道：“欲擒故縱的把戲是不是！……也行，我都慣著。”

管家劉伯來請安時就看見劉景行一副癡了的模樣，單對著幾個茶碗酒杯傻笑。

甭猜，定然是在想那位蘅姑娘了。

他是從王府里跟來的老奴，平日里待劉景行比親兒子都親，見他這副模樣，遂上前笑問道：“爺，您做甚么發愣呢？”

劉景行瞧見是劉伯，搖頭道：“沒甚么。”

“您還能瞞得了奴才？方才在衙門外碰上蘅姑娘了……”劉伯躬下身，壓下聲問道，“爺難道沒告訴她，那訴訟司經年失修的事？”

“說了。就是她沒聽出來我甚么意思。”

劉伯道：“爺要是想蘅姑娘住進咱們衙門里來，還是直接說明白得好。”

劉景行頷首，眼尾略微上挑，唇牽著笑，可眼里卻潛著墨，“萬事都要循序漸進。多久都等過了，不急這一時半刻的。”

劉伯卻不大放心，低聲勸道：“還是急一急罷。不然像三年前，您都準備好聘禮要再提親去了，啪嗒一下，半路殺出來一張大公子，黃了喜事。這再不急，興許又殺出來甚么王大公子、趙大公子的……”

劉景行手指撫著小竹壺上的紋路，卻默不作聲。

凡事不過三。

既來到姚寧，豈還能教她再跑一次？

……

雨半夜里停了，烏云當中鉆出來一輪月亮，漫灑在這內衙中。

劉景行晚間令裁縫按著他的尺寸再做了套箭衣，準備回房去睡。經過西墻下的小石子路，前頭是三五個丫鬟提著香燈引路，后頭隨著幾個服侍的奴才。

正走著，夜風中傳來幾聲微弱的哼唧。引路丫鬟中有人頓了頓足，循著聲音四周打量了一眼。

劉景行抬手止住眾人，忍著呼吸，才分辨清那哼唧聲是在西墻底下傳來的。

他吩咐人去尋，一干奴才沿著西墻沒走出多久，就從密草當中扒拉出一個黑漆漆的狗洞。

燈籠在狗洞前晃了一晃，就聽里頭奶聲奶氣的哼唧聲瞬間兇惡起來，對著人大叫一聲“汪”！

丫鬟打燈一瞧，是只巴掌大的小狗兒。狗洞里還臥著個大的，眼熟的都認得出，是經常在衙門外頭亂晃蕩的大黃，早前一直沒能找著它的窩，沒想到竟藏在這里。

近來還有衙役提起，好幾日都沒見著它出來。如今才找到原因，死了。

幾個奴才將亂吠個不停的小狗撥出來，放到一邊，又上手拖出狗洞里的大黃。

小狗起先還咬著人的褲腿子不放，后來似乎也明白他們是好心，沒再吠叫，只圍著人亂跑亂鬧，急得不行，很不安分的樣子。

奴才擺了擺手上的泥，請示劉景行的意思，“爺看怎么處理是好？”

劉景行說：“也是衙門的老朋友了。既然家在這兒，就地埋了罷。”

奴才依言取了鐵鍬來，挖了個深坑，用草席子將大黃一卷，擱在里頭，就地掩埋。

小狗循地嗅了一會兒，最終臥在翻出的新土上。兩只黑葡萄似的眼睛淚汪汪的，無精打采地望望這里，望望那里，似還在傷心，嗚嗚咽咽個不停。

有個奴才跪上前跟劉景行請求道：“爺，奴才會養狗，想請爺準許，讓奴才把這小東西帶走罷。平常就把它放外頭，一定不會擾了您的清凈。”

劉景行歪著頭看了那小狗崽子好久，甚么也沒說，徑自蹲下來。

一行下人忙起身避到一側。

“愿不愿意跟著我？”劉景行朝著它伸出手。

它懶懶地望了一眼，似乎不肯，沒搭理他；不多時，它又慢悠悠地站起來，走到劉景行的面前，兇惡地嗚嗚低叫示威，撲上去就是一口，咬在他的手指上。

狗牙沒下力道，卻驚得劉景行縮了縮手。

下人忙喝道：“爺！”

劉景行擺手示意無事，蹙著眉，又對它伸出手。這回他口氣里強硬，盯著它的眼睛，低沉沉地說：“過來。”

僵持半晌，它果真走過來，嘗試著地往劉景行的手心里舔了一舔。劉景行笑起來，翻手撓了撓它的頸子，小家伙兒似乎很喜歡這樣，半倒在地上，翻開肚皮，就著他的手頑兒。

劉景行逗了它半晌，低喃道：“還真是像。”

他將狗崽兒用袍子兜住揣懷里，又教那方才說會養狗的奴才跟著，叫他看看怎么個養法。

那奴才敬著聲回答：“這種小狗兒，給口干糧就能活。爺給它賜個名兒，有福氣罩住，黑白無常都不敢勾走。”

劉景行想了一會兒，朝這狗崽子看了一眼，又是揶揄又是正經地說：“那就叫‘九勝’罷。”

他一喊，狗崽兒又哼唧一聲，要在劉景行懷里翻個兒。

奴才看得歡喜，笑道：“這名字好，聽著可真威風！”

“你可真無情。”周通訕訕地將陳情狀交給她，輕聲道，“先提前講好，我接此案是聽你吩咐，可沒多大把握能贏。”