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麗娘眼見(jiàn)自個(gè)兒吃了虧,就忙將轉(zhuǎn)頭去追毛賊的彭大江死死拽住,說(shuō)甚么都不肯教他走,非要告彭大江非禮!
彭大江急得滿頭大汗,眼見(jiàn)毛賊跑了不說(shuō),還攤了這么個(gè)冤家,氣得七竅生煙,還跟這個(gè)女人說(shuō)不出道理,這才鬧到了衙門里來(lái)。
謝蘅聽(tīng)后沉思了片刻,大抵有了個(gè)辯陳思路。
她直截了當(dāng)?shù)貙?duì)麗娘說(shuō):“你想要錢,容易得很。不過(guò)本司需再問(wèn)你一句,真要將彭公差告上公堂么?”
麗娘松開(kāi)了笑,問(wèn)道:“謝司長(zhǎng)曉得我不想告的?”
“猜的。”謝蘅道。
麗娘認(rèn)真道:“奴家跟司長(zhǎng)實(shí)話實(shí)說(shuō),沒(méi)打算真告彭爺。干我們這行的,教人摸了也就摸了,不論是毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的少年郎,還是牙都快掉了的老東西,甚么樣兒男人,奴家沒(méi)伺候過(guò),這身子又有哪里沒(méi)教男人摸過(guò)?彭爺碰一碰,奴家都怕臟了他的手……”
“那你為何又要來(lái)縣衙里鬧事?”
“怕攔不住么!”麗娘說(shuō),“這男人死腦筋,那些個(gè)毛賊都是帶著刀的,彭爺怎么打得過(guò)?保不準(zhǔn)將命搭上,也太不值了。”
麗娘越說(shuō)越氣,氣彭大江不自量力,不將自個(gè)兒的性命當(dāng)回事。
謝蘅卻是抿唇一笑,將折扇緩緩收整好,低聲道:“本是一番好意,直接說(shuō)清楚就好,哪里要鬧到這等地步?你可將彭公差嚇得不輕。”
“其實(shí),也是想存心逗他頑兒。整個(gè)姚寧,只劉大人和彭爺將我看成了人……還有謝司長(zhǎng)你,方才我說(shuō)了教你進(jìn)春風(fēng)樓的話,都不見(jiàn)你惱,可見(jiàn)識(shí)字的人應(yīng)該都有氣量罷?”
她是鶯花兒,在她眼中,能成為春風(fēng)樓的頭牌就是對(duì)一個(gè)女人最高的贊賞了。可又有哪個(gè)正經(jīng)人家的姑娘愿意教人比作妓子呢?
麗娘說(shuō):“我呀,方才瞧見(jiàn)司長(zhǎng)和劉大人站在一起,委屈得想掉眼淚。我長(zhǎng)在春風(fēng)樓里,若是媽媽從小教我識(shí)字,我必定也能向謝司長(zhǎng)這樣,當(dāng)個(gè)有臉面的女秀才;可媽媽盡教了我討好男人的功夫,我只能做這個(gè),一輩子都要爛在里頭,不敢奢望別的。好在上天開(kāi)恩,教我能認(rèn)識(shí)彭爺,他是個(gè)好人,護(hù)過(guò)我不少次……”
春風(fēng)樓里的鶯花兒一般不準(zhǔn)上街,怕惹了人的眼。麗娘偏不甘心,有股子心氣兒,也想堂堂正正地走一回。可她一出春風(fēng)樓,遇上的人就全然不似樓里的恩客那般歡喜她,總有人指著她的脊梁骨罵,**賤貨狐貍精,甚么話都聽(tīng)過(guò),卻沒(méi)有甚么人愿意幫過(guò)她。
唯有趕上彭大江巡邏時(shí),他會(huì)握著大刀揮斥著人散開(kāi)。
那些人自討沒(méi)趣,久而久之,也就沒(méi)再罵了。
所以,麗娘也只趕在彭大江當(dāng)值的時(shí)候出來(lái),不是為了耳根子清凈,而是想見(jiàn)著他。
“我就是沒(méi)心肝么。明明知道高攀不起,卻總想教他記住。”麗娘自嘲笑了一聲,又抬眼望向謝蘅,“謝司長(zhǎng)會(huì)不會(huì)覺(jué)得奴家這人很是下作?”
謝蘅中規(guī)中矩地說(shuō):“人都該有念想的,否則又怎活得下去?”
麗娘說(shuō):“那謝司長(zhǎng)呢?你有甚么念想?想必能有劉大人做夫婿,應(yīng)也無(wú)憾……”
“別誤會(huì)。”謝蘅一折扇壓在她的手背上,打斷道,“我沒(méi)這等念想。”
麗娘反應(yīng)了一陣兒,才知原來(lái)那劉云歇還是單相思。
先前她認(rèn)為劉云歇這等人物落到姚寧,正如那九霄的鳳凰掉進(jìn)了雞窩,屈了才的。這會(huì)子聽(tīng)謝蘅這一句,怎就覺(jué)得他這樣可憐?想來(lái)無(wú)論是貴人還是下人,都有各自求而不得的煩惱罷。
她眼輪一轉(zhuǎn),生出個(gè)主意來(lái),對(duì)謝蘅說(shuō):“謝司長(zhǎng)是女中豪杰,可別因著一時(shí)糊涂,平白錯(cuò)過(guò)好姻緣。我麗娘不愛(ài)欠別人的債,今兒為了答謝司長(zhǎng),就教你個(gè)好法子。待你試過(guò)后,就能明白自己待這人是朋友之誼,還是男女之情了。”
謝蘅抬眸看她,靜候賜教。
麗娘附在她的耳側(cè),輕輕低語(yǔ)了幾句,待說(shuō)完后又道:“盡早試。劉大人是個(gè)癡情郎,若你當(dāng)真對(duì)他難生男女之情,就狠心與他斷了,也莫誤了他的好韶光。”
說(shuō)完后,麗娘扶著發(fā)髻走出了內(nèi)堂,這一邁出門檻就見(jiàn)旁邊立了個(gè)大鐵樹(shù),此刻臉與脖子燒成一片,活似個(gè)燙紅的烙鐵。
麗娘哪里想到彭大江在此偷聽(tīng)來(lái)的?又想起方才同謝蘅說(shuō)過(guò)的話,縱然再是個(gè)有手段的,卻也捱不住教人窺見(jiàn)心事的羞惱,臉也大紅起來(lái),罵道:“你這木頭,怎做出聽(tīng)人墻角的下作事來(lái)!不要臉皮!”
罵完就似一陣卷云的風(fēng),小步跑走了。
獨(dú)留下彭大江,大心臟怦怦亂跳,喘個(gè)氣兒都覺(jué)得躁得慌。
謝蘅悠悠從內(nèi)堂出來(lái),侍立在門側(cè)的回青迎上,問(wèn)道:“可回司中么?”
謝蘅抿了抿唇,猶疑片刻,道:“不急,我去找一趟劉云歇。”