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興漢十二年十一月中旬，威尼斯與熱那亞開(kāi)戰(zhàn)，漢軍“遠(yuǎn)征”號(hào)加入海戰(zhàn)的消息，終于傳到榮耀之城，在皇帝陛下的命令下，漢軍開(kāi)始迅速集結(jié)起來(lái)！

在此之前，漢軍各級(jí)將領(lǐng)都已知道皇帝陛下遲早都會(huì)跨海遠(yuǎn)征，因此早已做了充分的準(zhǔn)備。兩個(gè)月，漢軍各部集結(jié)完畢。但何時(shí)出擊，由誰(shuí)領(lǐng)兵，成了漢軍將士唯一的疑問(wèn)。

興漢十三年一月，皇帝陛下召開(kāi)緊急殿前會(huì)議，留守在榮耀之城的各文武官員，包括倭島總督司徒平一、大阿拉伯地區(qū)總督鐵殘陽(yáng)全部被召集到了榮耀之城。這些官員們心里透徹?zé)o比，漢軍史上一場(chǎng)最大規(guī)模的遠(yuǎn)征軍事行動(dòng)即將開(kāi)始。

“朕今日將你們召集來(lái)的目的，相比你們大家都清楚了。”王競(jìng)堯緩緩地說(shuō)道：“在去年的十月，海外生番國(guó)家威尼斯和熱那亞爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，朝廷的翼中郎，太學(xué)院客籍博士馬可·波羅，和朕送給他的‘遠(yuǎn)途’號(hào)當(dāng)時(shí)都在威尼斯。威尼斯和熱那亞打成什么樣子，這不管朕的事情，朝廷那么多的大小事物還等著我們?nèi)ヌ幚怼５R可·波羅派人送來(lái)急報(bào)，熱那亞艦隊(duì)貿(mào)然對(duì)我‘遠(yuǎn)途’號(hào)發(fā)起攻擊，這是對(duì)帝國(guó)尊嚴(yán)的挑釁，對(duì)漢軍威嚴(yán)的侵犯，這是朕絕對(duì)不能容忍的事情，朕決定發(fā)兵熱那亞，去教訓(xùn)一下這個(gè)狂妄無(wú)禮的國(guó)家！”

“陛下。”總是喜歡和皇帝陛下唱反調(diào)的魏元征又站了出來(lái)：“陛下，臣以為此事不妥。且不說(shuō)威尼斯和熱那亞之爭(zhēng)，其實(shí)與我們一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有，就說(shuō)這兩個(gè)國(guó)家離中原如此遙遠(yuǎn)，若是跨海遠(yuǎn)征的話，只怕是勞民傷財(cái)。陛下不如派出一位大臣，前往熱那亞，訓(xùn)斥一番，命其立即停止如此無(wú)禮的行為即可……”

王競(jìng)堯微微搖了搖頭，有些大臣，永遠(yuǎn)不會(huì)了解自己的想法，不會(huì)知道自己心中的抱負(fù)，要想讓中華永遠(yuǎn)保持強(qiáng)盛，只有將那些將來(lái)有可能威脅到自己利益的國(guó)家從現(xiàn)在開(kāi)始徹底鏟除，為后世子別留下一個(gè)強(qiáng)大穩(wěn)固的江山。

他看了一眼底下的大臣，文官們接頭交耳，各持意見(jiàn)；軍方官員們卻明顯的對(duì)魏元征的意見(jiàn)不以為然。對(duì)于軍方官員來(lái)說(shuō)，只有在血與火的戰(zhàn)場(chǎng)上，才能體現(xiàn)軍人的價(jià)值；只有一場(chǎng)接著一場(chǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，才能為自己建立無(wú)上的榮譽(yù)。

正想著如何措詞，門外報(bào)事官匆匆走了進(jìn)來(lái)：“陛下，凱瑟琳請(qǐng)求緊急求見(jiàn)陛下。”

眾人都楞了一下，漢人朝廷的會(huì)議，這個(gè)生番女子進(jìn)來(lái)做什么？官員們紛紛把目光投向了劉戒風(fēng)，劉戒風(fēng)面紅耳熱，心中想到這婆娘著實(shí)應(yīng)該好好教訓(xùn)一下。

誰(shuí)想到皇帝陛下考慮了下，居然同意了凱瑟琳求見(jiàn)的請(qǐng)求。才為劉戒風(fēng)生下第二個(gè)兒子的凱瑟琳，一走進(jìn)來(lái)就哭泣著道：“陛下，求您救救我的弟弟馬可·波羅吧……”

馬可·波羅的被俘，王競(jìng)堯早從后世的史書上知道，否則他也無(wú)法寫成《馬可·波羅游記》這本書，王競(jìng)堯淡淡笑了下，詢問(wèn)凱瑟琳是從何處得到的消息。原來(lái)，在威尼斯海戰(zhàn)失敗之后，熱那亞趁機(jī)提出了許多無(wú)禮的，對(duì)于威尼斯來(lái)說(shuō)近乎恥辱的要求。在這樣的情況下，某位威尼斯元老院的成員，忽然想起了馬可·波羅還擔(dān)任著遙遠(yuǎn)的東方那個(gè)國(guó)家的官員，而一旦東方的皇帝知道這個(gè)消息，或許會(huì)出兵干涉。抱著這樣的心態(tài)，元老院派出了快使，前往中原，只是使者求見(jiàn)無(wú)門，這才會(huì)找到了凱瑟琳。

當(dāng)凱瑟琳將威尼斯方面的信件遞交給皇帝陛下后，皇帝陛下讓通譯小聲翻譯出。這時(shí)，所有的官員都注意到，皇帝陛下的臉色，隨著通譯的聲音而愈發(fā)地陰沉起來(lái)。

當(dāng)通譯將信件里的內(nèi)容說(shuō)完后，王競(jìng)堯從龍椅上站了起來(lái)，來(lái)回走了幾步，不時(shí)大大地喘上幾口粗氣，過(guò)了好久，他才語(yǔ)氣低沉地說(shuō)道：

“大漢帝國(guó)興漢十二年十月初九，在地中海科爾丘拉島附近爆發(fā)的威尼斯與熱那亞的戰(zhàn)爭(zhēng)中，我大漢‘遠(yuǎn)途’號(hào)遭到攻擊，船上漢軍將士奮起反擊，但終因寡不敵眾而遭到失敗。我‘遠(yuǎn)途’號(hào)之漢軍將士，在瀕臨絕境的情況下，為了漢軍的尊嚴(yán)和榮耀，奮然鑿船自沉，全艦八十七名漢軍將士，無(wú)一生還……”

朝堂里頓時(shí)一片寂靜，那些反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的官員們也都肅穆了下來(lái)。他們都知道，這是皇帝陛下最無(wú)法容忍的事情，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)不可避免。

“最為可惡的是““”皇帝陛下鐵青著臉說(shuō)道：“‘遠(yuǎn)途’號(hào)之艦長(zhǎng)，鑲正將軍秦武陽(yáng)傷重被俘，在得知了秦武陽(yáng)漢軍軍官的身份之后，卑鄙的熱那亞艦隊(duì)總指揮巴克皮亞竟然將秦武陽(yáng)的身上綁上鐵球，沉入大海，這是恥辱，漢軍最大的恥辱！”